Hoja informativa del arce rojo (Acer rubrum)

El arce rojo es un árbol caducifolio que puede alcanzar entre 15 y 18 metros de altura en la madurez. Tiene una amplia gama de especies y es nativo de la mitad oriental de Estados Unidos. El arce rojo puede utilizarse para la producción de jarabe. Sin embargo, tiende a brotar y florecer muy temprano en la temporada, lo que tiene un efecto negativo en la savia, haciendo que la temporada de jarabe para el arce rojo sea muy corta.

Hojas: Los arces tienen hojas palmeadas, lo que significa que sus hojas se asemejan a la forma de una mano con cinco lóbulos que se extienden en forma de dedo desde un punto central, similar a la palma de la mano. Es fácil confundir el arce rojo con el arce de azúcar. Para distinguirlos, fíjese en los dientes de los bordes de las hojas. Las hojas del arce rojo son más dentadas, mientras que los lóbulos de los arces de azúcar tienen bordes más lisos. Las hojas del arce rojo son verdes en el haz y de un blanco verdoso claro en el envés, y se vuelven de un rojo brillante en otoño. El tallo de la hoja y las ramitas también tienen un color rojizo.

Flores: Pequeños racimos colgantes de flores rojas brillantes aparecen en primavera antes de las hojas. Dos arces rojos pueden tener un aspecto diferente entre sí durante el periodo de floración. Los arces rojos pueden producir todas las flores masculinas, todas las flores femeninas o algunas de ambas. Las flores masculinas tienen largos estambres que se extienden más allá del pétalo y están cubiertos de polen amarillo en las puntas. En la flor femenina es el estigma el que se extiende más allá de los pétalos, listo para atrapar el polen. Es la flor femenina la que produce el fruto.

Frutos: Los arces producen samaras dobles (semillas aladas), pero es posible que las conozcas como «spinners» o «helicópteros» por su característico descenso hasta el suelo. Las samaras del arce rojo son rojas, a diferencia de las del arce de azúcar, que son verdes en primavera. Estas samaras se dispersan en primavera antes de que las hojas estén completamente desarrolladas (las del arce de azúcar aguantan hasta el otoño).

Corteza: Los arces rojos jóvenes tienen una corteza lisa y de color gris claro. La corteza de los árboles más viejos suele estar rota en placas.

Consejos para observar los arces: El aspecto más desafiante de la observación de los arces es que las hojas y las flores pueden estar en lo alto del árbol. Lleve gafas de campo (prismáticos) para poder ver las flores, que son de un hermoso color rojo oscuro, con estambres amarillos (las flores del arce de azúcar son verdes). La liberación de polen es fácil de distinguir: busque en el suelo el polvo amarillo. Puede que algunas personas no consideren las samaras de arce como frutos, pero son los frutos de los arces. Para un botánico, cualquier cosa que contenga semillas es una fruta, pero para otros pueden ser sólo «hilillos». Recuerde, ¡esos son los frutos!

Distribución

Fuentes / Para más información:

USDA, NRCS. 2012. La base de datos PLANTS (http://plants.usda.gov, 20 de mayo de 2012). National Plant Data Team, Greensboro, NC 27401–4901 USA.

Red de Fenología de Estados Unidos – Observación de plantas y animales, http://www.usanpn.org/Acer_Rubrum

Base de datos de plantas nativas, Lady Bird Johnson Wildflower Center, Universidad de Texas en Austin, http://www.wildflower.org/plants/result.php?id_plant=ACRU

La vida sexual del arce rojo – Richard Primack, Universidad de Boston y Arnold Arboretum http://arnoldia.arboretum.harvard.edu/pdf/articles/2004-63-1-the-sex-life-of-the-red-maple.pdf

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