Den amerikanska läkemedelsmyndigheten Food and Drug Administration varnar för att om man tar mer än den rekommenderade dosen av den populära diarrémedicinen Imodium (loperamid) kan det leda till allvarliga hjärtproblem och till och med leda till döden. Apotekare oroar sig för att vissa med opioidberoende vänder sig till det billiga läkemedlet för att minska abstinenssymtom eller bli hög.

”Majoriteten av de rapporterade allvarliga hjärtproblemen inträffade hos personer som avsiktligt missbrukade och missbrukade höga doser av loperamid i försök att själv behandla abstinenssymtom från opioider eller för att uppnå en känsla av eufori”, säger myndigheten i sitt säkerhetsmeddelande.

FDA fick in 48 biverkningar relaterade till Imodium, och även om vissa överdoser var oavsiktliga, härrörde majoriteten av dessa problem från avsiktligt missbruk. Några biverkningar kopplade till medicinen är oregelbundna hjärtslag, hjärtattack, medvetandeförlust och andra allvarliga hjärtproblem. Av dessa fall slutade 10 med döden, medan 31 personer hamnade på sjukhus.

Symtom på en överdosering är bland annat svimning, snabb hjärtslag eller oregelbunden rytm och bristande reaktionsförmåga. Den högsta godkända dosen för receptfri användning är åtta milligram per dag och 16 milligram för receptbelagd användning. Personer som missbrukade läkemedlet tog upp till 300 milligram.

Omkring 2,1 miljoner människor är beroende av eller missbrukar kraftiga smärtstillande medel, och experter befarar att denna till synes harmlösa medicin kan bidra till epidemin.

Personer som är beroende av opioider vänder sig till Imodium

En av fem amerikaner har en familjemedlem som är beroende av smärtstillande medel, enligt en undersökning från Kaiser Family Foundation. Och ungefär fyra av tio känner någon som är beroende av dessa läkemedel. Med ny lagstiftning och hårdare regler vänder sig missbrukare till alternativa metoder för att uppnå effekterna av smärtstillande medel.

Det beror på att loperamid är en mu-opioidagonist och fungerar på samma sätt som morfin. Imodium verkar främst i magen, men i höga doser har läkemedlet psykoaktiva effekter. FDA godkände läkemedlet för första gången 1976, men rapporterna om allvarliga biverkningar började inte komma förrän omkring 2010.

Andra läkemedel, till exempel halsbränna-läkemedlet Zantac, som tas tillsammans med Imodium kan öka risken. FDA säger att missbrukare använder denna teknik för att öka Imodiums absorption och penetrering av blod-hjärnbarriären, vilket ”förstärker dess euforiska effekter”.

”Loperamids tillgänglighet, låga kostnad, legala status som receptfritt läkemedel och avsaknad av social stigmatisering bidrar alla till att det kan missbrukas”, säger William Eggleston, en av författarna till fallstudien och apotekare vid Upstate New Yorks giftcenter, i ett pressmeddelande. ”Vårdgivare måste vara medvetna om det ökande missbruket av loperamid och dess underkända hjärttoxicitet. Detta är ytterligare en påminnelse om att alla läkemedel, även de som säljs utan recept, kan vara farliga när de inte används enligt anvisningarna.”

Den amerikanska läkemedelsmyndigheten FDA vädjade till läkare att ”överväga loperamid som en möjlig orsak till oförklarliga hjärthändelser.”