Compound kushen injection (CKI) är godkänt i Kina för behandling av olika cancertumörer, vanligtvis som ett komplement till västerländsk kemoterapi – men hur det fungerar har man inte vetat.
Den här studien, som publiceras i tidskriften Oncotarget, är en av de första som karakteriserar den molekylära effekten av traditionell kinesisk medicin i stället för att bryta ner den till sina beståndsdelar.
”De flesta traditionella kinesiska läkemedel bygger på hundratals eller tusentals år av erfarenhet av deras användning i Kina”, säger studieledaren professor David Adelson, föreståndare för Zhendong Australia — China Centre for the Molecular Basis of Traditional Chinese Medicine.
”Det finns ofta gott om bevis för att dessa läkemedel har en terapeutisk nytta, men man förstår inte hur eller varför.
”Om vi bröt ner och testade beståndsdelarna i många traditionella kinesiska läkemedel skulle vi finna att enskilda föreningar inte har någon större aktivitet på egen hand. Det är kombinationen av föreningar som kan vara effektiv och potentiellt innebära få biverkningar.
”Detta är en av de första studierna som visar det molekylära verkningssättet hos en komplex blandning av växtbaserade föreningar – i det här fallet extrakt från rötterna av två medicinska örter, Kushen och Baituling – genom att tillämpa vad som är känt som en systembiologisk metod. Detta är ett sätt att analysera komplexa biologiska system som försöker ta hänsyn till alla mätbara aspekter av systemet i stället för att fokusera på en enda variabel.”
Zhendong Australia China Centre for Molecular Traditional Chinese Medicine inrättades vid University of Adelaide 2012 i ett samarbete med det Kina-baserade Shanxi College of Traditional Chinese Medicine och Zhendong Pharmaceutical Company.
Centrumet inrättades med hjälp av en donation från Zhendong Pharmaceutical Company, i syfte att förstå hur traditionell kinesisk medicin fungerar och med det långsiktiga målet att eventuellt integreras i västerländsk medicin.
Forskarna använde nästa generations sekvenseringsteknik med hög kapacitet för att identifiera gener och biologiska vägar som CKI riktar sig mot när det appliceras på bröstcancerceller som odlas i laboratoriet.
”Vi visade att de genuttrycksmönster som utlöses av CKI påverkar samma vägar som västerländsk kemoterapi, men genom att verka på olika gener i samma vägar”, säger professor Adelson.
”Dessa gener reglerar cellcykeln för delning och död, och det verkar som om CKI ändrar det sätt på vilket cellcykeln regleras för att driva cancercellerna ner i celldödsvägen och därmed döda cellerna.”
Professor Adelson säger att den här tekniken skulle kunna användas för att analysera de molekylära mekanismerna hos andra traditionella kinesiska läkemedel, vilket potentiellt skulle kunna öppna upp deras väg för användning inom västerländsk medicin.