Superar las barreras de acceso: Llevando los servicios de salud a los pacientes
Celebrando el lanzamiento de la clínica móvil de Henry Ford Health Systems en 2013. (Flickr.com)
Por Molly Miller
La próxima ola de atención preventiva está aquí, y se manifiesta en forma de iniciativas que llevan la atención sanitaria directamente a los pacientes en un intento de derribar las barreras de acceso a los servicios sanitarios. Estas iniciativas incluyen tres tipos principales de clínicas: las clínicas móviles, las clínicas dirigidas por estudiantes y las clínicas ubicadas en el mismo lugar.
Las clínicas móviles
Las clínicas móviles incluyen clínicas que ofrecen servicios de atención primaria, servicios de atención preventiva o servicios de atención dental desde una furgoneta, un camión o un autobús equipados con toda la tecnología necesaria para prestar servicios clínicos en zonas desatendidas, tanto rurales como urbanas. Según Mobile Health Map, en la actualidad hay más de 700 clínicas sanitarias móviles en funcionamiento en Estados Unidos, con al menos una clínica móvil en funcionamiento en cada estado.
Un estudio realizado en 2013 sobre una clínica móvil en Boston, conocida como «Family Van», dio como resultado un importante ahorro de costes debido a la reducción de las visitas a urgencias, así como una importante reducción de la presión arterial entre los pacientes que recibieron los servicios de la furgoneta.
En Arkansas, Ronald McDonald House Charities se asocia con el Hospital Infantil de Arkansas para operar el programa Ronald McDonald Care Mobile, que proporciona atención dental a niños de bajos ingresos en todo el estado a través de tres camiones móviles que prestan atención en las escuelas, eliminando la barrera de los padres que necesitan tomar tiempo libre del trabajo para llevar a sus hijos al dentista. Además de proporcionar atención dental gratuita y de fácil acceso a los niños de Arkansas, el Care Mobile también sirve como punto de entrada para el programa estatal de Medicaid, ya que los estudiantes son seleccionados en el programa en función de su elegibilidad para el Programa Federal de Almuerzo Gratuito y Reducido.
Clínicas dirigidas por estudiantes
Las clínicas dirigidas por estudiantes afiliadas a las escuelas de medicina son otra oportunidad única para llevar la atención médica donde se necesita. Estas clínicas no sólo proporcionan a los estudiantes de medicina experiencia en la prestación de atención médica preventiva a poblaciones vulnerables, sino que a menudo están situadas en zonas extremadamente empobrecidas, lo que proporciona a esas personas una atención gratuita y de fácil acceso. En 2009, había un total de 110 clínicas gestionadas por estudiantes en Estados Unidos.
A pesar de su utilidad para proporcionar atención gratuita o de bajo coste a las poblaciones necesitadas, las clínicas dirigidas por estudiantes están limitadas en el tipo de atención que pueden proporcionar a los pacientes. Por ejemplo, las clínicas estudiantiles pueden ser muy útiles para ayudar a las personas a controlar las enfermedades crónicas, como la hipertensión o la diabetes, pero no pueden proporcionar la atención más compleja que pueden necesitar los pacientes con enfermedades crónicas no controladas, como cirugías o resonancias magnéticas.
Clínicas co-localizadas
Al igual que las clínicas estudiantiles, las clínicas co-localizadas eliminan las barreras para acceder a los servicios de atención médica al llevar a los proveedores de atención directamente a las poblaciones necesitadas. De hecho, algunas clínicas dirigidas por estudiantes son también clínicas ubicadas en albergues para personas sin hogar o en escuelas de zonas de bajos ingresos. Por ejemplo, la Universidad de California en San Diego cuenta con cuatro clínicas gestionadas por estudiantes, una de las cuales está ubicada en la Escuela Primaria Baker, lo que permite que tanto los padres como los estudiantes tengan acceso a una atención sanitaria de alta calidad y bajo coste.
Aunque estas tres iniciativas representan sólo un pequeño número de programas que trabajan para reducir y eliminar las barreras de acceso a los servicios de atención sanitaria, ofrecen modelos que pueden duplicarse en comunidades de todo Estados Unidos, independientemente de lo grandes o pequeñas que sean.