Om vi tillerkänner björnar något mått av intelligens eller känslomässig erfarenhet, om vi tillerkänner dem förmågan att lida smärta eller psykisk ångest, så väcker björngallaodling – som innebär att björnar hålls i små burar under hela sitt liv för att upprepade gånger utvinna deras galla – en hel rad etiska frågor.
I årtionden har aktivister kämpat för att stoppa denna handel, där björngalla utvinns för att användas i kinesisk medicin.
Men nu kan den industri som tjänar på detta lyckas göra det åt dem. Förra året meddelade Kaibao Pharmaceuticals, som levererar ungefär hälften av den björngalla som konsumeras i Kina, att man planerar att utveckla ett syntetiskt alternativ till det populära botemedlet med hjälp av statliga medel.
”Om den största producenten av björngalla nu undersöker ett syntetiskt alternativ till sin produkt kan det bara vara bra för björnarna på farmerna”, säger Jill Robinson, chef för Animals Asia, en grupp som har kämpat mot björnfarmning i Asien i mer än 15 år.
”Detta är en möjlighet för utövare och konsumenter att övergå från att använda hotade arter till lagliga och hållbara alternativ, vilket illustrerar samhällets engagemang för bevarande av vilda djur och laglig handel”, säger Chris Shepherd, expert på handel med björngalla och naturskyddsgruppens Trafiks regionala direktör för Sydostasien.
”Skiftet måste dock komma från detta samhälle”, tillade han.
Den viktigaste beståndsdelen i björngalla är ursodeoxycholsyra, som i forskning har visat sig vara effektiv mot vissa åkommor, t.ex. vissa leversjukdomar. Men traditionella utövare ordinerar björngalla för mycket mer, inklusive allt från ont i halsen till epilepsi.
Det finns två sätt att få tag på gallan i dag: antingen dödar man en björn i det vilda och skär ut dess gallblåsa eller, i fallet med de så kallade björngall-farmerna (även om fabriker kanske är ett mer passande ord), tömmer man upprepade gånger gallblåsorna från djur i fångenskap.
Inuti björngallafabriken
Robinson, som har besökt ett antal björngallafabriker, beskriver dem som ett skräckhus.
” är ständigt törstiga och hungriga, får liten eller ingen veterinärvård och torteras i princip hela livet”, säger hon. ”I dag… ligger tusentals månne björnar i ständig smärta och ångest i burar som inte är större än kistor. Ett antal grova och brutala metoder används för att utvinna deras galla – rostiga katetrar, barbariska helmetalljackor med nackspikar, läkemedelspumpar och öppna, infekterade hål som borras in i deras magar.”
Förhållandena är verkligen alarmerande, enligt många som följer handeln. Björnarna hålls i ”krossburar”, som medvetet är för små för att djuren ska kunna stå eller röra sig särskilt mycket. För att kunna utvinna gallan – ofta dagligen – gör arbetarna permanenta hål eller fistlar i björnens gallblåsa. Gallan utvinns, eller ”mjölkas” enligt industrins nomenklatur, med hjälp av metallrör eller andra metoder. Förhållandena är ofta så ohälsosamma och björnarna så sjuka att experter har uttryckt oro för folkhälsan när det gäller att konsumera galla från dessa platser.
”Vissa björnar sätts i burar som ungar och släpps aldrig ut”, säger Robinson och tillägger att ”de flesta björnar som föds upp på gårdarna svälter, dehydreras och drabbas av flera olika sjukdomar och elakartade tumörer som i slutändan dödar dem”.
Om björnarna lever tillräckligt länge – och livstiden är kort här – kan de mjölkas med galla i årtionden. Vanligtvis slutar dock björnarna efter 10 till 20 år att producera tillräckligt för att betala för sitt boende. De dödas då vanligen och deras kroppsdelar säljs.
Djurrättsaktivister hävdar att dessa förhållanden orsakar massiva psykologiska skador på björnarna. I en ryktesspridning ska en björnmamma ha brutit ut ur sin bur medan hennes unge mjölkades. När mamman kom fram till ungen kvävde hon den till döds. Därefter slog hon sitt huvud mot en vägg tills hon dog. Vissa djurrättsaktivister kallade det för ett mord-självmord, även om händelsen aldrig har kunnat styrkas.
Tidigare anser inte alla att odling av björngalla är grymt.
”Processen att extrahera björngalla är som att vrida på en vattenkran: naturligt, enkelt och utan smärta. När de är klara kan björnarna till och med leka glatt utomhus. Jag tror inte att det är något utöver det vanliga! Det kan till och med vara en mycket bekväm process!” sade Fang Shuting, chef för den kinesiska föreningen för traditionell kinesisk medicin 2012.
Shutings kommentarer var ett försvar för ett annat björngall-företags, Guizhentang Pharmaceutical, planer på att gå in på börsen i Hongkong. Genom att gå till börsen hoppades Guizhentang kunna tredubbla antalet björnar i fångenskap från 400 till 1 200.
Men företagets förslag möttes av en passionerad kampanj på gräsrotsnivå av kinesiska aktivister som till slut fick börsnoteringen att spåra ur, samtidigt som Shutings kommentarer hånades i sociala medier och fördömdes av experter på björngalla.
Inalles uppskattar experterna att det finns minst 12 000 björnar i anläggningar för björngalla idag. Huvuddelen av björnarna hålls i Kina, men även Vietnam, Laos, Burma och Sydkorea har anläggningar. Även om det finns en betydande efterfrågan på björngalla i Kina, säljs den också i hela Sydostasien så långt söderut som till malaysiska Borneo.
Barnen är en viktig del av bevarandet
Trots vad det har blivit var ursprunget till björnodling, åtminstone retoriskt sett, delvis för att rädda vilda björnar. Kineserna har konsumerat björngalla i över tusen år. Men innan dessa odlingar uppstod gick utövare helt enkelt ut i skogen, dödade en björn och tog sedan bort dess gallblåsa med den lukrativa gallan inuti.
Under århundradena började björnarna, föga förvånande, försvinna. Det är en liknande historia för många andra djur som är måltavlor för den kinesiska medicinhandeln, till exempel tigrar, pangoliner, sumatra- och javanhörningar, asiatiska sköldpaddor med flera. Liksom björnar har alla dessa djur utsatts för en obeveklig jakt för påstådda botemedel. Denna överdrivna jakt, i kombination med massiv förlust av livsmiljöer, har lett till att vissa populationer har förstörts helt och hållet och att andra populationer har minskat.
Huvudmålet för handeln med björngalla – den asiatiska svartbjörnen (Ursus thibetanus), även kallad månbjörnen – är i dag listad som sårbar av IUCN:s rödlista. Man vet inte mycket om den totala populationen, även om så få som 25 000 kan överleva i det vilda, och den har säkert försvunnit från en stor del av sitt tidigare utbredningsområde och är på tillbakagång där den finns kvar. Handeln har dock även inriktats på solbjörnen (Helarctos malayanus) – som också är sårbar – och olika underarter av brunbjörn.
Men enbart ur ett bevarandeperspektiv – om man bortser från etiska frågor – hoppades man till en början att starten av björngallaodlingar på 1980-talet skulle lätta på trycket på vilda björnar. Tanken var att om björnfarmerna skulle ge upphov till en självförsörjande population av produktiva djur skulle tjuvjägarna inte ha någon större anledning att fånga eller döda björnar i det vilda.
Men experterna säger att detta inte har hänt, och det finns ett antal anledningar till det. För det första är det inte billigt att föda upp björnar, och i de flesta fall är det förmodligen fortfarande billigare och enklare att stjäla björnar från det vilda för att återbefolka gårdar med hög omsättning. För det andra tror experterna att mer björngalla på marknaden har fått läkare att skriva ut substansen friare och för ett bredare spektrum av åkommor, varav många inte är kopplade till traditionell användning. Slutligen finns det de konsumenter som verkar föredra björngalla från vilda djur, antingen för att de ser det som mer autentiskt eller för att de är oroliga för de sanitära förhållandena – eller bristen på sådana – på björnfarmer.
Robinson säger att beviset på att björnfarmer fortfarande stjäl djur från det vilda är så enkelt som att titta på deras stympade anklagelser.
”Ungefär 30 procent av de räddade björnarna på vår fristad i Chengdu saknar lemmar eller har uppenbara sår efter snaror eller fällor, vilket tyder på att de har fångats i vilt tillstånd”, säger hon, och tillägger att vildfångade björnar ofta också är mer aggressiva.
Den bristande tillsynen från regeringens sida – och det faktum att en stor del av handeln sker under jorden – innebär att det är upp till de icke-statliga organisationerna att göra gissningar.
”Vi måste nästan ta på oss en roll som detektiv, arbeta oss igenom de skador och sår som finns på björnarnas kroppar och pussla ihop bevisen för att fortsätta fallet mot industrin”, tillade Robinson.
Hon sade att vissa björnanläggningar förvisso föder upp djur – och paraderar runt med ungarna för att bevisa det – men ”vi tror inte att deras uppfödning är så framgångsrik som de skulle vilja hävda, och det är helt klart lättare och billigare att ta in vildfångade björnar än att spendera medel på holkar för att bygga hålor och den extra mat som honorna behöver under uppfödningssäsongen”.”
Det faktum att björnfarmerna inte har minskat hoten i det vilda beskrivs i en resolution från 2012 från Internationella naturvårdsunionen (IUCN) som uppmanar till en utfasning av björnfarmerna, inklusive att stänga alla olagliga anläggningar och inte etablera nya. Enligt motionen saknas bevis för att björnfarmer har minskat dödandet av vilda björnar.
Med tanke på detta föreslog en artikel i Oryx förra året att vi skulle byta namn på björnfarmer – vilket ger känslan av att domesticerade björnar föds upp fritt – till ”anläggningar för utvinning av galla”.
Tidigare har den kinesiska regeringen nyligen ifrågasatt IUCN:s resolution, enligt Shepherd, och hävdar att industrin kan tillhandahålla björngalla utan att tillgripa fångst av vilda björnar eller tjuvjakt.
Detta är en åsikt som fångas av Fang Shunting, ”björnfarmning är det bästa sättet att skydda vilda björnar”. Med tanke på marknadens efterfrågan, hur kan vi förhindra jakt på vilda björnar?”
Kommer traditionella läkare att ansluta sig till detta?
Vi antar att Kaibao Pharmaceuticals lyckas utveckla ett syntetiskt alternativ till björngalla med hjälp av fjäderfä. Låt oss också anta att företaget – som drar in mer än 50 miljoner dollar per år i nettoförsäljning – aggressivt driver på alternativet. Den stora frågan, enligt Traffic’s Shepherd, är om traditionella läkare kommer att acceptera att syntetisk björngalla – tillverkad av fjäderfä – är lika bra som den äkta varan?
Det kan visa sig vara ganska svårt att övertyga läkare. För det första finns det redan en mängd alternativ tillgängliga, men björngalla är fortfarande mycket efterfrågad. Ursodeoxycholsyra – den viktigaste komponenten i björngalla – har redan reproducerats syntetiskt i USA och förskrivits för mycket specifika sjukdomar.
”Det finns mer än 50 lagliga växtbaserade alternativ som vi också starkt skulle uppmuntra läkare och återförsäljare att rekommendera till konsumenterna”, säger Shepherd. ”Om utövare går över till dessa alternativ kommer konsumenterna att följa efter.”
Så varför skulle Kaibaos syntetiska alternativ göra någon skillnad? Experter är försiktigt hoppfulla eftersom denna version skulle komma från en av de största säljarna av björngalla idag. Till skillnad från västerländska syntetiska versioner skulle den också vara hemodlad. Enligt Shepherd är dock det viktigaste för Kaibao att övertyga traditionella läkare.
”Nyckeln är behandlarna… folk lyssnar på och litar på sin läkare”, säger han.
För detta ändamål har Animals Asia länge bett behandlare att sluta skriva ut björngalla i en kampanj som de kallar Healing Without Harm.
”Hittills har tusentals läkare anslutit sig till oss och lovat att aldrig använda eller förskriva björngalla”, konstaterade Robinson.
En av ironierna i Kaibaos tillkännagivande är naturligtvis att deras syntetiska björngalla fortfarande skulle komma från ett djur. Även om företaget inte svarade på upprepade förfrågningar framgår det av deras uttalande att de sannolikt skulle komma från redan uppfödda fjäderfän.
”Detta förblir ett etiskt dilemma och debatten kring användningen av alla animaliska produkter fortsätter och förblir helt och hållet värd att diskutera”, sade Robinson. Men, tillade hon, ”ur synvinkeln att få slut på odling av björngalla och drastiskt minska lidandet för djur som hålls i bur och stympas i upp till 30 år av sitt liv är detta ett stort steg.”
Björntortyr?
Under tiden finns mer än 10 000 björnar kvar i dessa anläggningar där Robinson säger att de ”lider fruktansvärt”. Men det för oss tillbaka till vår första fråga. Vad upplever djuren? Kan vi verkligen veta om björnarna i dessa anläggningar lider eller om de är ”utan smärta” som Shuting hävdar?
”Björnar, liksom vi, är varma blodiga däggdjur med ett centralt nervsystem och smärtreceptorer, vilket tyder på att de förtjänar att få en chans att få en chans att få en chans att få en chans och att de faktiskt känner smärta”, säger Robinson.
I själva verket har nyare forskning funnit att fler djur upplever lidande – eller negativa stimuli – än man länge trott. I århundraden har forskare och filosofer debatterat om huruvida djur i allmänhet är automater – som drivs enbart av instinkt och saknar tankar och känslor – snarare än tydliga individer med personligheter och ett rikt känsloliv. Men de berömda upptäckterna att schimpanser använder verktyg, valar sjunger och kråkor löser problem har i stort sett krossat automatargumentet.
Nyare forskning har till och med avslöjat att ryggradslösa djur – för att inte tala om däggdjur, fåglar, reptiler etc. – genomgår lidande och har en viss nivå av vad vi kallar intelligens. Forskare har till exempel funnit att kräftdjur – som hummer – känner smärta och kan till och med uppleva ångest; getingar upprätthåller ett långtidsminne; bin kan räkna; och till och med kackerlackor har personligheter.
Till skillnad från dessa ryggradslösa djur har människor dock historiskt sett björnar som särskilt kloka och känsliga djur. I århundraden har människor tränat björnar som underhållning. Nu betraktas det i stort sett som grymt, men sådan träning visade att dessa stora däggdjur snabbt kunde lära sig nya uppgifter. Trots sådana uppvisningar av smarthet – och det faktum att björnar har den största hjärnan i förhållande till kroppsstorlek av alla rovdjur (större än din husse) – har det gjorts förvånansvärt lite forskning om intelligens hos björnar.
En av de få studierna kom ut förra året, när forskare upptäckte att björnar kunde ”räkna”. Forskare tränade amerikanska svartbjörnar att välja grupperingar av prickar baserat på vilken som var större eller mindre. Björnarna presterade lika bra i studien som primater. År 2012 dokumenterade en annan forskare att en vild brunbjörn noggrant valde ut havstulpanbelagda stenar för att skrapa sig själv, ett möjligt bevis på användning av verktyg.
” intelligens sägs ofta motsvara den hos en delfin eller ett treårigt barn. Men jag anser att den beskrivningen verkligen inte gör rättvisa åt deras individualitet och intelligens som vi ännu inte riktigt har definierat”, säger Robinson, som pekar på sin mångåriga erfarenhet av att arbeta med hundratals räddade björnar på Animals Asias anläggningar.
”De lär sig mycket snabbt och arbetar sig igenom saker och ting. De har ett förebyggande och förutseende beteende som gör det möjligt för dem att förbättra eller gynna sina egna liv”, sade hon och konstaterade att björnar är särskilt kräsna när det gäller att göra bekväma sängar – kanske Guldlock var baserad på verkliga observationer – och att hennes räddade björnar snabbt lär sig att sova under de anställdas lunchraster, eftersom ”detta är en lugn tid på fristäderna och så lite händer”…. strax innan vårt team återvänder till arbetet börjar björnarna också vakna.”
Robinson sade också att räddade björnar har ett tydligt förändrat beteende med tiden. I början krymper björnarna undan när människor närmar sig och gnäller till och med högt – i väntan på att de kommer att skadas, enligt Robinson, precis som de gjorde i gallfabrikerna – eller blir aggressiva. Men efter månader i fristaden blir björnarna mer avslappnade, mer sociala och kanske till och med, som man skulle kunna beskriva det, psykologiskt friska.
”Björnar som tidigare exploderade i ilska vid blotta närvaron av en människa är lugna och tillitsfulla, och långsamt förstår de att vår personals närmande är ett positivt tillskott till deras liv”, säger Robinson, och tillägger att de ”inte längre är våldsamt stereotypa eller aggressiva”.
Animals Asias två fristäder – ett i Kina och ett i Vietnam – hyser nu omkring 500 björnar, alla räddade från anläggningar för björngalla. Om Kaibaos syntetiska alternativ fungerar kan Animals Asia behöva ta hand om många fler björnar, men det verkar inte som om de skulle ha något emot det.
”I slutändan visar sig björnarna vara roliga, tillitsfulla och förlåtande mot den art som orsakat dem obeskrivlig smärta”, konstaterade Robinson.
Men kan björnar förlåta? Är de kapabla att ge absolution – och även om de är det, skulle de verkligen välja att förlåta oss? Kanske kommer vi aldrig att få veta, men hur som helst kan det mycket väl vara så att vi behöver det.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
.
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
- Dela på Facebook
- Dela på Twitter
- Dela via e-post
- Dela på LinkedIn
- Dela på Pinterest
- Dela på WhatsApp
- Dela på Messenger
.