AUSTIN (KXAN) – A medida que la temperatura se calienta, muchos tejanos centrales se dirigen al recientemente llenado lago Travis para refrescarse. Pero, la mayoría de la gente no se da cuenta de que el lago es también donde existe un cementerio de 40 años.

En los últimos cinco años, 17 personas se han ahogado en varias partes del lago Travis. En las últimas décadas, otras nueve personas han desaparecido en las profundidades del lago Travis, para no volver a ser vistas.

Entre los que siguen desaparecidos, se encuentra una pareja cuyo barco apareció vacío cerca de Devil’s Hollow en 2003. William Crumpacker, un padre que acampaba con sus dos hijos pequeños, desapareció misteriosamente durante un baño nocturno en 1998. Cuatro años antes, se denunció la desaparición de Jeffle Hughes en 1994. Scott Wynne estaba haciendo windsurf cerca de Windy Point en 1989 cuando desapareció. En 1976, nunca se volvió a ver a tres personas en un yate después de que saltaran al agua para darse un baño nocturno.

Uno de los nueve que siguen desaparecidos es Song Sok.

Para Song, el tiempo en el lago con los amigos era la mejor manera de pasar un caluroso día de julio.

«Fue el fin de semana en el que todos decidieron tomarse unas minivacaciones porque estaban trabajando mucho», dice Kha Sok, la hermana de Song.

Kha dice que su hermano, un estudiante de informática de 20 años de la UC Berkley, estaba haciendo prácticas en Dallas en una empresa tecnológica el verano de 2014. Su grupo eligió el lago Travis para pasar un fin de semana de diversión.

«Nunca pensamos en esto antes, nunca pensamos que vendría aquí y le ocurriría una tragedia», dice Kha.

Cuando el grupo estaba terminando un día completo de diversión bajo el sol, Song se lanzó cerca del puerto deportivo VIP (zona de Volente) para un último baño. Sus amigos dicen que se sumergió y no volvió a salir a la superficie.

El lago Travis, un embalse formado en 1942, tiene la mayor capacidad de almacenamiento de todos los lagos de Highland. Aunque la profundidad media es de 62 pies cuando el lago está lleno, la parte más profunda del lago (entre Volente y Hudson Bend) llega a una profundidad de 210 pies.

El sargento Michael Stroh, del equipo de Operaciones Especiales de la Oficina del Sheriff del Condado de Travis, dice que el lago Travis es uno de los lugares más difíciles de buscar, incluso a la profundidad media. Como uno de los miembros fundadores del Equipo de Buceo del Condado de Travis, Stroh sigue sorprendiéndose de lo que ve en las turbias aguas del Lago Travis.

«Es un lago peligroso si no estás familiarizado con él porque no hay playas de arena aquí, es una caída muy pronunciada», dice Stroh. «Puedes vadear en 2 pies de agua… y pisar una roca y luego vas a estar en 8 o 9 pies de agua.»

En el área alrededor de Starnes Island, donde muchas barcazas de fiesta van y se estacionan, el agua cae a más de 80 pies. Las autoridades dicen que el parque Pace Bend también es un lugar de alto riesgo porque a la gente le gusta saltar desde los acantilados al lago y puede golpear los escombros de abajo.

Entre los períodos de sequía y las frecuentes inundaciones, el nivel del lago fluctúa, lo que crea aún más peligros.

El teniente José Escribano dice que las «a veces islas» que surgieron durante la sequía permitieron que brotaran nuevos árboles, pero los nuevos árboles no son lo único que preocupa a los buceadores. «En el medio de este lago… hay arboledas de pacanas todo el camino hacia abajo»

Los buzos nos dicen que esperan que los ahogamientos aumenten esta temporada con todos los lagos de la zona llenos.

«son todos prevenibles, todo lo que tienes que hacer es usar un chaleco salvavidas», dice el diputado mayor Alberto Luna.

Durante la búsqueda de Song, su familia reunió el dinero suficiente para contratar a un equipo de buceo privado de la Universidad del Estado de Florida, e incluso ellos vinieron con las manos vacías.

«Nos dijeron que era una de las inmersiones más peligrosas, ¡y ellos bucean en el Hudson!» Cuenta el teniente Escribano. «Dijeron que bucear allí con esos árboles, a esas profundidades, es extremadamente peligroso.»

En esas peligrosas profundidades es donde los buzos creen que puede descansar el cuerpo de Song. La zona en la que desapareció Song ha pasado de 30 metros a casi 30 metros en pocos años, lo que dificulta a los buzos la localización de su cuerpo.

«No se ve nada. Incluso con los sistemas de cámaras que tenemos, el sonar que tenemos, se pueden ver ciertos obstáculos, grandes obstáculos, pero el hecho de que fuera tan pequeño y no tuviera mucha grasa corporal, no salió a la superficie», dice el ayudante Luna. «Buscaremos todo lo que podamos para encontrarlo. Y nuestros buzos tratan de hacer todo lo posible para recuperar a la persona para la familia y todos los demás y a veces es muy difícil».

La familia de Song todavía tiene una página de Facebook activa creada para crear conciencia sobre su desaparición. Su familia aún no ha perdido la esperanza de que Song resurja algún día.