Jugador de fútbol americano profesional, comentarista deportivo
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O. J. Simpson salió de los proyectos de San Francisco en el mm de la década de 1960 para establecer una trayectoria estelar en el fútbol universitario, primero en el City College de San Francisco y luego en la Universidad del Sur de California (USC), donde ganó el Trofeo Heisman en 1968. Al año siguiente, los Buffalo Bills de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) lo seleccionaron con la primera elección del draft. Como corredor de los Bills desde 1969 hasta 1977, Simpson tuvo una carrera gloriosa, batiendo todos los récords anteriores de yardas ganadas en una temporada, de más partidos en una temporada con 100 yardas o más, y de más intentos de carrera en una temporada. Al mismo tiempo, comenzó su carrera como actor en 1974 con un papel en la película The Towering Inferno. Su simpática celebridad también le llevó a trabajar en anuncios de televisión -sobre todo como portavoz de Hertz- y como comentarista en color del Monday Night Football.
La forma en que el público veía a Simpson cambió drásticamente en 1994, cuando fue arrestado y juzgado en Los Ángeles por los asesinatos de su ex esposa, Nicole Brown Simpson, y su amigo, Ronald Goldman. El jurado lo absolvió en 1995, tras un juicio de un año de duración muy publicitado, que se conoció como el «Juicio del Siglo». Tras la absolución en el juicio penal, las familias de Brown y Goldman presentaron una demanda civil por homicidio culposo contra Simpson. En esta ocasión, el jurado declaró a Simpson responsable de las muertes y concedió a las familias de las víctimas 33,5 millones de dólares en concepto de indemnización y daños punitivos. Aunque los abogados de Simpson alegaron que había contraído una deuda de más de 12 millones de dólares, los demandantes seguían creyendo que podía ganar lo suficiente para pagar las indemnizaciones a pesar de su nueva notoriedad.
Nacido el 9 de julio de 1947 en San Francisco, Orenthal James Simpson era uno de los cuatro hijos de Jimmy y Eunice Simpson. Ni que decir tiene que su infancia en la calle Connecticut, en el barrio de Potrero Hill de San Francisco -uno de los guetos negros de la ciudad-, no fue nada idílica. El biógrafo Dick Belsky señaló en The Juice: Football’s Superstar, O. J. Simpson, que de bebé Simpson sufría una deficiencia de calcio. Como consecuencia, tuvo que llevar aparatos ortopédicos en las piernas durante varios años. El padre de Simpson, custodio de un banco y cocinero, dejó que Eunice criara sola a los cuatro hijos cuando Simpson sólo tenía cinco años. En una nota más ligera, Simpson odiaba su nombre, Orenthal, que había sido sugerido a su madre por una tía, por lo que empezó a llamarse «O. J.». Como resultado, sus amigos empezaron a
En un vistazo…
Nacido Orenthal James Simpson, el 9 de julio de 1947, en San Francisco, California; uno de los cuatro hijos de Jimmy Simpson (conserje y cocinero) y Eunice Simpson (ordenanza del hospital); casado con Marguerite Thomas, 1967; divorciado, 1979; hijos: Arnelle (hijo), Jason, Aaren (hijo; fallecido en 1979); casado con Nicole Brown, 1982; divorciado, 1992; hijos: Sydney (hija), Justin.Educación: City College de San Francisco, 1965-1967; Univ. del Sur de California, B.S, sociología, 1969.
Buffalo Bills, halfback, 1969-77; San Francisco 49ers, halfback, 1977-78; actor en varias películas, incluyendo The Towering Inferno (1974), The Klansman (1974),Killer Force (1975),Cassandra Crossing (1976),Capricorn I (1977),Firepower (1978),Hambone and Hilly (1983), The Naked Gun (1989), The Naked Gun 2 1/2 (1991); ABC-TV Sports, 1969-77; comentarista, Monday Night Football, 1983-86; comentarista de la Rose Bowl, 1979, 1980; comentarista de los Juegos Olímpicos de Verano, 1976; NBC-TV Sports, 1978-82; NFL Live, copresentador, 1989-94; protagonizó varios anuncios de televisión.
Premios seleccionados: Junior College Football All American, 1965-66; Natl. Collegiate Athletic Assn. (NCAA) All American, 1967-68; récord mundial del equipo de relevos de 440 yardas, 1967; Trofeo Heisman, 1968; United Press Intl. y Associated Press Atleta Universitario del Año, 1968; Premio al Hombre del Año de la revista Sport, 1969; elegido Jugador Universitario de la Década, 1972; Jugador Más Valioso de la NFL, 1975; Jugador Más Valioso de la AFC, 1972, 1973, 1975; NFL Pro Bowl, 1972,1974-76; nombrado Jugador de la Década de la NFL, 1979; incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Universitario, 1983; tercer corredor más importante de la historia de la NFL; incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional, 1985.
Lo llamaban «Orange Juice», una práctica que puede haber llevado a su apodo en el fútbol profesional «The Juice». En el libro de Belsky, Simpson sostenía que el nombre era el resultado de su alto nivel de energía, de estar «exprimido». El artículo de Steven V. Roberts en el U.S. News & World Report apoyaba esa teoría al afirmar que, de joven, Simpson «se unía a bandas, robaba tapacubos, se metía en peleas, se colaba en los bailes, jugaba a los dados y despreciaba la escuela». Según Roberts, Simpson dijo al biógrafo Bill Libby: «Tenía mucho odio y rebeldía en mí. Podría haber llegado fácilmente a un mal final si no hubiera tenido una oportunidad. »
Roberts identificó tres factores significativos que ayudaron a Simpson a dar un giro a su vida. La presencia firme y decidida de su madre le proporcionó una base hogareña segura a pesar de que el dolor del abandono de su padre persistía. Trabajó durante muchas horas como enfermera de hospital para mantener a la familia. Willie Mays, el famoso jardinero de los Gigantes de San Francisco, dio al joven Simpson una muy necesaria inyección de confianza en su adolescencia. Cuando Simpson tenía 15 años y estaba en la cárcel tras una pelea entre bandas, el supervisor del centro recreativo local le hizo pasar un día con la leyenda del deporte local. Roberts citó a Simpson diciendo: «Que ese héroe me prestara atención me hizo sentir que yo también debía ser especial. Me hizo darme cuenta de que todos tenemos la capacidad de ser héroes». El fútbol de la escuela secundaria ocupó el tiempo de Simpson de forma productiva y el equipo de entrenadores de Galileo High trabajó duro para desarrollar sus notables habilidades atléticas mientras cambiaba su mala actitud.
En el campo
Simpson se convirtió en un jugador estrella de fútbol en Galileo, ganando honores All-City en su último año. Sin embargo, las calificaciones de Simpson no cumplían con los requisitos de admisión para las escuelas de cuatro años, por lo que asistió a la universidad junior en San Francisco. En el City College acumuló uno de los récords más destacados de la historia del fútbol universitario. En sólo dos temporadas, Simpson anotó 54 touchdowns y ganó 2.445 yardas de carrera. Dado este impresionante rendimiento, varias universidades importantes lo reclutaron seriamente. Simpson eligió la Universidad del Sur de California, una escuela de gran tradición futbolística. Se licenció en sociología. En 1967 y 1968 condujo a los Trojans a dos puestos en la Rose Bowl, anotó 35 touchdowns y consiguió 3.295 yardas de carrera en 22 partidos. En su última temporada estableció el récord universitario de yardas ganadas, 1.709. El periodista deportivo Pete Axthelm comentó en Newsweek que «O. J. . . ha hecho más que su parte ….e ha liderado a los Trojans, los ha inspirado y, cuando ha sido necesario, los ha llevado».
Simpson había sido un serio aspirante al mayor honor del fútbol universitario -el Trofeo Heisman- en su primer año en la USC. De hecho, quedó en segundo lugar en la votación tras el quarterback de la Universidad de California-Los Ángeles, Gary Beban. En 1968, ganó el trofeo. Belsky escribió que Simpson «fue generalmente aclamado… de los Miami Dolphins como el mejor corredor de la NFL de todos los tiempos». Fimrite observó además: «Lo más notable de la racha de récords de Simpson es que fue posible gracias a dos partidos jugados en campos de tal frigidez siberiana que sólo eran aptos para evadir lobos. «
En pantalla
Simpson jugó para Buffalo hasta 1977′, tuvo una temporada sin incidentes con los San Francisco 49ers, y luego se retiró en 1979. Simpson había establecido una segunda carrera como actor a partir de 1974. Hizo varios anuncios, sobre todo para Hertz. Como observó Steven Roberts en 1994, «hoy, casi 20 años después, la imagen de O. J. corriendo desde un avión hasta su coche de alquiler de Hertz sigue incrustada en la cultura popular». Apareció en varias películas, como The Towering Inferno, Capricorn I, Firepower y la serie Naked Gun. Aunque Simpson tenía grandes esperanzas en su carrera como actor, ésta se estancó a finales de la década de 1970.
Para el mundo del deporte, sin embargo, Simpson es más conocido como comentarista de fútbol y de los Juegos Olímpicos para la ABC-TV y la NBC-TV desde 1969 hasta la década de 1980. Hizo comentarios en color para la ABC de 1969 a 1977 y para la NBC de 1978 a 1982. En 1983 se reincorporó a la ABC como miembro de la producción de Monday Night Football, pero ese puesto sólo duró hasta 1986. Tras un breve paréntesis en el trabajo de los partidos de fútbol americano televisados, Simpson se convirtió en copresentador del programa NFL Live de la NBC a partir de 1989.
La vida personal de Simpson también tuvo algunos problemas. Su esposa, Marguerite Thomas, a la que había conocido en el instituto y con la que se casó en 1967, se divorció de él en 1979. En sus 12 años de matrimonio tuvieron tres hijos: Arnelle, Jason y Aaren. Poco después del divorcio, Aaren, de 23 meses, murió en un trágico accidente de piscina. Simpson conoció a su segunda esposa, Nicole Brown, cuando ésta tenía 18 años. Finalmente se casaron en 1982 y tuvieron dos hijos, Sydney y Justin. El matrimonio fue tormentoso, y la policía tuvo que acudir a menudo a su casa para resolver altercados domésticos. En 1989, Simpson se declaró inocente de los cargos de agresión conyugal. La pareja se divorció en 1992. En junio de 1994, Nicole Brown Simpson y un amigo, Ronald Goldman, fueron brutalmente asesinados frente a su casa en Brentwood, California.
En el juicio
La sospecha recayó inmediatamente sobre Simpson. Cuando la policía llegó para arrestarlo en la casa de un amigo, Simpson los eludió, llevando a las autoridades en una persecución de 60 millas a baja velocidad con su amigo Al Cowlings al volante. Alexander Cockburn describió la escena en New Statesman & Society diciendo: «Un ambiente de carnaval prevalecía a lo largo de las autopistas mientras Simpson, Cowlings y su cortejo policial pasaban. Las pancartas proclamaban ‘Go, Juice, Go’ y los curiosos fuera de la casa proclamaban simpatía y amor». Simpson acabó entregándose esa noche. Él y sus abogados tuvieron que soportar un espectáculo mediático de un año de duración que dominó las noticias y proporcionó un sinfín de material para los programas de entrevistas y la prensa sensacionalista. El jurado, mayoritariamente afroamericano, absolvió a Simpson de los cargos de asesinato en 1995. El veredicto hizo que muchos especularan sobre si la decisión estaba motivada por la raza y provocó un gran desacuerdo por motivos raciales sobre la cuestión de su culpabilidad.
Después del juicio penal, las familias de Brown y Goldman demandaron a Simpson en un tribunal civil. Esta vez, un jurado predominantemente blanco decidió que Simpson era responsable de sus muertes, un fallo que intensificó las discusiones sobre la división racial. El escritor Ellis Cose desacreditó varias opiniones populares generadas por los resultados de los dos juicios de Simpson. Señaló en Newsweek: «En realidad, ni los juicios ni los veredictos desgarraron las razas. Las brechas que los juicios sacaron a la luz existían mucho antes de los asesinatos de Brentwood». Y añadió: «Sería ridículamente ingenuo decir que la raza no fue un factor en ninguno de los dos juicios. Sin embargo, es igualmente simplista considerarla como el único factor y concluir, sobre esa base, que estaba en juego alguna monumental partida de ajedrez racial».
El jurado del juicio civil determinó en 1997 que Simpson debía pagar 33,5 millones de dólares en concepto de daños compensatorios y punitivos por las muertes de Nicole Simpson y Ron Goldman. Aunque los abogados de Simpson alegaron que su «Dream Team» de abogados defensores en el juicio penal había vaciado su otrora considerable patrimonio, los demandantes no estaban de acuerdo. Argumentaron que el nombre de Simpson -a pesar de su descrédito- podía recaudar el dinero en empresas como tarjetas comerciales autografiadas, discursos y posibles contratos de libros. Mientras tanto, el juez del tribunal civil ordenó a Simpson que entregara varios objetos de valor, incluido su trofeo Heisman. Cuando las autoridades llegaron para confiscar la propiedad, el Heisman no pudo ser encontrado. Un artículo publicado en 1997 en el Press-Enterprise de Riverside, California, señalaba que Simpson estaba «resignado a un futuro empañado por el desprecio público y la ruina financiera, pero le animan sus leales amigos y el reto de criar a sus dos hijos».
Fuentes
Libros
Belsky, Dick, The Juice: La superestrella del fútbol, O. J. Simpson, Henry Z. Walck, Inc, 1977.
Periódicos
Jet, 24 de febrero de 1997.
New Statesman & Society, 1 de julio de 1994.
Newsweek, 13 de enero de 1969; 17 de febrero de 1997.
Orange County Register (CA), 28 de marzo de 1997.
People Weekly, 4 de julio de 1994.
Press-Enterprise (Riverside, CA), 28 de marzo de 1997; 29 de marzo de 1997; 8 de junio de 1997.
Sport, febrero de 1969.
Sports Illustrated, 27 de junio de 1994 (reimpresión de un artículo de 1973).
U.S. News & World Report, 27 de junio de 1994.
-Ellen Dennis French