Med iögonfallande regnbågsfärger och löften om ökad energi, bättre fokus och till och med viktminskning har laddade teer dykt upp på Instagram med ökande regelbundenhet.

De här ljust färgade dryckerna med namn som Blue Hawaiian, Gummi Bear och Unicorn har allt som krävs för att bli en stjärna i sociala medier – men är de verkligen värda hypen i verkliga livet?

Svaret är komplicerat.

Vad är laddade teer?

Laddade teer är drycker som innehåller en cocktail av kosttillskott med en rad påstådda hälsofördelar, från prestationsförbättring och mental klarhet till att öka ämnesomsättningen och dämpa hungern. Även om de inte är en varumärkesskyddad dryck, är många konton som skriver om dryckerna på sociala medier anslutna till kosttillskottsdistributionsföretaget Herbalife, vars kosttillskott används som bas i många drycker.

Det finns inte en enda formel för laddade teer, eftersom olika leverantörer gör sina egna versioner, men många involverar en kombination av Herbalifes Liftoff energitablett, Herbalifes örttekoncentrat, andra tillägg från Herbalife, som aloe- eller kollagenvatten, och en mängd olika söta, (ofta) sockerfria sirapsar eller till och med juicer. De lockande tropiska smakerna och de olika färgerna ger lite magi åt den annars obehagliga upplevelsen av att svälja en 32-ounce kopp med kosttillskott.

”Det är samma formel som en energidryck, men de kallar det för te – eftersom te är det som ”friska” människor dricker”, säger Dr. Tanja Johnston, en certifierad naturläkare och kostrådgivare från Los Angeles. Hon påpekar också att inte alla teer som annonseras på nätet innehåller riktigt te.

Varifrån kommer teer med mycket te?

Det är oklart om Herbalifes huvudkontor skapade idén om laddade teer och delade med sig av recepten till distributörerna eller om distributörerna kom på konceptet och det har tagit fart, men vid sökningar på Instagram och Facebook dyker det upp hundratals butiker, många av dem koncentrerade till städer i Mississippi, Alabama, Tennessee, Oklahoma och Florida, som gör reklam för sina nya drycker vid särskilda evenemang samtidigt som de länkar till ett digitalt skyltfönster från Herbalife.

Du kommer sannolikt inte att hitta laddade teer på ditt kvarterscafé, eftersom de främst säljs av Herbalife-anslutna ”näringsklubbar” som är ”lokalt ägda och drivna av oberoende Herbalife-distributörer” som registrerar sig för ett medlemsprogram med Herbalife för att köpa rabatterade kosttillskott som de kan använda för sig själva eller sälja till konsumenter. Enligt företaget finns det för närvarande 2,3 miljoner oberoende Herbalife-distributörer, men endast 5 900 klubbar i USA. Till skillnad från till exempel GNC måste människor ”personligen bjudas in av en Herbalife-medlem eller kund för att besöka klubben”, enligt företagets dokumentation. Många distributörer har ingen näringsklubb men delar med sig av recept på laddat te, kassar med laddat te och andra Herbalife-tillägg på sina digitala skyltfönster.

2016 gick Herbalife med på att betala 200 miljoner dollar för att göra upp med påståenden från Federal Trade Commission för att ha lurat ”konsumenter att tro att de kunde tjäna stora pengar på att sälja kost-, kosttillskott och produkter för personlig vård”. FTC kallade också företagets ersättningsstruktur för ”orättvis” eftersom den ”belönar distributörer för att rekrytera andra att gå med och köpa produkter för att avancera”. Herbalife gick med på uppgörelsen, men vidhöll att många av påståendena mot företaget var sakligt felaktiga.

Herbalife bekräftade TODAYs begäran om en intervju, men ville inte svara på några specifika frågor om laddade teer eller företagets nuvarande praxis.

Efter upprepade försök att kontakta företaget mejlade Jennifer Butler, Herbalifes vice ordförande för kommunikation, följande uttalande till TODAY: ”Varje dag njuter miljontals människor runt om i världen av Herbalife Nutrition-produkter och i likhet med andra företag som serverar koffeinhaltiga drycker utbildar vi aktivt och ger råd till distributörer och konsumenter om ansvarsfull användning av koffein.”

Laura Ligos, en registrerad dietist och bloggare som är baserad utanför Albany, New York, säger att hon först märkte att nio sådana här butiker dök upp runt om i hennes stad för ungefär två eller tre år sedan. Hon började få frågor från klienter och lokala fitnessstudior om effekten av laddade teer, så hon bestämde sig för att ta en närmare titt. Johnston sa att hon också började höra talas om laddade teer från sina klienter ungefär samtidigt.

Är laddade teer hälsosamma?

Då varje butik blandar sina egna unika teblandningar med olika kosttillskott, sirap och smakämnen finns det ingen standardiserad näringsprofil. Många butiker uppger dock att deras drycker börjar på bara 20 till 24 kalorier och sedan ökar med tillägg.

Enligt näringsetiketterna för Herbalifes Liftoff och Herbal Tea Concentrate verkar dessa drycker vara fullproppade med B- och C-vitamin och aminosyran L-taurin, som kan gynna immunitet och energi, samt biotin. Herbalife gör produktetiketter tillgängliga på nätet, så att konsumenterna kan se ingredienserna i de enskilda kosttillskotten, av vilka många enligt Maribeth Evezich, registrerad dietist från Seattle och biträdande professor vid Bastyr University, verkar vara säkra för de flesta friska vuxna.

En tablett Liftoff innehåller flera stimulantia, bland annat ginseng, guarana och koffein, medan en portion Herbal Tea Concentrate innehåller fler stimulantia från teextrakt och koffeinpulver. Många laddade teer som annonseras har minst 160 milligram koffein, vilket motsvarar ungefär två koppar kaffe (FDA säger att 400 milligram per dag är säkert för friska vuxna, även om organisationen erkänner att koffein påverkar människor olika).

Flera näringsklubbars Instagram-inlägg antyder att konsumenter kan ladda på ytterligare kosttillskott, men om du inte tittar på näringsetiketten för varje kosttillskott skulle det vara svårt att räkna ut hur många stimulerande ämnen och vitaminer du faktiskt får i dig. Om konsumenterna dricker laddade teer på tom mage kan effekten förstärkas, säger Johnston, som tillägger att ett par av hennes klienter drack laddade teer när de praktiserade intermittent fasta innan hon rådde dem att sluta.

Vad näringsläkare säger

Trots de potentiella fördelarna med att få mer energi och konsumera fler vitaminer rekommenderar näringsläkare som TODAY talade med att man ska gå försiktigt fram när det gäller laddade teer.

”Det största problemet som jag har med de här dryckerna är alla de stimulerande ämnena”, säger Johnston. ”De är bara en överdrift för ditt kardiovaskulära system. Din hjärtfrekvens ökar, ditt blodtryck ökar, det kan påverka dina hormoner och till och med påverka ditt humör negativt.” Tonåringar, fortsatte hon, är särskilt sårbara för de negativa effekterna av stora doser koffein.

Evezich tillade: ”Högt koffeinintag kan leda till en ond cirkel av dålig sömnkvalitet, som sedan kan påverka matintag och sug negativt, vilket kan skapa låg energi, vilket kan göra personen mindre benägen att motionera, vilket minskar den mentala skärpan och energinivåerna.”

Med andra ord kan alla dessa stimulantia med tiden faktiskt leda till just de problem som människor vänder sig till laddade teer för att åtgärda.

Ligos sade att vissa kunder, och andra som kontaktat henne, klagade på huvudvärk, nervositet och matsmältningsproblem efter att ha druckit laddade teer – vissa efter att ha druckit drycken bara en gång och andra efter att ha druckit drycken flera gånger.

”Det kändes bara som om det inte fanns så mycket insyn i vad folk fick i dessa teer”, sade Ligos när hon började undersöka ingredienserna i laddade teer. ”Det är bara en massa pulver som de blandar ihop med dessa onaturliga färger och smaker som verkar önskvärda.”

TODAY försökte kontakta ett dussintal olika näringsklubbar som för närvarande annonserar laddade teer på Instagram. När TODAY nådde Ole Brooke Nutrition i Brookhaven, Mississippi, bekräftade personen som svarade att de hade laddade teer, men lade på efter att vi identifierat oss. När TODAY kontaktade Orange Beach Nutrition i Orange Beach, Alabama, sa personen som svarade att de hade laddade teer, men bad oss ringa en chef när vi identifierade oss som en nyhetsorganisation. Föreståndaren på det stället vägrade sedan att svara på några frågor, inklusive en fråga om de mest populära smakerna. Alla personer som svarade i telefonen vägrade att uppge sina namn.

Många av dessa butiker har också ordet ”nutrition” i sina namn, med exempel som Twickenham Nutrition, Wild Nutrition och Ad Astra Nutrition. Ligos sade att konsumenterna logiskt sett kan förvänta sig att de vet vad de pratar om när det gäller att ge näringsråd. Även om vissa personer som driver dessa klubbar kan ha en bakgrund inom fitness eller näring, krävs det ingen utbildning inom näring – och den tillhandahålls inte heller av Herbalife – för att öppna en klubb.

De här klubbarna blandar dock kosttillskott och gör olika påståenden för att marknadsföra sina laddade teer. Till exempel hävdar många näringsklubbar som publicerar sig på Instagram att laddade teer innehåller noll socker och vissa säger att de är ketovänliga. Etiketterna för Herbalifes Liftoff och Herbal Tea Concentrate avslöjar dock majssirapstester, fruktos (båda former av tillsatt socker) och maltodextrin, ett stärkelsebaserat förtjockningsmedel som inte anses vara lämpligt för dem som följer en keto-diet. Och det är innan tillsatsen av konstgjort färgade och smaksatta sirapsar.

På sociala medier har många näringsklubbskonton hävdat att dessa teer främjar viktnedgång. Även om de stimulerande ämnena kan öka ämnesomsättningen, säger de näringsexperter som TODAY talade med att påståenden om viktminskning ofta är överdrivna.

”Självklart kan du gå ner i vikt om du dricker dessa teer i stället för en eftermiddagsläsk, du tar bara bort kalorier”, säger Ligos.

Så vad händer om du verkligen vill behålla laddade teer i ditt liv?

Hundratals människor på sociala medier hävdar att de tycker om dem och sjunger deras lovord. Du behöver inte göra dig helt av med dem om du inte upplever några negativa bieffekter efter att ha konsumerat en, säger Johnston, men det är bättre att behandla dem som en alkoholhaltig dryck än som en hälsodryck som du bör konsumera regelbundet.

”Mitt råd skulle vara att dricka åtta uns vatten i förväg, för att förbereda dina njurar på att spola ut allt. Koffein dehydrerar dig också”, sa hon.

Näringsexperterna sa också att människor kan överväga att göra sin egen version av ett laddat te hemma med hjälp av ingredienser som de är bekanta med. I slutändan, sade Evezich, är det bättre att äta och dricka riktig mat och föreslog att man skulle prova grönt te för att få en energikick.

”Det finns ingen patentlösning för att få den där energikicken”, sade hon. ”Snarare måste individer verkligen titta på livsstilsfrågor för att avgöra varför de behöver mer energi och överväga de långsiktiga konsekvenserna av plåsterstrategier som t.ex. laddade teer.”