Rekord visar att familjen Thache tillsammans med en ung Svartskägg flyttade till Spanish Town på Jamaica omkring 1695. Familjen ägde ett plantage och slavar som överlämnades till Blackbeard 1706. Någon gång mellan 1706 och 1713 gick Edward Thache Junior från att ha varit sjöman i den kungliga flottan ombord på HMS Windsor till att bli pirat.

Blackbeard hade ett fruktansvärt rykte, men flera vittnesberättelser rapporterar aldrig om några våldshandlingar från hans sida förrän i hans sista, ödesdigra strid. Hans rykte föregick honom helt klart! Hans besättning var dock en annan sak …

Blackbeard befriade många slavar under sin sjörövarkarriär, men han var ingen abolitionist. Ett antal av de fartyg han erövrade var slavskepp, som tenderade att vara större för att ta hänsyn till maximal ”last”. Vid tillfångatagandet anslöt sig en stor del av slavarna till piraterna – uppenbarligen det bättre valet än ett liv på en plantage. Det finns dock rapporter om att Svartskägg och hans kompanjoner också återlämnade slavar till fastlandet för att säljas på auktion. Ända fram till sin död bestod Svartskäggs besättning av både fria män och före detta slavar.

Hans berömda piratskepp var ursprungligen ett brittiskt fartyg som blev franskt och kallades La Concorde. När Svartskägg erövrade fartyget ett år före sin död hade de flesta av dess försvarsmekanismer (t.ex. kanoner) tagits bort för att ge plats åt fler slavar. Det var lätt att manövrera ut på grund av sin storlek och last på öppet vatten och besättningen överlämnade omgående fartyget när piraterna kom ikapp dem. Svartskägg och hans besättning rustade upp henne och döpte om henne till Queen Anne’s Revenge. År 2011 förklarade delstaten North Carolina att de hade hittat vraket strax utanför kusten nära inloppet Beaufort.

Blackbeard gifte sig med en lokal flicka när han för en tid före sin död bosatte sig i North Carolina. De fick en dotter som hette Elizabeth som senare dog ung utan att ha några barn.

Blackbeard mötte sitt öde under en strid med löjtnant Maynard vid Ocracoke. Vid ett tillfälle hade Blackbeards besättning till synes ”vunnit” efter att ha dödat några män ombord på den andra slupen. Men när han gick ombord på Maynards fartyg hamnade han i ett bakhåll av en grupp gömda sjömän (inklusive Maynard själv) i strid med svärd mot svärd. Blackbeard dödades och det noterades att han hade fått fem skott och 20 djupa skärsår. Hans kropp kastades överbord men inte förrän hans huvud hade huggits av och hängts upp från fartygets bog.