Conceptos clave
Genética
Herencia
Familia
Los rasgos físicos

Introducción
¿Alguien te ha dicho alguna vez que te pareces a uno de tus padres o abuelos? Algunas características, como la forma de la raya del pelo o si los lóbulos de las orejas están pegados o despegados, se heredan. En esta actividad verás cómo escribir algunas características en un árbol genealógico puede ayudarte a determinar cómo las has heredado. Es probable que descubras algunas características que recibiste del lado de la familia de tu papá, y para este Día del Padre puedes agradecerle por habértelas dado.

Antecedentes
Cuando observamos a los miembros de una familia es fácil ver que algunas características físicas, o rasgos, son compartidos. En la década de 1860, el botánico Gregor Mendel descubrió que en las plantas de guisantes algunos rasgos físicos, como el color de las flores, se transmiten en patrones claros y predecibles. Hoy sabemos que la descendencia hereda su ADN de ambos padres, la mitad de cada uno. Esto da lugar a dos copias de cada gen, que se compone de una variedad de pares de ADN. Muchos genes vienen en diferentes versiones, llamadas alelos. Los alelos son diferencias en la secuencia de ADN de un gen. Si tiene dos alelos idénticos, se dice que es homocigoto para ese gen, mientras que si tiene dos alelos diferentes es heterocigoto.

Algunos alelos son dominantes, lo que significa que si tiene una copia de ese alelo mostrará ese rasgo. Otros alelos son recesivos, lo que significa que se necesitan dos copias de ese alelo para mostrar el rasgo. Por ejemplo, Mendel tomó plantas de guisantes que eran homocigóticas para diferentes rasgos y las cruzó. Al cruzar plantas homocigóticas de flor morada con plantas homocigóticas de flor blanca, la descendencia (que era heterocigótica) tenía flores moradas. El alelo púrpura era dominante y el blanco era recesivo. Cuando los descendientes heterocigotos de flores moradas se cruzaban entre sí, algunos de sus descendientes acababan teniendo dos copias del alelo recesivo, lo que les daba flores blancas.

Materiales
– Papel y un lápiz o bolígrafo
– Cuatro hojas de papel
– Al menos tres generaciones de personas de la misma familia. Cuantos más miembros de la familia estén disponibles, mejores serán los resultados.

Preparación
– Dibuje un árbol genealógico, o pedigrí, mostrando los diferentes miembros de su familia. Incluya a todos los miembros de la familia de los que va a obtener datos. Puedes designar a los varones con un cuadrado y a las mujeres con un círculo. Puede consultar este recurso sobre «Your Family Health History» (pdf) para ver ejemplos de árboles genealógicos.
– Haga tres copias de su árbol genealógico (para que tenga cuatro en total).
– Etiquete cada árbol genealógico de una de las siguientes maneras: «Lóbulos de las orejas», «Pico de la viuda», «Pelo del medio» y «Pulgar del autoestopista».

Procedimiento
– Reúne a los miembros de la familia que has puesto en tu árbol genealógico. Alternativamente, puede hacer esta actividad con algunos miembros por separado.
– Determine si cada miembro de la familia tiene los lóbulos de las orejas pegados o despegados. (Los lóbulos de las orejas adheridos están claramente unidos al lado de la cabeza en la parte inferior del lóbulo, mientras que los desprendidos cuelgan libremente). Puede haber un rango de fijación; simplemente haga lo posible por determinar el grado de fijación de los lóbulos de las orejas. ¿Muchos parientes tienen el mismo tipo de lóbulo de la oreja o hay variaciones? ¿Puedes ver cómo se ha heredado este rasgo? Anote sus resultados en su árbol genealógico «Lóbulos de las orejas».
– Determine si cada miembro de la familia tiene un pico de viuda o no. (Un pico de viuda es donde la línea del cabello llega a un punto en forma de V por encima de la frente de la persona). Tenga en cuenta que los picos de viuda pueden variar considerablemente; al determinar si una persona tiene un pico de viuda, cuente cualquier tipo de línea de cabello en forma de V como un pico de viuda. ¿Hay muchos parientes que tengan pico de viuda o que no lo tengan? ¿Puedes ver cómo se hereda este rasgo? Escriba sus resultados en su árbol genealógico «pico de viuda».
– Determine si cada miembro de la familia tiene pelo en los dedos medios (las articulaciones medias de los dedos) o no lo tiene. Es posible que tenga que mirar de cerca las manos de cada persona: si tienen algún pelo en el dígito medio, incluso un pequeño mechón, entonces tienen pelo en el dígito medio. ¿Tienen muchos parientes pelo en los dedos medios o no tienen pelo? ¿Puedes ver cómo se hereda este rasgo? Escriba los resultados en su árbol genealógico de «Pelo en los Dedos Medios».
– Haga que cada miembro de la familia cierre el puño con el pulgar hacia arriba. Determine si su pulgar cuando está extendido es recto o curvo. (Un pulgar curvado también se denomina pulgar de autoestopista). Tenga en cuenta que los pulgares presentan una amplia gama de curvaturas, desde completamente rectos hasta completamente curvados; haga lo posible por decidir si el pulgar de una persona parece curvado o recto. ¿Tienen muchos parientes un pulgar de autoestopista o sus pulgares son mayoritariamente rectos? ¿Puedes ver cómo se ha heredado este rasgo? Escribe tus resultados en tu árbol genealógico «Pulgar de autoestopista».
– En general, ¿puedes ver cómo se han transmitido los diferentes rasgos en tu familia? ¿Hay rasgos que se saltaron una generación? ¿Hay rasgos que estuvieron en todas las generaciones? ¿Puede averiguar qué rasgos pueden ser mayoritariamente recesivos y cuáles pueden ser mayoritariamente dominantes?
– Extra: Hay varios otros rasgos genéticos que podrías investigar utilizando esta actividad: ¿Cómo se heredan otros rasgos, como las pecas, el mentón hendido, la longitud de los dedos de los pies (si el dedo gordo o el segundo es el más largo) y qué pulgar está arriba cuando se entrelazan los dedos?
– Extra: En esta actividad has observado a los miembros de tu familia para investigar cómo se heredan los diferentes rasgos. ¿Puedes utilizar tus conocimientos de esta actividad para predecir qué rasgos podrían tener los futuros descendientes de los diferentes miembros de la familia si sabes qué rasgos tiene su pareja?
– Extra: Durante mucho tiempo se ha debatido si la lateralidad es un rasgo genético. Un estudio científico mostró una correlación entre la lateralidad y la dirección de los bucles del cabello, sugiriendo específicamente que un mayor porcentaje de personas zurdas tienen bucles del cabello en sentido contrario a las agujas del reloj que las personas diestras. ¿Puedes encontrar una correlación entre la lateralidad y la dirección de los bucles del pelo de las personas de tu familia?
Observaciones y resultados
¿Puedes ver cómo se transmiten algunos rasgos? ¿Parece que tener los lóbulos de las orejas separados, el pico de viuda, el pelo de medio dígito y el pulgar recto son rasgos dominantes?

Aunque se cree que la presencia o ausencia de lóbulos de las orejas unidos, el pico de viuda, el pelo de medio dígito y el pulgar de autoestopista son rasgos que se heredan principalmente de forma genética, existe cierta controversia sobre cómo se heredan exactamente; en otras palabras, pueden verse afectados por más de un gen, más de dos alelos o factores distintos de la genética. Dicho esto, tener los lóbulos de las orejas separados, el pico de viuda, el pelo en la mitad de los dedos y el pulgar recto se consideran generalmente rasgos dominantes, aunque está claro que su herencia es compleja. Un rasgo dominante es aquel que sólo necesita una copia del alelo dominante para manifestarse. Para que una persona muestre un rasgo recesivo, generalmente necesita dos alelos del rasgo recesivo. Como una persona sólo necesita una copia del alelo dominante para mostrar el rasgo, puede ser homocigota o heterocigota para el alelo. Esto significa que una persona que muestra un rasgo dominante puede tener un hijo con una persona que muestra el rasgo recesivo (o incluso con otra persona que muestra el rasgo dominante) y el hijo puede mostrar cualquiera de los dos rasgos (porque el padre con el rasgo dominante puede ser heterocigoto). Dos personas que muestran un rasgo recesivo tienen más probabilidades de tener un hijo que también muestre el rasgo recesivo, pero la herencia suele verse afectada por otros factores.

Más para explorar
La Familia Real: Rasgos físicos , de The House of Windsor
Your Family Health History , del National Human Genome Research Institute
Dominant versus Recessive , de The Tech Museum of Innovation, Stanford at The Tech
Pedigree Analysis: Un árbol genealógico de rasgos , de Science Buddies
Esta actividad se realiza en colaboración con Science Buddies