Varje gång då och då kollar jag trafiken på min webbplats för att se hur den fungerar. Jag märkte nyligen att det mest populära sökordet som används för att hitta min webbplats är ”Är aikido värdelös?”. Till en början kände jag mig förolämpad av detta och ignorerade det precis som vi försöker ignorera irriterande myggor.

Men ignorerade myggor försvinner inte, och inte heller den här frågan, så jag tänkte att jag skulle besvara den för nästa sökare som råkar hamna på det här blogginlägget.

Varifrån kommer idén att ”aikido är värdelös”?

När jag började med aikido på 1980-talet var den högt respekterad som en av de ledande kampsporterna, både i Asien och i väst. År 1994 slutade jag av olika anledningar att träna aikido, och jag lade tankarna om den på en hög hylla bort från mitt medvetande.

Under 2018 bestämde jag mig för att börja med aikido på allvar igen. Jag upptäckte att YouTube under mellantiden hade fötts och byggt upp en uppsjö av videor om aikido. Mycket av innehållet var inte bra – videor som beklagade aikidons undergång, videor om ”verklighetens” aikido och nedsättande kommentarer om ”falska” instruktörer, ”falsk” ukemi och teknikernas värdelöshet.

Detta gjorde ont. Det gjorde ont eftersom, antingen förstod folk nu inte vad aikido handlade om, eller – kanske ännu värre – hade jag blivit lurad under alla mina tolv år av intensiv träning med en av de bästa instruktörerna i Europa.

Men när jag återigen fördjupade mig i träningen insåg jag att, ja, jag hade inte blivit lurad. Det jag hade lärt mig för många år sedan fungerade fortfarande. Så varifrån kom det folkliga tvivlet?

Jag kan identifiera två orsaker: massmediernas åsiktsutbyte och massvideor.

Jag tror att det kom från möjligheten att se aikido i aktion, att jämföra och kritisera för hela världen, allt utan att behöva stiga upp ur sin fåtölj och träna. Framväxten av ”tangentbordskrigare” och ”tangentbordsexperter” har drabbat inte bara aikido utan även många andra intresseområden. En ikonoklastisk åsikt kan snabbt bli en massopinion eftersom den är djärv, den är störande, den är antietablissemang och därför måste den ha rätt.

På min tid fick jag aldrig träffa andra aikidostilar eller lärare, eftersom jag var tillräckligt upptagen med min egen träning. Nu, med YouTube, kan man plocka sönder vem som helst stil och kritisera former och utseende utan att förstå vad som egentligen pågår. Och nuförtiden tas det som ser dramatiskt ut på video förmodligen för vad som är bäst.

Är aikido värdelös som fysisk träning?

När jag började med aikido igen vid 60 års ålder kände jag det. Jag hade ont i tre månader, sedan kände jag mig trött i ytterligare tre månader och slutligen, efter nio månader eller så, började jag känna mig bekväm med träningen. Inte nog med det, jag förlorade 10 kg övervikt och började känna mig smal och vältränad igen.

Aikido är en underbar form av motion. Den bygger upp benstyrka och den bygger upp core-styrka. Den ger ett måttligt till högt kardiovaskulärt träningspass på vilken nivå du än väljer att träna. En timmes träning gör att man räknar bort 400-600 kalorier eller mer.

Mina 16 år av yogapraktik och undervisning fick mig att inse att ukemi (angrepp och brytningsfall) är en form av dynamisk yoga. Den sträcker ut ligamenten och fascian och förbättrar flexibiliteten och smidigheten. Vi förstår nu att arbete med fascian kan ha många hälsofördelar – därav de tidlösa terapeutiska metoderna yoga och chi kung.

Som 60-åring vet jag att jag kan röra mig som en 40- eller 50-åring. Jag känner mig vältränad. Jag kan röra mina tår. Allt utan att ha drabbats av skador från stötar och överansträngningar.

Inte bara det, jag känner till människor som har tränat aikido och andning, som har eliminerat astma och andra åkommor helt och hållet.

Jag tror att aikido har potential som en fantastisk fysisk övning för unga och gamla.

Är aikido värdelös som kampsport?

Aikido, när den tränas ordentligt, ser ”mjuk” och nästan iscensatt ut. Detta beror på att när den utövas på rätt sätt är det en konst som går ut på att röra sinnet snarare än att röra kroppen.

Inte många människor inser att aikido är en kombination av form och ande – av kropp och sinne.

Krigstekniker handlar om fysiska tekniker, det vill säga kroppen. Men kampsporter handlar om något mer holistiskt. Om man inte förstår detta förstår man inte kampsport.

Aikidos grundare, Morihei Ueshiba, betonade hela tiden den holistiska aspekten. Han talade om att använda naturens energier och lagar, polera sinnet och bygga upp andan. Han talade om att utvidga ki, hålla sig i centrum, öva tacksamhet.

Han sa att kampsport handlade om kärlek.

Inte många av hans elever förstod. De tyckte att han pratade galet och att orden inte var viktiga. De gick bara ut och lärde ut tekniker. Och nu, ett halvt sekel efter hans död, förstår miljontals tangentbordskrigare inte och tror att aikido är värdelös.

Vad Ueshiba lärde ut var en revolutionerande form av kampsport som kunde utövas av vem som helst. Han bevisade gång på gång att den var kraftfull och effektiv.

Då hans läror inte upprätthölls och utvecklades på ett adekvat sätt för det moderna sinnet. Som ett resultat av detta förlorade aikido sitt rykte som kampsport. Tillvägagångssättet och förståelsen måste förändras om aikido ska återupprätta sig själv som en värdig och populär kampsport som kan bygga upp karaktärerna hos vår framväxande befolkning.

Kampsporten börjar med tacksamhet och slutar med tacksamhet. Om det finns fel i den viktiga utgångspunkten kan kampsporten bli farlig för andra och enbart brutala kampsporter. Aikido-eleven strävar efter att verkligen förstå naturen, att vara tacksam för hennes underbara gåvor till oss, att göra hennes hjärta till vårt hjärta och att bli ett med henne.

Koichi Tohei

Är aikido värdelös för självförsvar?

Aikido utvecklades av Ueshiba från en kombination av dödliga övningar och konstarter, inklusive Daito-Ryu Jujutsu och fäktning. Han utvecklade den till en flytande form som var lika effektiv, men som också kunde utövas på ett säkert sätt av alla.

Kärnan i aikido är inte att lära sig tusen tekniker för att oskadliggöra, lemlästa eller döda en angripare. Det handlar om att lära sig att behålla lugnet i alla hotfulla situationer. Detta är förmodligen den mest kritiska aspekten av självförsvar.

Och även om Ueshiba och hans begåvade elev Koichi Tohei lärde ut detta i mitten av 1900-talet var det inte förrän på 1990-talet eller så som vetenskaplig forskning bevisade att lugn möjliggör tillgång till hjärnans prefrontala cortex, där våra mest uppfinningsrika och avancerade mentala processer fungerar. Nu lär sig polisen, militären och räddningstjänsten tekniker för att hantera stress så att de kan hantera situationer på ett lämpligt och effektivt sätt.

I aikido lär vi oss att möta och hantera milda former av hot, som att ta tag i handleden, till allt intensivare former av hot. Övningarna är säkra och kontrollerade. Detta ger utövaren möjlighet att bygga upp sitt självförtroende, hålla sig lugn och slappna av.

Tohei lärde ut att det är i avslappning som vi kan få tillgång till vår fulla kraft. Denna kraft används inte för att krocka med angriparens kraft utan för att leda den utan ansträngning.

När du har lärt dig att inte göra motstånd eller krocka med angriparen har de ingenting kvar att attackera. Det är som om deras attack faller ner i ett vakuum. Deras sinne, som ena sekunden är engagerat i att slå dig, finner i nästa sekund ingenting, har ingenting att göra motstånd mot och är därför lättledd. Deras kropp följer villigt med. Detta är den högsta formen av aikido och tar lång tid att lära sig, eftersom vi måste avlära oss att försöka flytta någons fysiska kropp och kasta den.

Innan du når det avancerade stadiet lär aikido dig många sätt att röra dig ur grepp, fasthållningar, slag och hugg. Många människor, unga och gamla, har berättat om hur de har desarmerat eller undkommit från en situation, naturligt och utan ansträngning.

Min lärare, sensei Ken Williams var en ung man när han studerade budo (judo, karate, kendo, aikido) under Kenshiro Abbe. Detta var den dåliga gamla tiden på 1950-talet i London, bara ett decennium efter kriget. En dag blev han påhoppad av ett dussintal gatubarn. Han sa att han inte kunde minnas vad som hände, förutom att han gick därifrån med hälften av dem liggande på marken och den andra hälften springande iväg.

Se inte på den fysiska formen för att bedöma om aikido är effektivt i självförsvar. Gå och träna under en lärare som förstår holistisk aikido, och där du kan lära dig att samordna ditt sinne och din kropp. Då får du erfarenheter som gradvis bygger upp ditt självförtroende.

Men om du ser självförsvar som en ursäkt för att visa upp dig och slåss, då är aikido förmodligen inte något för dig.

Tohei sa att en person som lever naturligt och med integritet, inte behöver självförsvar. De är skyddade av sitt naturliga resursstarka tillstånd. Detta är något att fundera över och förstå djupt.

När ditt sinne och dina handlingar blir ett med naturen, då kommer naturen att skydda dig. Frukta ingen fiende … Tänk inte på att segra över din motståndare: tänk snarare på att segra över dig själv. Detta är sant självförsvar och huvudsyftet med träning i aikido.

Koichi Tohei

Aikido som en agent för transformation

Aikido tycks förlora sin relevans på 2000-talet – därav ökningen av online-frågan ”Är aikido värdelös?”

Aikido-lärare måste tänka på detta. De måste se över sin träning och undervisning. Är den holistisk? Har den integritet? Har den en viss förankring i verkligheten? Är den transformativ?

Med ”transformativ” menar jag en träning som förändrar en person inifrån och ut. Transformativ betyder det som ger en person erfarenhet av sitt inneboende resursfulla tillstånd, sin naturliga kraft, sin förmåga att hantera livet enkelt och effektivt.

Troligt många människor har numera självtvivel. De är oroliga, deprimerade, ledsna, skyldiga – de är överväldigade av sina känslor. De är förvirrade och vet inte vem de är, vad de vill och vart de är på väg. De känner sig svaga och sårbara. Vi har i allt högre grad en kultur som förhärligar offerskapet.

Transformation innebär att hitta sitt centrum. Det handlar inte om att förändra vem man är. Det handlar om att förändra din upplevelse av dig själv – och av livet. Det handlar om att ta din plats i universum. Det handlar om att hitta en plats av frid och icke-inblandning.

Jag tror att det ”hemliga” budskapet från Ueshiba, Abbe, Tohei, Williams och många andra fantastiska aikido-lärare var att aikido är en transformativ konst – som potentiellt kan förändra inte bara individer utan även samhällen. Min erfarenhet, och otaliga andra aikidokas erfarenhet, är att aikido, som utövas med ett öppet sinne och ett öppet hjärta, är en träning som inte bara bygger upp vår kropp, utan också bygger upp förståelse och visdom.

Om vi kan förstå detta kan aikido återigen bli den relevanta, revolutionära, socialt användbara konst som dess grundare tänkte sig att den skulle vara.

Aikido förlitar sig inte på vapen eller brutal kraft för att lyckas: i stället ställer vi oss i samklang med universum, upprätthåller freden i våra egna sfärer, vårdar livet och förhindrar död och förstörelse. Den sanna innebörden av termen samuraj är en som tjänar och håller fast vid kärlekens kraft.

Morihei Ueshiba