La terapia ocupacional es un campo emocionante y de rápido crecimiento. El papel del asistente de terapia ocupacional certificado, o COTA, también se está expandiendo.

De hecho, algunas estimaciones predicen que las posiciones de COTA se proyectan para crecer un 28 por ciento de 2016 a 2026 (BLS, 2019) con más posiciones que se abren en los próximos 10 años. Eso significa que puede haber miles de nuevos puestos de trabajo disponibles para los asistentes de terapia ocupacional que están licenciados y certificados para practicar la OT.

Sin embargo, surge la pregunta, ¿cómo se convierte en un COTA?

A continuación se detallan 8 pasos a seguir para convertirse en un asistente de terapia ocupacional certificado.

Aprender sobre la terapia ocupacional

El primer paso importante para convertirse en un COTA es aprender sobre el campo de la terapia ocupacional. Si está leyendo esto, al menos ha oído hablar de la terapia ocupacional en cierta medida y está considerando seriamente la posibilidad de elegir esta trayectoria profesional.

Es posible que ya haya visto el increíble beneficio que puede suponer el trabajo diligente de un TO. Tal vez usted o un ser querido hayan pasado por el proceso de terapia ocupacional y lo hayan visto funcionar con sus propios ojos.

O tal vez alguien se haya fijado en su actitud optimista y resolutiva y le haya dicho que la terapia ocupacional sería una buena opción para usted.

Sea cual sea su exposición actual a la terapia ocupacional, ¡siga aprendiendo más! Con un espectro tan amplio de entornos en los que trabajar, intenta imaginarte trabajando en cada área: con niños, en un hospital, en una clínica ambulatoria, en una escuela, en un centro de enfermería especializada y mucho más.

Aunque no es necesario que te guste trabajar en todos los campos, será importante que mantengas la mente abierta a medida que avanzas en tus estudios y encuentres lo que mejor se adapta a ti.

Leer artículos, como este, sobre qué es exactamente la terapia ocupacional y escuchar lo que otros dicen sobre la misma te abrirá el apetito para el segundo paso del proceso.

Obtén horas de observación

Leer e investigar qué es la terapia ocupacional y cómo funciona es un paso esencial para seguir una carrera en OT. Por muy beneficioso que sea leer y hablar sobre la terapia ocupacional, nada puede sustituir a verla en acción.

Algunas escuelas exigen que se registren y se haga un seguimiento de las horas de observación para asegurarse de que los estudiantes que entran en el programa COTA tienen una comprensión completa de lo que implica trabajar en el campo.

Incluso si una escuela no requiere horas de observación para la admisión en el programa, tener esto bajo su cinturón le hará un solicitante más destacado y, lo que es más importante, le preparará mejor para entrar en el campo.

El tiempo que pasa observando el proceso de OT no debe ser sólo ocioso. Mientras observa a terapeutas experimentados y con licencia haciendo su trabajo, póngase en su lugar. ¿Cree que podría sentirse cómodo haciendo lo que ellos hacen? ¿Disfrutarías con ello? ¿A qué retos cree que se enfrentará?

Asimismo, asegúrese de observar una variedad de entornos y poblaciones. Debido a que la terapia ocupacional puede ayudar a un grupo tan grande de personas, la parte visible del proceso terapéutico puede parecer muy diferente.

Lo importante es entender que toda la terapia ocupacional tiene el mismo enfoque: ayudar a las personas a realizar sus ocupaciones significativas, lo que quieren y necesitan hacer.

Completar los cursos de prerrequisito

Antes de ser admitido en el programa de Asistente de Terapia Ocupacional en la universidad de su elección, primero tendrá que tomar algunos cursos para ayudarle a tener una comprensión básica de los conceptos clave.

Por ejemplo, la anatomía y la fisiología son esenciales para nuestros trabajos como COTAs, por lo que tomar estos cursos antes de estudiar terapia ocupacional es generalmente necesario.

Cada persona con la que se trabaja en terapia ocupacional tendrá algún trauma psicológico, independientemente de su diagnóstico. Aunque no seamos psicoterapeutas, necesitamos entender al menos en un nivel básico lo que está pasando entre bastidores en su cabeza.

También se suelen requerir cursos básicos del currículo general, como comunicación escrita y matemáticas.

Aunque las matemáticas y la redacción no se utilizarán de forma extensiva, puede haber ocasiones en las que los principios explicados pueden surgir. La toma de medidas goniométricas (medición de los ángulos de la amplitud de movimiento de las articulaciones) y la evaluación del ajuste de la silla de ruedas pueden requerir llegar a plantear problemas matemáticos confusos.

La documentación diaria debe ser ordenada, fácil de entender y gramaticalmente correcta, lo que requiere fluidez en inglés. Es posible que su escuela requiera cursos más específicos, así que asegúrese de consultar con ellos.

Algunas escuelas tienen otros requisitos, como asistir a una jornada de puertas abiertas o tener un registro de las horas de observación mencionadas anteriormente.

Aplique a un programa acreditado

Ahora que ha decidido que la terapia ocupacional es el trabajo para usted, ha completado sus horas de observación en el campo, y ha completado todas sus horas de observación, es el momento para que usted solicite un programa.

Este puede ser un proceso difícil, pero afortunadamente el ACOTE ha hecho un poco más fácil para usted.

El ACOTE, o Consejo de Acreditación para la Educación en Terapia Ocupacional, es el organismo que determina lo que debe incluir un programa con el fin de proporcionar la información básica necesaria para equipar a los terapeutas ocupacionales y asistentes de terapia ocupacional para entrar en la fuerza de trabajo.

Si una escuela no ha sido acreditada por ACOTE, no te preparará de la manera que necesitas y no se te permitirá tomar el examen de licencia.

Sin embargo, no todas las escuelas acreditadas por ACOTE son iguales. La duración del programa, la personalidad de los educadores y la ubicación física de la escuela influirán en lo que elijas.

Cuando consideres una escuela, no elijas simplemente la más cercana y hables sólo con el personal de la misma. En su lugar, considere la posibilidad de hablar con los gerentes y directores de los departamentos de terapia cercanos o con los graduados de esa y otras escuelas cercanas.

Recuerde, no todo el mundo tiene las mismas expectativas de un programa escolar, así que trate de encontrar la verdadera razón por la que a la gente le gusta o no le gusta un determinado programa. Puede ser simplemente que hayan tenido un conflicto de personalidad con un instructor.

La escuela de asistente de terapia ocupacional será probablemente una de las cosas más desafiantes que haya hecho. Con tanto que aprender en un tiempo relativamente corto, gran parte de su tiempo estará repleto de información.

Además, muchos instructores intentan enseñarle las habilidades que necesitará tener en el campo -gestión del tiempo, multitarea y colaboración, por nombrar algunas- exponiéndolo a situaciones que lo requieren.

Trabajo de campo completo

Nivel I

Todo programa acreditado debe incluir prácticas, conocidas como trabajo de campo. Hay dos niveles de trabajo de campo, el nivel I y el nivel II.

Una rotación de trabajo de campo de nivel I se centra más en la observación sobre el terreno. Aunque muchos estudiantes ya han realizado algún tipo de horas de observación antes de entrar en el programa, este trabajo de campo está diseñado para ayudar a poner los principios aprendidos en el aula en el mundo real.

Tener esta oportunidad de ver a los clínicos aplicando las técnicas que se acaban de discutir en clase puede realmente ayudar a solidificar estas ideas en su cabeza. La rotación de nivel I es mucho más corta, sólo unos pocos días de duración, y es más temprana en el programa.

Nivel II

Una rotación de trabajo de campo de nivel II se centra más en la aplicación de las técnicas aprendidas en clase. Este trabajo de campo se completa una vez que se ha cubierto la mayor parte del trabajo de clase y los estudiantes están casi listos para entrar en el campo.

Las rotaciones de trabajo de campo de nivel II dan a los estudiantes la oportunidad de ganar experiencia práctica en el desarrollo de ideas de tratamiento y el trabajo en un entorno del mundo real, mientras que tienen una «red de seguridad» en su supervisor.

Al mismo tiempo, les permite aprender a equilibrar los principios terapéuticos de los libros de texto que han aprendido con expectativas realistas: clientes que no quieren participar, condiciones médicas complejas y adaptación sobre la marcha.

Además, las habilidades interpersonales, la gestión del tiempo y la multitarea tendrán que incorporarse al entorno de trabajo. Un buen supervisor de trabajo de campo facilitará gradualmente a un estudiante la posibilidad de manejar una carga de trabajo completa.

Pasar el NBCOT

Después de que todo el trabajo del curso y el trabajo de campo se ha completado, usted podría estar emocionado de finalmente llegar a relajarse y no preocuparse por tomar más exámenes.

Ese no es el caso todavía.

La Junta Nacional de Certificación para la Terapia Ocupacional, o NBCOT, produce un examen final que debe ser aprobado con el fin de solicitar la licencia del estado.

Hay un sinnúmero de entradas de blog útiles, guías de estudio y formas de asistencia disponibles para ayudarle a prepararse para el NBCOT. Sin embargo, lo más importante es mantener la calma.

Si has superado el programa acreditado y las rotaciones de trabajo de campo, deberías tener lo que se necesita para tener éxito en el examen NBCOT. NBCOT es la organización que proporciona la certificación para un Asistente de Terapia Ocupacional Certificado.

Solicita tu licencia

Ahora que has pasado el examen NBCOT, puedes seguir los procedimientos de tu estado para obtener la licencia. Cada estado difiere en los requisitos exactos y el proceso para solicitar la licencia.

La mayoría de los estados requieren una prueba de aprobación del examen NBCOT, una copia de las transcripciones de los cursos específicos de OTA y una cuota de solicitud. Su estado puede diferir en el proceso requerido, así que asegúrese de comprobarlo.

¡Siga aprendiendo!

Podría pensar que solicitar la licencia es el último paso para convertirse en un COTA. En cierto sentido, es cierto. Sin embargo, el proceso no termina ahí.

La certificación y la licencia deben renovarse periódicamente para mantener su validez. Este proceso de renovación suele implicar el pago de una pequeña cuota y la acreditación de los cursos de formación continua.

Estos cursos son esenciales para proporcionar una atención de calidad a las personas que trata. Estos cursos pueden ser sobre una variedad de temas, pero todos deben estar relacionados con su entorno de tratamiento específico.

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Convertirse en un COTA no es un proceso rápido y sencillo. Requiere trabajo duro, dedicación y varios años de persistencia. ¡E incluso una vez que has hecho lo necesario para convertirte en un COTA, mantener la licencia, la certificación y la actualización de las últimas normas de la mejor práctica puede ser un poco de un desafío.

Al final del día, puedo decir por experiencia personal, que ser un asistente de terapia ocupacional vale la pena todo el esfuerzo que se necesita!