¿Qué es el ciberacoso?

El acoso no es un fenómeno nuevo en nuestra cultura. Hay referencias de acoso, normalmente entre niños en edad escolar, en artículos de psicología publicados ya en el siglo XIX (1). El acoso se define como cualquier comportamiento no deseado que es agresivo e incluye un desequilibrio de poder, como la fuerza física o la intimidación, con el fin de afirmar el control o dañar a otro.

Con la proliferación de usuarios en Internet a partir de la década de 1990, el acoso tradicional tomó una nueva forma: el ciberacoso. La definición de ciberacoso es el uso de la tecnología, como los textos, las fotos, los vídeos, los tweets, los mensajes privados o las publicaciones en las redes sociales, como medio para intimidar a una persona. El ciberacoso es una forma de acoso, y las víctimas pueden sentirse a menudo avergonzadas, intimidadas o incluso amenazadas por estas acciones. El Centro de Investigación del Ciberacoso (CRC), dirigido por el Dr. Sameer Hinduja y el Dr. Justin W. Patchin, fue fundado en 2005 e investiga y publica investigaciones para el público sobre el tema del ciberacoso. El CRC informa de que los adolescentes que son acosados en línea son también propensos a ser acosados en persona, ya que los problemas que se plantean en línea rara vez se quedan únicamente en línea.

Aunque el acoso en los días anteriores a Internet era duro, los adolescentes y los jóvenes eran más capaces de limitar sus interacciones con los compañeros, especialmente con aquellos que deseaban evitar. El simple hecho de volver a casa para pasar el día permitía a los niños un respiro de los comportamientos de acoso, donde podían desahogarse, pedir consejo y reagruparse antes de volver a las posibles situaciones de acoso. Internet permite a los acosadores realizar continuamente conductas de acoso, independientemente de dónde se encuentre la víctima. Esta imposibilidad de desconectar de sus agresores es parte de lo que hace que el ciberacoso sea un riesgo tan grande para la salud mental. Las víctimas pueden sentir que no hay un espacio seguro para relajarse lejos de su atacante, y pueden aislarse del uso de las redes sociales y/o de sus amigos, lo que puede agravar el problema y hacer que se sientan peor.

¿Quién está en riesgo?

Una investigación publicada por la Academia Americana de Pediatría en 2017 informó que los estudiantes de 3 a 5 grados que poseían teléfonos celulares eran «significativamente más propensos a reportar ser una víctima de ciberacoso (2). Sin embargo, los niños que corren el mayor riesgo de ser acosados, ya sea en línea o en persona, son los niños que son percibidos como diferentes de sus compañeros de alguna manera. Las niñas tienen la misma probabilidad que los niños de sufrir acoso, tanto como víctimas como autores.

Los niños que están en mayor riesgo pueden encajar en uno o más de estos descriptores:

• sobrepeso
• menos popular que los demás
• no se llevan bien con los demás
• son vistos como molestos por sus compañeros
• están o parecen deprimidos
• están o parecen ansiosos
• tienen baja autoestima

Efectos del ciberacoso

El acoso, ya sea en persona o en línea, puede tener efectos graves y duraderos para la víctima, como miedo, ansiedad y depresión. Estos efectos pueden provocar cambios en el estado de ánimo, alteraciones del sueño, afectar al apetito y, potencialmente, llevar a comportamientos nocivos como cortarse o incluso tener pensamientos o acciones suicidas. Los efectos del ciberacoso pueden ser amplios y duraderos, por lo que, aunque no debe sacar conclusiones precipitadas ni agravar la situación, debe evaluar cuidadosamente el bienestar mental y emocional de su hijo. Es posible que su hijo intente ocultarle su miedo, su ansiedad o su malestar, sobre todo si cree que le molesta. Puede que un día quiera contárselo todo y otros días no quiera hablar de ello. Intente asegurarse de que duermen bien, comen de forma saludable y de que otros factores de su vida, como los deberes y otras responsabilidades, están bien gestionados para evitar añadir más estrés.

A veces, las personas que no saben cómo gestionar el estrés o el dolor de algo con lo que están lidiando pueden recurrir a comportamientos perjudiciales que pueden controlar como una especie de liberación. Esto podría incluir arremeter contra las personas que aman, actuar de manera agresiva, participar en conductas de riesgo físico, autolesiones o intentos de suicidio. Si le preocupa que su hijo pueda tener comportamientos de autolesión o pensamientos suicidas, busque ayuda de un terapeuta de salud mental cualificado inmediatamente.

Señales de advertencia de que su hijo puede ser víctima de ciberacoso

Puede ser difícil darse cuenta de las señales de ciberacoso ya que el acto en sí puede no ser visible para usted debido a la tecnología involucrada. Hay algunas señales de comportamiento comunes a las que debes prestar atención y, si las detectas, intenta abrir un diálogo con tu hijo para asegurarte de que está bien.

Si su hijo:

• parece molesto después de conectarse a Internet
• parece estar repentinamente deprimido
• parece aislarse de los amigos o de la familia
• es reservado en cuanto a su uso del teléfono o de Internet
• está inquieto por ir al colegio o a situaciones sociales
• se queja de dolores de cabeza dolores de estómago, o tiene un cambio en el apetito
• tiene problemas para dormir por la noche
• ha perdido el interés por sus aficiones favoritas
• intenta quedarse en casa sin ir a la escuela o a las actividades extraescolares
• hace comentarios sobre autolesiones o intentos de suicidio

¿Qué puede hacer?

Es posible que tenga que confiar en las comunicaciones con su hijo para saber si alguien le está haciendo daño en Internet. También podría considerar la posibilidad de supervisar la actividad en línea de su hijo, incluyendo sus sitios de medios sociales, el historial del navegador y/o la mensajería. Si encuentra pruebas de acoso, guárdelas haciendo capturas de pantalla y enviando una copia a su propio teléfono. Tener pruebas del acoso te ayudará si decides involucrar a los funcionarios de la escuela o a cualquier otra persona. Revisa la configuración de privacidad del teléfono y del acceso a Internet de tu hijo, y asegúrate de que sus cuentas están configuradas como «privadas» para limitar el acceso a sus cuentas de redes sociales. Haga que su hijo le acepte como amigo en todos los sitios de redes sociales en los que participe para que usted tenga acceso a lo que publica, y a lo que otros publican también. Pídale a su hijo que le dé su nombre de usuario y contraseña para las aplicaciones y sitios web que utiliza, para que usted pueda comprobarlo, si es necesario. Familiarícese con las aplicaciones y sitios web de uso común en las redes sociales y cómo se utilizan.

Lo más importante es que intente mantener las líneas de comunicación con su hijo abiertas y honestas. Un niño necesitado acudirá a usted en busca de ayuda si siente que puede confiar en usted, especialmente si siente que puede ser honesto con usted sin arriesgarse a tener problemas o a recibir un sermón. Haga saber a su hijo que puede hablar con usted de cualquier cosa, e intente que se desahogue sin intervenir para resolver rápidamente el problema. Muy a menudo, los adolescentes, y especialmente los jóvenes, sólo necesitan sentir que son escuchados por alguien que se preocupa. Si te piden soluciones, háblalo con ellos en lugar de dictarles lo que deben hacer. Presenta algunas opciones y pregúntales si alguna de ellas parece viable y si hay algo que cambiarían o añadirían. Al presentarles una guía suave y permitirles tener alguna opinión sobre cómo manejar su situación, pueden comenzar a sentirse menos como una víctima y más empoderados para ayudar a resolver la situación, así como las situaciones que puedan surgir en el futuro.

Si siente que su hijo está siendo acosado

Dependiendo de la gravedad de la situación, hay un número de maneras en que puede ayudar a su hijo a navegar por una situación difícil e incómoda en línea con los acosadores. Aquí hay algunos consejos sobre lo que puede hacer como padre.

Consulte a los padres. Si conoce al niño y/o a sus padres, puede iniciar una conversación con ellos sobre sus sospechas. Es posible que no sean conscientes de lo que hace su hijo y pueden ayudarle a resolver la situación.

Contacte con el profesor de su hijo. Especialmente si los incidentes se producen en la escuela o en el autobús, el profesor de su hijo podría ser un recurso inestimable para ayudarles a usted y a su hijo, y la mayoría de las escuelas tienen una política de tolerancia cero con respecto al acoso escolar.

Contacte con el orientador y/o la administración de su escuela. A veces, los profesores pueden no estar al tanto de la situación o no pueden presenciar nada de primera mano. En estos casos, puede ser necesario que acudas directamente al orientador o a la administración del centro escolar para dar a conocer tus preocupaciones. Los funcionarios de la escuela pueden organizar una reunión entre los estudiantes involucrados, o una reunión de grupo con los padres involucrados también.

Hable con su hijo sobre lo que puede hacer en situaciones de acoso. Tenga en cuenta que los acosadores quieren una reacción, así que si su hijo los ignora, pueden seguir adelante.

Ayude a su hijo a desconectarse de sus interacciones en línea. Puede ser tentador comprobar sus teléfonos o su ordenador todos los días, sin embargo, anímele a tomarse un descanso de la red. Invite a un amigo a hacer algo divertido. Ve a la biblioteca y busca nuevos libros para leer. Tómese un descanso en familia y tenga una noche de juegos.

Déles algunos ejemplos de respuestas que puedan utilizar. A veces un simple «Por favor, para» será suficiente, otras veces reírse puede ser apropiado.

Sin importar la situación, ¡no tome represalias! No sólo suele empeorar las cosas, sino que su hijo podría meterse en problemas por las cosas que dice.

Considere denunciar el comportamiento al proveedor de la aplicación. Apps como Instagram y Facebook, entre otras, tienen funciones en las que puedes denunciar mensajes o comentarios inapropiados. Pueden recibir una advertencia, una suspensión temporal o incluso ser expulsados de la plataforma por completo.

Si crees que tu hijo puede estar sufriendo mentalmente el acoso, programa una cita con un terapeuta de salud mental de confianza. A menudo, el mero hecho de hablarlo con una parte neutral puede ayudar a aliviar parte de la ansiedad, la depresión o la confusión que puede sentir, y un consejero de salud mental cualificado puede tener algún consejo sobre cómo proceder.

Para casos graves o si cree que la seguridad física de su hijo está en peligro, llame a la policía.

La relación entre el abuso de sustancias y el acoso

Las investigaciones han demostrado que la victimización por ciberacoso puede aumentar la probabilidad de consumo de sustancias (3). Para hacer frente a la angustia o para intentar gestionar los sentimientos asociados al acoso, los adolescentes pueden recurrir a las drogas o al alcohol. Pueden creer que el consumo de alcohol u otra sustancia puede aliviarles, aunque sea temporalmente, de la situación. Aunque pueden experimentar un cierto alivio inicial, los efectos del consumo de sustancias son efímeros y pueden requerir mayores cantidades de sustancias o sustancias adicionales para obtener el mismo alivio. Además, dado que la víctima todavía no se ha enfrentado al problema original o a las emociones asociadas a él, es probable que siga sufriendo emocionalmente cada vez que no sea capaz de ignorar la situación, distraerse de ella o adormecer sus emociones con sustancias.

Las personas que se involucran en conductas de acoso también informan de una mayor incidencia de consumo de alcohol o sustancias como la marihuana que las que no lo hacen. Los niños y adolescentes pueden tener comportamientos de acoso porque ellos mismos fueron víctimas de acoso u otros abusos, porque sufren de baja autoestima, depresión o ansiedad, o porque tienen problemas familiares o escolares que sienten que están fuera de su control. Aquellos que acosan a otros también pueden consumir alcohol u otras sustancias en un esfuerzo por ahogar su dolor emocional, lo que también proporciona una solución temporal pero insalubre e insostenible.

Se ha demostrado que el consumo de sustancias o de alcohol es mayor para aquellos que están relacionados con el acoso de alguna manera tanto durante la adolescencia como más tarde en la vida. Aunque parece haber una fuerte relación entre el abuso de sustancias y el acoso, no todas las víctimas, acosadores o víctimas-acosadores consumen drogas o alcohol.

Aplicaciones populares en los medios sociales

Hay un gran número de aplicaciones de medios sociales utilizadas por los adolescentes y los jóvenes, a pesar de que muchas de ellas tienen un requisito de edad mínima. Todo el tiempo se desarrollan y agregan nuevas aplicaciones, así que mantente informado investigando en línea las aplicaciones más nuevas y populares que tu hijo pueda haber descargado, revisa su teléfono con regularidad o exige una contraseña para que no pueda agregar a su teléfono ninguna aplicación que no conozcas o apruebes. A continuación, te presentamos algunas de las más comunes en la actualidad. Mientras que el acoso puede ocurrir en cualquier plataforma,

Discord:

(2015) Los usuarios pueden enviar mensajes de texto, mensajes privados, compartir imágenes, fotos, vídeos y teleconferencias con otros usuarios con y sin vídeo. Discord es único en el sentido de que los usuarios pueden enviar mensajes/chatear en pequeños grupos o transmitir directamente a grandes grupos de 5000 o más usuarios a la vez. Edad mínima: 13 años.

Facebook:

(2004) Los usuarios pueden crear un perfil, crear publicaciones y encuestas, tomar, editar y compartir imágenes, ya sea públicamente en su «muro» o en privado en mensajes. Facebook también tiene una función de «historia», que se borra después de 24 horas. Facebook tiene multitud de grupos con distintos grados de privacidad, un mercado de artículos de venta y también se publican eventos comunitarios para todas las edades. Requiere una dirección de correo electrónico y una fecha de nacimiento para registrarse. Edad mínima: 13 años.

House Party:

(2016) Los usuarios pueden chatear por vídeo con otros usuarios o con un grupo de usuarios, ya sea en el móvil o en el escritorio, así como dejar mensajes de vídeo si los usuarios no están conectados al mismo tiempo. Los usuarios también pueden enviar notas a través de la app a otros amigos. Los usuarios deben añadir amigos para chatear, no es posible chatear con el público. Edad mínima: 13 años.

Instagram:

(2010) Los usuarios pueden tomar, editar y compartir fotografías y vídeos cortos en su feed público o a través de mensajes privados. Pueden hacer comentarios públicos o privados a otros, y compartir en su «historia», que desaparece después de 24 horas. Esta aplicación interactúa con Facebook, Twitter, Tumbler y Flickr. Requiere un

Roblox:

(2006) Los usuarios diseñan y crean sus propios juegos, y juegan a los creados por otros. Permite los mensajes privados entre usuarios, y ofrece una opción de «Chat seguro» para los usuarios menores de 13 años que impide los mensajes personalizados como medida de seguridad. Edad mínima: no hay un mínimo establecido, pero las cuentas de los usuarios menores de 13 años se restringen automáticamente.

Dirección de correo electrónico o una cuenta de Facebook para registrarse. Edad mínima: 13

Snapchat:

(2011) Los usuarios pueden publicar vídeos y fotos en su «muro», que dura unas 24 horas, así como mensajes privados que desaparecen a los pocos segundos de abrirse. Las cuentas pueden hacerse públicas o privadas. Snapchat también incluye una función de mapa en la que se muestra la ubicación del usuario a sus amigos o al público, y las cuentas se pueden encontrar a través del número de teléfono de una persona. Edad mínima: 13 años.

TikTok:

(2014) Originalmente Musical.ly, cambió en 2018. Permite a los usuarios crear, compartir y descubrir principalmente vídeos musicales, pero el contenido suele ir más allá de los vídeos musicales. Los usuarios pueden crear cuentas privadas o públicas, así como publicar vídeos individuales de forma privada o pública, y a través de mensajes privados. Los usuarios pueden ver, comentar, gustar y compartir otros vídeos en la plataforma, así como crear un vídeo de «dúo» o «reacción» con otros a través de una pantalla dividida. Edad mínima: 13 años.

WhatsApp:

(2009) Otra aplicación que permite a los usuarios enviar textos, chats, vídeos y mensajes de voz tanto con individuos como con grupos de hasta 256 usuarios a la vez. Los usuarios pueden chatear con sus amigos, pero los chats de grupo pueden incluir usuarios que no estén en la lista de amigos de cada usuario. La configuración del perfil permite un uso privado, en el que sólo los «contactos» pueden ver la información de un usuario, o bien «nadie». Edad mínima: 16

Youtube:

(2005) Los usuarios pueden ver o compartir vídeos publicados por empresas de televisión/películas, otras empresas o el público en general. Las cuentas pueden ser públicas o privadas, y se pueden añadir restricciones de edad para limitar el contenido para los usuarios más jóvenes, aunque esto no es garantía de seguridad. Se requiere una dirección de correo electrónico y una fecha de nacimiento para unirse. Edad mínima: 13 años con permiso de los padres.

Información de referencia:

1. Burk, F. L (1897). Las burlas y la intimidación. Seminario Pedagógico, 4, 336-371.
2. Los estudiantes de primaria que poseen teléfonos móviles son más propensos a sufrir ciberacoso, recuperado de https://www.aappublications.org/news/2017/09/15/NCECellPhone091817
3. Litwiller, B. J., & Brausch, A. M. (2013). Ciberacoso y acoso físico en el suicidio adolescente: El papel de la conducta violenta y el uso de sustancias. Journal of Youth and Adolescence, 42(5), 675-684. https://doi.org/10.1007/s10964-013-9925-5
4. Radliff, K. M., Wheaton, J. E., Robinson, K., & Morris, J. (2012). Iluminando la relación entre la intimidación y el uso de sustancias entre los jóvenes de la escuela media y secundaria. Comportamientos adictivos, 37(4), 569-572. https://doi.org/10.1016/j.addbeh.2012.01.001
5. Hinduja, S., PhD, y Patchin, J.W., PhD. (2018). Respondiendo al ciberacoso: Los diez mejores consejos para los adolescentes. Recuperado de https://cyberbullying.org/Top-Ten-Tips-Teens-Response.pdf
6. Comportamientos de acoso en la infancia a la edad de ocho años y el uso de sustancias a la edad de 18 años entre los hombres. Un estudio prospectivo a nivel nacional.
   S. Niemelä, A. Brunstein-Klomek, L. Sillanmäki, H. Helenius, J. Piha, K. Kumpulainen, I. Moilanen, T. Tamminen, F. Almqvist, A. Sourander
   Addict Behav. 2011 Mar; 36(3): 256-260. Publicado en línea el 10 de noviembre de 2010. doi: 10.1016/j.addbeh.2010.10.012
7. Beran, T. y Li, Q. (2007).The Relationship between Cyberbullying and School Bullying. Recuperado de