Svart historia är en intelligensnivå som kräver ett konsekvent dagligt erkännande. En månad räcker inte.
Som grundades 1966 av Huey P. Newton och Bobby Seale i Oakland, Kalifornien, blev Black Panther Party for Self Defense (BPP) känt som en av de mest ökända organisationerna i svartas historia. Beväpnade med mäktig kunskap bunden till revolutionära handlingar inför aktivism och ledarskap i samhället var de unga männen och kvinnorna i The Black Panther Party ivriga att etablera en förändring i sina samhällen. Genom att vidta auktoritära åtgärder i en anmärkningsvärt militant hållning började medlemmarna främja en känsla av svart befrielse med medvetenhet om den vita överhöghetens struktur. Organisationens slogan ”all makt åt folket” var en mental gemensam nämnare bland de grundande medlemmarna, vilket var ett strikt krav på social jämlikhet som svarta män och kvinnor i Amerika. En mentalitet som så småningom bryggde sammanhanget för hiphop-lyrik.
När det gäller medlemmarna i Black Panther Party är det många som ofta minns storheter som Fred Hampton, Assata Shakur, Stokely Carmichael och otaliga fler som de mest inflytelserika medlemmarna. Men hur är det med dem som ofta är osynliga? De Black Panthers som blev politiska fångar, sociala aktivister eller kända figurer i den svarta historien, vilka är de? Följande lista är ett urval av 10 medlemmar i Black Panther Party som du bör känna till för att få en väl avrundad kunskap om det historiska kollektivet.
1. Mumia Abu-Jamal
Vid 14 års ålder hamnade Mumia Abu-Jamal i de svarta pantrarnas ledband efter att ha blivit misshandlad av vita rasister och poliser för att ha gjort ett försök att protestera vid ett presidentvalskampanjmöte med George Wallace 1968. Hans närvaro var banbrytande för Black Panther Party Philadelphia-avdelningen, och han utsågs snabbt till informationslöjtnant. I december 1981 stoppades hans bror William Cook av Philadelphias polis Daniel Faulkner och händelsen eskalerade snabbt till en fysisk incident. Mumia, som var stationerad i området som taxichaufför, såg enligt uppgift konfrontationen, och det slutade med att han arresterades och anklagades för första gradens mord på konstapel Faulkner, vilket ledde till en enhällig dödsdom 1982. Mumia är för närvarande en känd världsjournalist, aktivist och certifierad politisk fånge som fortsätter att kämpa för sin frihet och rätt till rättvisan som har maskerats med rasistiska fördomar.
Pete O’Neal
Känd som den grundande ordföranden för Kansas Chapter har Pete O’Neal tillbringat de senaste 46 åren av sitt liv i exil i Tanzania i de Svarta pantrarnas namn. I oktober 1969, bara några månader efter sin djupa tjänstgöring, dömdes O’Neal av en federal domare till ett fängelsestraff på två-fyra år för att ha transporterat en pistol över delstatsgränserna. Han arresterades kort efter att han avbröt en utfrågning av en underkommitté i senaten i Washington där han på ett genomträngande sätt anklagade en polischef i Kansas för att förse flera vita supremacistgrupper med vapen. När O’Neal släpptes mot borgen bestämde han sig för att fly ut ur landet och gjorde sitt första stopp i Sverige. Sedan svängde han över till Algeriet, och i slutet av 1972 landade O’Neal slutligen i sitt nya hemland, Tanzania. Hans fru Charlotte, certifierad som hans kamrat flydde med honom, och paret har sedan dess utvecklat en sann högkultur i Tanzania. Tillsammans har paret O’Neal köpt fyra tunnland mark och har också startat United African American Community Center (UAACC), ett center som fokuserar på att genom konsten minska kulturklyftan mellan svarta i Amerika och afrikaner. UAACC står också som ett barnhem där han huserar och vårdar nästan 100 lokala tanzaniska barn per dag.
Robert Hillary King
Som ett organ i Angola Three, ett kollektiv av tre före detta fängelsekamrater som alla hölls i isoleringscell i över 25 år, även de Svarta Pantrarna, lyckades Robert Hillary King framgångsrikt hjälpa sin nämnda oskuld. En ivrig radikal, hans ständiga aktivism ledde honom till Angola, Louisiana, som blev en plats för hans Black Panther-kommun. 1973 anklagades King för mordet på en annan fånge kort efter att han flyttat till Angola. Han dömdes omedelbart och placerades i isoleringscell. Efter flera försök att överklaga upphävdes Kings fällande dom 2001. Den ursinnige före detta Black Panther blev den första av Angola Three som släpptes ut till allmänheten.
4. Charlotte Hill O’Neal
Charlotte Hill O’Neal definierar uttrycket ”ride or die chick”. Charlotte är känd som hustru till grundaren och tidigare ordföranden för Kansas Black Panther Party-avdelningen Pete O’Neal, som flydde landet efter att ha dömts till två-fyra års fängelse för att ha transporterat en pistol över delstatsgränserna 1969, och är ett levande exempel på en handlingskraftig Panther. År 1972 gick paret i exil till det nordafrikanska swahilitalande landet Tanzania. Hon kallas Mama C av invånarna i Arusha och lyfts fram som en afroamerikansk pionjär som har omfamnat sina förfäders hemland och utvecklat sin gård. Mama C fortsätter att återspegla Black Panthers princip ”Vi vill ha frihet”. We Want Power To Determine The Destiny Of Our Black Community”, som medgrundare av United African American Community Center (UAACC). UAACC är en icke-vinstdrivande organisation som driver på program som bidrar till intellektuell excellens hos Arushas ungdomar.
Geronimo Pratt
Och utan tvekan är fallet Ji-Jaga en gedigen redogörelse att närma sig när det gäller att göra en utställning om den process som afroamerikaner mötte när de blev felaktigt dömda för ett brott. Geronimo ”Ji- Jaga” Pratt, som anses vara en av de mest framstående medlemmarna i Black Panther Party, hade titeln biträdande försvarsminister i Southern California Chapter respektive vice försvarsminister. År 1972 testades och slutligen dömdes Ji-Jaga för mordet på grundskolläraren Caroline Olsen och avtjänade 27 års fängelse varav 8 år i isoleringscell. Med hjälp av den framlidne Johnnie Cochrans hjälp släpptes Pratt från fängelset 1997 efter att hans fällande dom hade upphävts på grund av dolda bevis som ägde masspotential att påverka domen. Under sin tid i fängelse var Pratts identitet för många en symbol för de orättvisor som drabbar svarta i Amerika och som påverkade liknande handlingar över hela världen. Ett år efter frigivningen hjälpte Cochran Pratt att lämna in och vinna en federal civilrättslig stämning mot FBI och LAPD för illvillig förföljelse och falskt frihetsberövande, vilket ledde till en uppgörelse på 4,5 miljoner euro. Pratt flyttade till Tanzania under sina senare år och avled i förtid av en hjärtattack 2011. Han är också känd som gudfar till den avlidne hiphopikonen Tupac Shakur.
Fredrika Newton
Arvet från det historiska partiets fallne grundare Huey P. Newton lämnades i hennes handflata. År 1969, som certifierad ungdom, gick Fredrika Newton med i Black Panther Party och träffade sin framtida make ett år senare. Elva år efter det första mötet gifte sig paret och levde harmoniskt fram till hans oroväckande mord 1989. 1993 grundade fru Newton Dr. Huey P. Newton Foundation, en förening som har till uppgift att upprätthålla och sprida den positiva historien, de starka idealen och arvet från Black Panther Party och dess betydelsefulla grundare Huey Newton genom att utveckla progressiva utbildningsresurser.
Elbert Howard
Elbert Howard alias Big Man är en man vars hjärta alltid har varit uppriktigt inställt på målet om svartas befrielse. Det var de rop han hörde i sitt samhälle i Oakland, Kalifornien, som lockade honom in i Black Panther Party. Efter att ha tjänstgjort några år i det amerikanska flygvapnet träffade Howard Huey Newton och Bobby Seale medan han genomgick studier vid Merritt College. De tre akademikerna tillbringade tid med att studera revolutionära teorier och metoder med en gemensam sak att ta itu med de vacklande missförhållandena i deras samhälle. Denna önskan att uppnå svartas frigörelse ledde till att Black Panther Party föddes och Howard blev en av de sex grundarna. Howard har en viktig roll i Panther-journalistikens historia som den förste redaktören för dess tidning, The Black Panther Party Community News Service. Idag fortsätter Big Man att uppnå partiets mål genom att fungera som rådgivare till flera grupper i landet för att förbättra villkoren för hälsovård och utbildning.
Ericka Huggins
Ericka Huggins resa till att ägna sitt hjärta, sin hjärna och sin själ åt den svarta frigörelsen gör henne till en mer än kvalificerad person att tala om svarta kvinnor i kampen till nationens zenit. Inspirerad av marschen på Washington 1963 blev Huggins aktiv i den svarta befrielserörelsen och gick med i Black Panther Party 1968 vid 18 års ålder. Ett år innan hon gick med gifte hon sig med ledaren för Los Angeles-avdelningen, John Higgins, som senare mördades av medlemmar av den svarta nationalistiska gruppen US Organization bara två år efter deras äktenskap och efter att deras första dotter hade fötts 1969. Higgins var tillsammans med sin make också ledare för Los Angeles-avdelningen, men hon blev så småningom ledare för New Haven-avdelningen senare samma år, där hennes mest minnesvärda Panther-ögonblick vilar. Hon arresterades efter att anklagelserna kring mordet på Black Panther-medlemmen Alex Rackley pekades i hennes riktning tillsammans med Black Panther Party-medgrundaren Bobby Seale. Higgins, som var nybliven änka och ensamstående mor, tillbringade två år i isoleringscell i väntan på rättegång, men anklagelserna lades så småningom ned. En sådan erfarenhet har gjort Higgins till en anmärkningsvärd poet, pedagog och människorättsaktivist mot bakgrund av hennes ständiga ansträngningar att genomföra sociala förändringar.
9. Malik Rahim
Malik Rahim är en grundande medlem i utvecklingen av Louisianas Black Panther-avdelning och är en kraft som ägde en oförbehållsam inställning till samhällsbyggande. Bara några månader efter att ha utvecklat Louisiana-kapitlet blev Rahim försvarsminister på grund av sin djärva hållning under polisrazzior och allmänt rasistiska möten. Tyngdpunkten i Rahims politiska aktivism låg på de politiska fångarnas rättigheter. Han var beslutsam när det gällde att se till att politiska fångar fick tillräckliga överlevnadsresurser och bostäder vid frigivningen. En sådan önskan fick bränsle efter att han släppts från sitt femåriga fängelsestraff för ett väpnat rån i Los Angeles i början av 80-talet. Under de senaste 40 åren har han varit aktiv för att förbättra bostadsförhållandena för svarta i New Orleans genom ett nära samarbete med stadens bostadsförvaltning, vilket håller Black Panthers ursprungliga motiv vid liv.
10. Sundiata Acoli
Som en sann svart revolutionärs persona totar frihet, rättvisa och jämlikhet är Sundiata Acoli en man som är bunden till de ovannämnda principerna på grund av sin vägran att falla offer. Efter år av medborgarrättsarbete och en examen i matematik anslöt sig Acoli 1968 till Harlem Black Panther Party chapter som grenens finansminister. Han var en aktiv samhällsdebattör i frågor som rörde polisbrutalitet, bostäder, sysselsättning, barnomsorg och utbildning och bidrog till Black Panthers elitstatus bland de svarta samhällena i New York City på 1960-talet. Bara ett år efter att ha gått med i partiet arresterades Acoli under begreppet Panther 21-konspirationsfallet där 21 medlemmar av BPP anklagades för att ha fabricerat en bomb- och gevärsattack mot två polisstationer och en utbildningsbyggnad i New York City. Efter att ha suttit i fängelse utan borgen i nästan två år frikändes Acoli slutligen från alla anklagelser. Acoli är välkänd för sin inblandning i den dödliga skjutningen 1973 på New Jersey Turnpike mot statspolisen Werner Forester, som ledde till att Black Panther-medlemmen Zayd Mailk Shakur dog, att ikonen Assata Shakur flydde iväg till Kuba och att han själv dömdes till livstids fängelse plus 30 år i följd i Trenton State Prison. Trots att Acoli har haft ett utmärkt rykte när det gäller fängelsearbete, akademiska studier, disciplin och erbjudanden om anställning har han nekats villkorlig frigivning. Motståndarna har gjort flera försök att få honom att fördöma Black Panther Party och hans revolutionära, pro-svarta politiska profil, men han har utan ansträngning undvikit dem. Hans vägran har lett till att domstolarna i New Jersey har lagt till 20 år till hans straff, vilket påverkar hans sannolikhet att få en chans till villkorlig frigivning.
Den intensitet som visas i hiphopens lyrik är en produkt av Black Panther Party. Under medborgarrättsepoken förstod man kravet på jämlikhet i det svarta samhället på en extrem nivå på grund av att det var den direkta erfarenheten för svarta ungdomar i Amerika. Medvetenheten om det mottagande som motsatta partier kan brygga var stor, vilket gav upphov till mentaliteten av transparent militans och fräckt uttryck. Ett sådant beteende är uppenbart under hiphop-emceens barndom när catchy rader visade upp felaktiga tider, men krävde förändring och rättvisa. Black Panther Party är ansvarigt för den aktivism som återfinns hos flera kända medborgarrättskämpar som härskar från en mängd olika bakgrunder där varje medlem har sin egen distinkta erfarenhet. Dessa erfarenheter kommer aldrig att bli osynliga, utan i stället upplysa framtida generationer om djupet av detta historiska kollektivs ikoniska närvaro.