Av Atli Arnarson

Aspartam är ett av de mest kontroversiella sötningsmedlen i världen.

Aspartam, som ursprungligen såldes under varumärket NutraSweet, godkändes för användning i livsmedelsprodukter på 1980-talet. Foto:

Det påstås orsaka hälsoproblem som sträcker sig från huvudvärk till cancer.

Å andra sidan anser livsmedelssäkerhetsmyndigheter och andra vanliga källor att det är säkert.

Denna artikel tar en objektiv titt på aspartam och dess hälsoeffekter och undersöker båda sidor av debatten.

Vad är aspartam?

Aspartam är ett konstgjort sötningsmedel, ofta betecknat som E951.

Som sockerersättning stimulerar aspartam smaklökarna på tungan på samma sätt som socker.

Det används i en mängd olika livsmedel, drycker, desserter, godis, frukostflingor, tuggummi och produkter för viktkontroll. Det används också som sötningsmedel i tablettform.

Denna bild visar den kemiska strukturen för aspartam:

Foto: Wikipedia

Aspartam är egentligen en dipeptid, ett litet protein som består av två aminosyror, fenylalanin och asparaginsyra. För att göra det sött har ett kolväte knutits till fenylalaninet.

När vi äter aspartam kommer faktiskt inget av det intakt in i blodet.

I magen bryter matsmältningsenzymer ner det till:

• Fenylalanin (en aminosyra).
• Asparaginsyra (en aminosyra).
• Metanol (en alkoholmolekyl).

Alla hälsoeffekter av aspartamkonsumtion orsakas av dessa föreningar, som absorberas i blodet.

Läs sidan 1

Nedan finns mer information om dessa tre nedbrytningsprodukter av aspartam.

Fenylalanin

Fenylalanin är en essentiell aminosyra som vi måste få via kosten.

Att äta mat som innehåller mycket fenylalanin har inga negativa effekter hos friska människor. Faktum är att den finns naturligt i kostprotein.

De rikaste källorna till fenylalanin är proteinrika livsmedel som kött, fisk, mejeriprodukter, ägg, baljväxter och nötter (1).

Aspartam är en mindre källa till fenylalanin jämfört med de mängder du får från andra livsmedel så det är ingen anledning till oro.

Fenylalanin kan dock nå toxiska nivåer hos personer med en genetisk sjukdom som kallas fenylketonuri (PKU). De som har PKU måste undvika livsmedel med hög halt av fenylalanin, särskilt under barn- och ungdomsåren (2).

Asparaginsyra

Likt fenylalanin är asparaginsyra en naturligt förekommande aminosyra.

Det är en av de vanligaste aminosyrorna i den mänskliga kosten. Den kan också produceras av våra egna kroppar.

Som en del av protein finns asparaginsyra i de flesta livsmedel. Rika kostkällor är bland annat fisk, ägg, kött och sojaprotein.

Att äta livsmedel som innehåller asparaginsyra har inga kända negativa hälsoeffekter.

Vid jämförelse med andra kostkällor är aspartam en mindre källa till asparaginsyra.

Bottom Line: Aspartam är en mindre källa till asparaginsyra, en naturligt förekommande aminosyra som finns i livsmedel som innehåller protein.

Metanol

Metanol är ett giftigt ämne som är besläktat med den etanol som finns i alkoholhaltiga drycker.

Det är endast ett hälsoproblem när det konsumeras i stora mängder. Detta kan ske när man konsumerar felaktigt bryggda, hemgjorda alkoholhaltiga drycker.

De viktigaste kostkällorna till metanol är frukt, fruktjuice, grönsaker, kaffe och alkoholhaltiga drycker (3, 4, 5, 6).

Den metanol som produceras vid nedbrytning av aspartam utgör endast en liten del av det totala intaget via kosten. Av denna anledning anses metanol från aspartam inte utgöra ett hälsoproblem (7).

Bottom Line: När aspartam smälts bildas små mängder metanol. Aspartam är endast en mindre källa till metanol i kosten, så det anses inte vara ett problem.

Är aspartam dåligt för dig?

Aspartam är mycket kontroversiellt.

Tusentals webbplatser hävdar att det är allvarligt skadligt. Aspartam beskylls för hundratals hälsoproblem, allt från cancer till huvudvärk.

De flesta av dessa har dock inte bekräftats av vetenskapen (7, 8, 9).

Nedan följer en genomgång av de vetenskapliga bevisen bakom de vanligaste påståendena.

Påstående: Aspartam orsakar cancer

Ett par anmärkningsvärda djurstudier från den europeiska Ramazzini-stiftelsen tyder på att aspartam kan orsaka cancer (10, 11, 12).

Andra forskare har dock kritiserat dessa studier för att de använder dåliga metoder och inte är särskilt relevanta för människor (7, 13).

En observationsstudie på människor fann ett svagt samband mellan vissa typer av cancer och aspartam, men endast hos män (14).

Andra observationsstudier fann inget samband mellan aspartamintag och hjärn- eller blodcancer (15, 16).

I vetenskapliga utvärderingar har man dessutom kommit fram till att det inte finns några bevis för att aspartam i människans kost orsakar cancer (7, 17, 18).

Bottom Line: Flera studier har undersökt sambandet mellan aspartamkonsumtion och cancer. Sammantaget finns det inga avgörande bevis för att aspartam ökar risken för cancer hos människor.

Läs sidan 1

Krav: Aspartam orsakar viktökning

Som ett kalorisnålt sötningsmedel konsumeras aspartam vanligen av personer som vill njuta av det söta men behöver begränsa sitt sockerintag.

Och även om det står klart att aspartam inte orsakar viktökning har dess användbarhet för viktminskning ifrågasatts.

De flesta studier tyder dock på att det kan vara användbart att ersätta socker med aspartam för att förhindra framtida viktökning (19, 20, 21).

Bottom Line: Att konsumera aspartamsötade livsmedel och drycker är inte en effektiv metod för viktminskning. Det kan dock vara användbart för att förhindra framtida viktökning.

Krav: Aspartam påverkar den mentala funktionen

En vetenskaplig granskning spekulerade i att aspartam skulle kunna leda till olika mentala problem (22).

Denna översikt kritiserades dock kraftigt för felaktig information, ounderbyggda spekulationer och referenser av låg kvalitet (23).

Inom vuxna har studier visat att aspartam inte har några effekter på beteende, humör eller mentala funktioner (24, 25, 26, 26, 27, 28).

Studier på barn har gett liknande resultat (29, 30, 31,32, 33).

Endast en studie har rapporterat möjliga negativa effekter av aspartamkonsumtion. Patienter med depression rapporterade allvarligare symtom när de fick kapslar med aspartam (34).

Bottom Line: Aspartam verkar inte ha några negativa effekter på beteende, humör eller mental prestation. En studie tyder på negativa effekter hos patienter med depression, men bevisen är svaga.

Krav: Aspartam orsakar kramper

Ett fåtal små studier har undersökt aspartams effekter på kramper. De flesta av dem fann ingen koppling (35, 36).

En liten studie på barn med frånvaroanfall kom fram till att aspartam ökade hjärnaktiviteten kopplad till anfall (37).

Krav: Aspartam orsakar huvudvärk

I flera studier har man undersökt aspartams effekter på huvudvärk.

De flesta av dem har inte funnit något samband (8, 25, 38).

En studie visade att aspartam signifikant ökade hur ofta människor fick huvudvärk, men inte hur länge huvudvärken varade eller hur svår den var.

Det fanns dock stor variation mellan individer, vilket gör resultaten otillförlitliga (39).

En annan studie fann en svag koppling mellan aspartam och frekvensen av huvudvärk. Ingen skillnad i svårighetsgrad eller varaktighet av huvudvärk rapporterades (40).

Bottom Line: Det finns begränsade bevis för att aspartam kan öka frekvensen av huvudvärk. Det behövs fler studier.

Take Home Message

Aspartam är en av världens mest studerade livsmedelstillsatser och majoriteten av studierna drar slutsatsen att den är säker.

Nästan alla studier fann inga negativa effekter av att konsumera det. I vissa av dessa studier ingick personer som faktiskt ansåg sig vara känsliga för aspartam (41).

Allt sammantaget finns det inga goda bevis för att påstå att aspartam är skadligt.

Det är dock omöjligt att utesluta vissa sällsynta fall av verklig aspartamkänslighet eller allergi.

Om du känner att du har en negativ reaktion på aspartam ska du helt enkelt undvika det.

Denna artikel har återpublicerats från vår mediepartner Authority Nutrition.

Du kanske också gillar

Vill du köpa GMO-fri mat? Köp ekologiskt

5 sätt att förebygga och behandla cancer

7 produkter som Big Food vill att du ska tro är hälsosamma