Om du vill starta lite dramatik vid trailhead, fråga bara en grupp mountainbikecyklister om du ska köpa carbonhjul. De aluminiumtrogna kommer snabbt att kalla kolhjul för slöseri med pengar. De som är konverterade till kolhjul kommer att predika om ren prestanda. Någonstans däremellan finns sanningen.

Vilka hjul kör du?

I landsvägscykling gör styvhet, vikt och aerodynamik att kolhjul är det klara valet när det gäller prestanda. Men mountainbikecykling är lite mer komplicerat. Stenar, rötter och andra spårfunktioner har potential att skada fälgar. På webbplatser för mountainbike finns det gott om skämt, skräckhistorier och myter om fel på kolfiber, och det kan ingjuta tvivel hos många cyklister.

Men under de senaste tio åren har kolfibertekniken mognat. Även om de inte är perfekta är moderna kolhjul mer tillförlitliga än någonsin. Fler mountainbiketillverkare inkluderar kolhjul som standardutrustning. Och branschen har gjort en stor satsning för att införa generösa garantier för kolhjul. Ute på leden är det uppenbart att kolhjul håller på att bli populära.

Så är kolfjäderhjul för mountainbikecyklar värda det för dig? Läs vidare för att få veta mer om fördelarna och nackdelarna med kolhjul, och vad erfarna cyklister på The Pro’s Closet har att säga i ämnet.

Vikt

Tack vare lätta kolhjul väger den här Niner AIR9 RDO mindre än 20lbs.

Kolfiber har ett mycket högt hållfasthets- och viktförhållande. Den har nästan halva densiteten av aluminium; den är mer än fem gånger mindre tät än stål, men den är starkare än båda metallerna. Detta är särskilt viktigt för cykelhjul.

Hjul (och däck) utgör roterande vikt på din cykel. Ökad roterande vikt ökar trögheten och hjulets tröghet har betydelse vid cykling eftersom cyklisten måste använda energi för att övervinna den och accelerera. Tyngre hjul kräver mer energi och lättare hjul kräver mindre.

Lätta kolhjul får en cykel att kännas kvick och lättare att komma upp i fart. De kan hjälpa dig att klättra snabbare och spara energi på långa cykelturer. Naturligtvis åtnjuter kolhjul en utbredd användning i XC-tävlingar på hög nivå där cyklisterna fokuserar på att spara vikt för att maximera prestandan.

Som vi har diskuterat tidigare i vår artikel ”Spelar cykelvikten någon roll?” är hjulen ett viktigt ställe att skära ner på vikten. Många cyklister, även nybörjare, kan faktiskt känna skillnad när de kör lättare hjul. Att minska en motsvarande mängd vikt någon annanstans på cykeln är mycket mindre märkbart.

För att visa hur mycket lättare kolhjul är ska vi titta på två hjulsatser i vårt lager: DT Swiss XM1501 Spline One 25 i aluminium och DT Swiss XRC1200 Spline 25 i kol. På The Pro’s Closet väger vi varje cykel och komponent vi säljer på våra vågar för att publicera exakta vikter.

Jag valde de här hjulen eftersom de ingår som standardutrustning på flera XC-mountainbikes, och de har fälgar med samma diameter (29″) och inre bredd (25 mm), samma lättviktsnav DT Swiss 240s och samma antal ekrar (XRC1200 använder något lättare ekrar, men det står bara för ett par gram). Den enda del av hjulen som kommer att påverka totalvikten avsevärt är fälgmaterialet.

På vår våg väger aluminiumhjulet 1 700 g medan kolhjulet väger 1 390 g. Detta är en skillnad på 310 g eller 0,68 pund. Inom cykling är allt över ett halvt pund betydande, särskilt när vikten ligger på fälgen. När du trampar och snurrar hjulet tusentals gånger under en enda cykeltur kommer det att summera. Om du vill maximera din prestanda på klättringar är ett lättare kolfiberhjul det bästa alternativet.

Stabilitet

Stava hjul är bra för att rasa svängar.

Välbyggda aluminiumhjul kan vara styva, men jämfört med liknande kolhjul kommer de inte i närheten. Styva hjul är önskvärda eftersom de:

• Responderar snabbare på trampning och acceleration
• Får styrningen att kännas vassare och mer kontrollerbar
• Får cykeln att kännas mer ”livlig” och responsiv
• Spårar bättre. när du lutar cykeln aggressivt och kör i kurvor
• Hjälper dig att hålla farten eftersom mindre energi går förlorad på grund av hjulens böjning
• Förhindrar hinder på ett förutsägbart sätt

Som en tyngre förare, märker jag att aluminiumhjulet flexar, och det kan orsaka en viss nervositet när du angriper kurvor eller stenpartier. Styvare hjul ökar min känsla av kontroll, vilket ökar mitt självförtroende. Det gör att jag kan köra konsekvent och aggressivt.

Det är möjligt för hjul att vara för styva. Vissa äldre kolhydrauliska hjul kritiserades för att ha en straffande hård körning. Faktum är att vissa ryttare fortfarande väljer aluminiumhjul eftersom den ökade flexen är bekvämare. Lyckligtvis har körkvaliteten varit en större prioritet för moderna hjulkonstruktioner i kolfiber.

Videon ovan visar en Stan’s NoTubes Carbon Bravo-fälg som är utformad för att böjas upp till 10 mm vid stötar.

Kolfiber kan konstrueras så att den agerar på olika sätt i olika riktningar. Detta gör det möjligt för ingenjörer att konstruera hjul som är styva i en viss riktning, medan de fortfarande är följsamma i en annan riktning. Nyckeln till hög prestanda med god körkvalitet är att kombinera lateral styvhet och vertikal följsamhet. Detta bibehåller alla prestandafördelar med ett styvt hjul samtidigt som det ger mer stötdämpning för en behagligare körning. De flesta moderna kolfiberhjul absorberar stötar och vibrationer så bra att de nu matchar eller överträffar körkvaliteten hos aluminiumhjul.

Kostnad

Kostnaden skrämmer bort de flesta nyfikna kolhjulsköpare. Låt oss titta på de två avancerade DT Swiss-hjulsatser som vi jämförde tidigare. Detaljpriset är 1 200 dollar för hjulsetet XM1501 Spline One 25 i aluminium och 2 130 dollar för hjulsetet XRC1200 Spline 25 i kol. Det är nästan en skillnad på 1 000 dollar.

I allmänhet är det vanligt att kolhjul säljs för nästan dubbelt så mycket som sina konkurrenter i aluminium. Om du köper en ny uppsättning kolhjul kan du räkna med att spendera mellan 1 500 och 2 500 dollar. Högkvalitativa aluminiumhjul kommer att ligga i intervallet 600-1500 dollar. Om du köper begagnade hjul kan du naturligtvis spara mycket pengar.

Varför är kol så mycket dyrare? Det beror på tillverkningsprocessen.

Carbonfälgar måste läggas för hand och kräver kvalificerad arbetskraft. | Foto med tillstånd av ENVE Composites

Aluminiumfälgar extruderas och svetsas sedan (eller stiftas för budgethjul) till en cirkulär form. Aluminiumtillverkningen har förfinats under årtionden och kan till stor del automatiseras så att tillverkarna kan producera tusentals fälgar på en enda dag. Lägg till den lägre råvarukostnaden och aluminiumfälgar är oslagbara i pris.

Fälgtillverkning av kolfiberfälgar är å andra sidan mer arbetsintensiv, och verktygen och råvarorna är dyrare. För att skapa alla cykeldelar i kol krävs formar. Själva formarna är kostsamma, och kolplattor måste läggas in i formarna för hand i en viss ordning. Detta kräver kvalificerad arbetskraft och innebär att produktionssiffrorna är mycket lägre. Allt detta måste göras i en klimatkontrollerad miljö, vilket ökar kostnaden ännu mer.

Tyvärr måste man med kol betala för att spela. För vissa cyklister, särskilt de som har en budget eller är hårda på hjulen, är det kanske inte värt den höga kostnaden.

Hållbarhet

Bortsett från kostnaden är hållbarhet det största bekymret de flesta ryttare har med kol. Detta är kärnan i debatten om kol kontra aluminium. Surfa på kommentarsfältet på populära mountainbike-webbplatser och du kommer att hitta massor av kommentatorer som gärna avfärdar kolfälgar som för ömtåliga.

Som nämnts ovan har kol ett mycket högt hållfasthets- och viktförhållande. I teorin borde ett kolhjul vara starkare än ett aluminiumhjul, särskilt om de är byggda för att ha samma vikt. Verkligheten är att många cyklister har upplevt fel på kolfälgar och detta har färgat folks åsikter.

Se det här inlägget på Instagram

@cyclemasochism fångade mig när jag var som fetast idag. RIP rim, your time on this earth was much too short.

Ett inlägg delat av Bruce Lin (@goose_ling) den 14 apr 2018 kl 16:06 PDT

Ovanför är en video av ett hjulfel jag upplevde. En vass sten i botten satte en spricka i min fälg. Det var snabbt och oväntat. Lyckligtvis höll min fälg luft och jag kunde fortfarande cykla ut.

Aluminium och kol kommer båda att gå sönder under rätt förhållanden, men deras misslyckanden är olika. Aluminium kommer vanligtvis att buckla, deformeras eller få platta fläckar. Kol kommer vanligtvis att utveckla en spricka. Det är helt enkelt materialets natur. Kol är sprött och deformeras eller bucklas inte på samma sätt som en aluminiumfälg. En sprucken kolfälg är skadad och bör bytas ut så snart som möjligt.

Vissa cyklister föredrar aluminium eftersom bucklor eventuellt kan repareras och om en fälg misslyckas katastrofalt är den mycket billigare att byta ut. Det är lätt att böja tillbaka bucklor, men enligt min erfarenhet är det ofta bättre att låta mindre bucklor vara om den slanglösa tätningen inte äventyras. Skarpa och kraftiga bucklor som förhindrar en korrekt slanglös tätning tyder vanligtvis på att fälgen bör bytas ut. Att böja tillbaka en bucklig aluminiumfälg äventyrar också dess styrka.

Om det är troligt att din körstil eller dina stigar skadar fälgarna är kol kanske inte något för dig. | Foto med tillstånd av Orbea

Tyvärr är fälgar inom mountainbike mycket känsliga för skador. Hjulskador är särskilt vanliga för downhill och enduro-cyklister som attackerar knotiga stigar i hög hastighet. Den här typen av körning genererar större krafter som gör fälgskador mer sannolika. Aluminiumfälgar är tillräckligt billiga för att många cyklister lätt kan acceptera det som en del av sporten. Men den höga kostnaden för en kolfälg kan göra folk sura när de upplever ett liknande fel.

Det finns en del teknik som gör kol mer populärt – däckinsatsen. Däckinsatser ger extra fälgskydd genom att placera skum mellan fälgen och spårhinder. De ökar visserligen vikten, men de gör att du kan oroa dig mindre för fälgbrott samtidigt som du njuter av kolfiberhjulens styvhet. (Om du vill veta mer kan du läsa vår artikel ”Vad är däckinsatser? Behöver du dem?”)

Som ett allmänt råd bör du åka på hjul som du har råd att byta ut. För många innebär det aluminium. Vissa tillverkare introducerar dock generösa fälggarantier i kolfiber som erbjuder ett enkelt fälgbyte utan frågor för den ursprungliga ägaren. Denna fördel har potential att uppväga den initiala kostnaden för ett hjulset i kol.

Håll i minnet att det också finns gott om cyklister där ute som aldrig har upplevt ett fälgfelgefel. Om du kör smidigt och smart, använder rätt däcktryck eller ett skyddande inlägg finns det en god chans att du undviker större problem.

Vad tycker cyklisterna?

The Pro’s Closet är världsledande inom begagnade cyklar. Våra anställda älskar cykling, är besatta av cyklar och teknik och har tillgång till ett enormt urval av produkter. De är alla kunniga och åsiktsfulla, så jag frågade mountainbikecyklister i vår butik om de föredrar kol- eller aluminiumhjul. Vi hade över 60 svar på denna omröstning och många förklarade varför de skulle välja det ena framför det andra.

Diagrammet nedan visar resultaten.

När de fick frågan om vilket hjulmaterial de skulle köpa för sina egna pengar var resultaten jämnt fördelade mellan kol och aluminium, med kol som hade en liten fördel. Majoriteten av dem som valde aluminium var downhill-fokuserade åkare som är hårda mot utrustningen. Som en bonus frågade jag också vilket hjulmaterial våra cyklister skulle välja om de fick hjul gratis. I detta hypotetiska scenario föredrog våra ryttare till överväldigande del kol.

Ryttare som gillar aluminium:

• Är oroliga för kostnaden
• Tenderar att förstöra flera fälgar på en säsong
• Genjuter av att åka långt från civilisationen
• Finner att åkkvaliteten på kolhydrauliska hjul är för hård

Kostnaden var den största faktorn för de ryttare som väljer aluminium. Några hårdföra cyklister nämnde att de går igenom flera fälgar per år och att ersättningsfälgar i aluminium är betydligt billigare. Ett par ryttare tycker om att göra utflykter i backcountry, långt från civilisationen. I händelse av ett katastrofalt fälgbrott har en aluminiumfälg större chans att böjas tillbaka i form och ridas i säkerhet. Det går inte att laga en sprucken kolfälg ute på leden. Endast en ryttare sa att kolfälgar känns för hårda.

Ryttare som gillar kol:

• Söker prestandaförbättringar
• Ligger efter att förlora vikt på cykeln
• Vill slipa hjulen mindre ofta
• Hatar att buckla hjulen
• Har inte upplevt några tidigare fel på kolfibrerna

Dessa som föredrog kolfälgar verkade vara mer prestationsfokuserade. Många sa att kolets styvare känsla var den mest attraktiva fördelen. Ett par av de tillfrågade gjorde också den intressanta påpekandet att bra kolhjul sällan går ur funktion på grund av deras styvhet. Intressant nog sa drygt en tredjedel av de tillfrågade att de aldrig har haft hållbarhetsproblem med kolfälgar. Över hälften av kolanvändarna sa också att de använder däckinsatser med sina hjul.

Som en sista punkt bestämde jag mig för att fråga en expertkompetent färdighetstränare vad han tyckte. Lee McCormack är en världsberömd författare och instruktör för färdigheter inom mountainbikecykling. Han är författare till den mycket populära boken ”Mastering Mountain Bike Skills.”

Lee attackerar steniga stigar med kolhjul. |

”Jag kör kolhjul på alla mina trailcyklar”, säger McCormack. ”Jag tycker att de är lättare, starkare och har en trevligare körning än aluminium. Nybörjare kommer troligen inte att märka något annat än vikten. Men ju mer avancerad och inställd du är på din cykel, desto mer kommer du att uppskatta styvheten, körkvaliteten och hållbarheten.”

Sluttliga tankar

Jag älskar känslan av styva och lätta kolhjul. Som en cyklist med mindre bra kondition gillar jag att använda teknik som kolhjul för att få alla möjliga fördelar. Jag är på samma sätt med många hobbies. Jag gillar att ställa in bilmotorer för att uppnå maximala hästkrafter. Jag gillar att överklocka min dator. Jag är den typen av person som dras till högpresterande utrustning även om den kan ha vissa nackdelar. Jag jagar hellre prestanda än kompromissar.

Och kolhjul kan vara extremt pålitliga. Jag har bara spräckt tre hjul under min nu 10-åriga cykelkarriär. Jag har inte haft några problem alls sedan jag lade till Cushcore Pro-däckinsatser i alla mina kolhydrauliska hjul. Alla mina nuvarande cyklar har kolhjul – utom en.

Enduro racing är hårt för cyklar. Förra säsongen tävlade jag med kolhjul. När jag återvänder till racing kommer det att vara på aluminium… för tillfället.

Den enda cykel som jag har aluminiumfälgar på är min endurocykel med lång resväg. Jag valde aluminium här av två skäl. För det första kände sig min plånbok lätt under byggandet och jag bestämde mig för att spara pengar på hjulen. För det andra är den här cykeln tänkt att vara en tävlingscykel för att tävla i min lokala enduro-serie. Under en säsong räknar jag med att bryta sönder och byta ut allt på den här cykeln. Jag har framgångsrikt tävlat enduro tidigare på kolfälgar, men med min nya cykel ville jag ha delar som jag skulle känna mig mindre skyldig till att förstöra.

Om mina resultat är dåliga kanske jag går tillbaka till kolhjul med min nästa cykel. Naturligtvis skulle det vara mitt fel och inte cykelns. Men att ha högpresterande delar som kolhjul kan göra mig mer självsäker och mentalt starkare. Bara det är värt det för mig.