Cranberries är en av de enda stora kommersiella frukterna i Nordamerika. De är mycket omtalade under julhelgen, men är de verkligen bär?

Det korta svaret:

Nej, tranbär är inte bär.

Det långa svaret:

Du kan steka dem, såsa dem, safta dem och ha dem i fokus till både Thanksgiving- och julmåltiderna. Men det som många tror är ett av de vanligaste bären i den amerikanska julmaten är inte alls ett bär.

Både tranbären och deras nära kusin blåbären är egentligen inte bär. De klassificeras snarare som epigyner, en typ av frukt som brukar kallas falska bär. Vad är det som gör dem falska? Vetenskapligt sett produceras ett bär från den befruktade äggstocken i en blomma. Tranbär växer dock under den blommande delen av växten. Medan vanliga bär sprunger ut ur sin blomma och ersätter den på vinstocken, mognar ett tranbär vid sidan av blomman.

Många frukter anförtror spridningen av sina frön åt hungriga djur, men tranbär förlitar sig på vattnet för att spridas. I motsats till vad många tror växer tranbär inte i vattnet. Tranbärsplantan lägger vanligtvis sina rötter längs stranden av ett vattendrag och trivs i jord som är rik på torv, lera, sand och sten.

Tranbärsrankor växer över vattnet och när de väl har mognat tillräckligt faller frukten av. De transporteras sedan längs vattenytan till avlägsna bäddar, där fröna i sin tur kan växa till fler tranbärsplantor. Tranbär är otroligt flytande jämfört med andra frukter, tack vare en rad små luftfickor som finns i deras kärna. Detta gör att de lätt kan flyta på vattenytan, som små bojar.

Cranberries får sin syrlighet tack vare sin utveckling mot vattenbaserad spridning. Blåbär å andra sidan är sötare eftersom de utvecklats till att producera socker för att locka djur att äta deras frukter och sprida deras frön.

Hur kom tranbären att förknippas med Thanksgiving?

Infödda amerikaner hade en historia av att använda vilda tranbär. För dem var det mer än ett livsmedel. De använde det för att färga tyg, konservera djurkött och behandla sår. Enligt en populär legend hjälpte indianerna tidiga europeiska nybyggare genom några tidiga hårda vintrar genom att visa dem hur man använde tranbär.

Det finns många som tror att deras medtagande i den första tacksägelsedagen kan ha berott på denna koppling.

Den odling av tranbär som skedde utvecklades också under årens lopp. Medan de en gång i tiden var mödosamt plockade för hand, insåg jordbrukarna så småningom att om de översvämmar de myrar som tranbären växer vid, kommer frukten att flyta och de kan skrapa upp dem från ytan. Denna utveckling bidrog till att föra in tranbärsodlingen i den moderna tidsåldern.

Vad är din favoritanvändning av tranbär? Sås? Juice? Som garnering? Har du någonsin provat det på en smörgås som blivit över från Thanksgiving? (Prova det i år och du kommer inte att ångra dig)