Nebuchadnezzar II av Babylon (604-562 f.Kr.)

Ordföräldern till alla galna kungar är kung Nebukadnessar, den babyloniske härskaren vars berättelse i första person om en sjuårig nedgång i djurliknande vansinne är ett av de mest fascinerande avsnitten i Gamla testamentets Daniels bok. Enligt denna berättelse slogs den arrogante kungen ner för sin otro på hebréernas Gud, lämnade sitt palats och levde i det vilda. Den bibliska berättelsen om Nebukadnessars galenskap blev den ram genom vilken kunglig galenskap sågs i den judisk-kristna världen.

Caligula, kejsare av Rom (12-41 e.Kr.)

Caligula, som t.o.m. överträffade sin brorson Nero i kampen om att bli den grymmaste och galnaste romerska kejsaren, var känd för sina överdådiga projekt, sin sadism och sin excentriskhet. En gång lät han sin armé bygga en två mil lång flytande bro så att han själv kunde galoppera längs den på sin häst. I en annan episod beordrade han sina trupper att ”plundra havet” genom att samla snäckor i sina hjälmar. Caligula, som var lång och hårig, sägs ha förbjudit att nämna getter i hans närvaro, men praktiserade ansiktsförvrängningar för att bättre kunna skrämma sina undersåtar. Han byggde ett överdådigt hus för sin häst Incitatus och försökte utnämna hästen till det höga ämbetet som konsul, men han mördades innan han kunde slutföra befordran.

Henrik VI av England (1421-1471)

Henrik VI, som är föremål för en tredelad dramacykel av Shakespeare, blev kung innan han fyllde ett år, men tillbringade sina sista årtionden med att kämpa mot psykisk ohälsa när hans rike förlorade land till Frankrike och gled in i rosenkrigets kaos. Henrik var aldrig en stark ledare och drabbades av sitt första fullständiga mentala sammanbrott 1453, vilket lämnade honom i ett kommunikationslöst tillstånd i mer än ett år. Efter en tillfällig återhämtning förvärrades hans tillstånd 1456 till en slöhet som avbröts av en rutin av religiösa andakter. Han avsattes av yorkistiska styrkor 1461, förvisades till Skottland, återinsattes kortvarigt på tronen 1470, men fängslades på nytt och mördades året därpå.

Kinas kejsare Zhengde (1491-1521)

En av de mest ökända härskarna under Mingdynastin, kejsaren Zhengde, var känd för både sin dumhet och sin grymhet. Han var förtjust i att leda nyckfulla militära expeditioner och gillade att ge order till en imaginär dubbelgångare som han kallade general Zhu Shou. Under de första fem åren av sin regeringstid gav han oklokt nog en äldre eunuck, Liu Jin, ansvaret för de flesta av statens angelägenheter. När de två blev osams fem år senare beordrade kejsaren att Liu skulle avrättas genom en tre dagar långsam skärningsprocess (Liu gav efter på dag två). I romaner från Ming-eran som ”The Zhengde Emperor Roams through Jiangnan” framställs kejsaren som dåraktig och godtrogen, och vid ett tillfälle avnjuter han en skål risgrynsgröt som han tror är gjord av kokta pärlor.

Joanna av Kastilien (1479-1555)

Flera drottningars historier är sorgligare än den om ”Juana la Loca”, vars familj och rivaler samverkade för att hålla henne instängd i dårhus. Joanna föddes som fjärde i tronföljden efter sina föräldrar Ferdinand och Isabella och gifte sig vid 16 års ålder med Philip ”den stilige” av Bourgogne. När en rad dödsfall gjorde henne till Isabellas tronarvinge höll hennes make henne inspärrad efter hennes mors död i ett försök att driva igenom sina anspråk (framför Ferdinands) på den kastilianska tronen. Efter Filips död 1506 fortsatte Joannas fångenskap under ytterligare ett decennium av hennes fars regentskap. Efter Ferdinands död 1516 blev Joanna och hennes tonårige son Karl sammonark. Från och med då var det Charles som höll sin mor fängslad och skapade en fiktiv värld för att hålla henne isolerad. När han var orolig för att hon skulle försöka fly under ett pestutbrott ordnade Charles så att falska begravningsprocessioner passerade förbi hennes bostad, vilket övertygade henne att stanna kvar. En grupp rebeller befriade Joanna 1520 och förklarade att hon var frisk och lämplig att regera – men ändrade sig när hon vägrade att stödja dem i stället för sin son och tidvis plågoande Charles.

Ivan den förskräcklige (1533-1584)

Ivan IV (vars smeknamn på ryska snarare antyder att han är påtvingande eller hotfull än ond) var den förste tsaren i hela Ryssland och utvidgade Moskvas inflytande till att omfatta länderna i den gamla östeuropeiska federationen som kallas Kievan Rus. Ivan utfärdade omfattande reformer, centraliserade förvaltningen och skapade de svartklädda föregångarna till Rysslands fruktade hemliga polis. Han fann stort nöje i att få adelsmännen på fall genom tortyr och sadistiska avrättningar. Ivan, som var trött på styret, försökte avgå 1564 men övertalades att återvända ett år senare. Han fortsatte med att skapa sitt eget privata fideikommiss, ”oprichnina”, genom vilket han utövade total kontroll över så mycket som en tredjedel av de moskovitiska rikena. År 1581 mördade Ivan sin egen son och arvtagare genom att slå honom med en spetsig stav i ett raseriutbrott. Trots sina svagheter gjorde dock Ivans hemskhet honom till en av de mest respekterade tsarerna i Rysslands historia.

Rudolf II, tysk-romersk kejsare (1552-1612)

En av den europeiska renässansens mest excentriska härskare, Rudolf II, var kanske sin tids största samlare och en entusiastisk beskyddare av konst, vetenskap och pseudovetenskap. I hans slottsanläggning i Prag fanns ett stort menageri av djur, bland annat lejon, tigrar, en orangutang och en levande drontefågel. Hans kuriosakabinett innehöll en svindlande mängd mänskliga och naturliga artefakter, organiserade efter genre. Under hela sitt liv växlade Rudolf mellan anfall av upprymdhet och melankoli. Som härskare drog han sig tillbaka från hovet i flera veckor i sträck eller talade med ohörbar röst. Han gav generöst stöd till astronomerna Tycho Brahe och Johannes Kepler, vilket bidrog till att lägga grunden för den vetenskapliga revolutionen. Rudolf var både välsignad och förbannad med, som en historiker uttryckte det, en vilja att tro på nästan allt, och han var en lika entusiastisk anhängare av astrologer, alkemister och mystiker av alla de slag.

George III av England (1738-1820)

Som känd för att ha blivit hånad av poeten Percy Bysshe Shelley som ”en gammal, galen, blind, föraktad och döende kung”, visade George III de första tecknen på psykisk ohälsa år 1765, tidigt under sin regeringstid, men gav inte permanent efter för sin sjukdom förrän år 1810, ett år innan parlamentet gjorde hans son till regent. George III regerade under en tumultartad tid som innefattade den amerikanska revolutionen – självständighetsförklaringen är adresserad till honom – samt den franska revolutionen och Napoleonkrigen som följde på den. Vissa medicinhistoriker tror att Georges sjukdom, som kännetecknades av hallucinationer, paranoia, allmänna sammanbrott och buksmärtor, orsakades av enzymsjukdomen porfyri, även om en retroaktiv diagnos förblir knepig.

Carlota av Mexiko (1840-1927)

Det skulle vara svårt att föreställa sig ett konstigare liv än det som Carlota, Mexikos första och enda habsburgska kejsarinna, förde. Hon föddes som Charlotte av Belgien och var dotter till kung Leopold I och första kusin till drottning Victoria. Vid unga år gifte hon sig med Maximilian, som då var ärkehertig av Österrike, och flyttade till ett slott i Italien tillsammans med honom. År 1864 samarbetade en grupp mexikanska ärkekonservativa med Frankrikes Napoleon III för att avsätta den liberala presidenten Benito Juaraz och utse Maximilian till kejsare av Mexiko. Maximilian och Carlota anlände till Veracruz med stöd av franska trupper och konservativa anhängare och tog sig till Mexico City. Under tre år gjorde kungaparet sitt bästa för att vinna det mexikanska folket och talade entusiastiskt spanska samtidigt som de förespråkade liberala agendor, bland annat jordreformer och en bättre politik gentemot landets ursprungsbefolkning. I och med detta förlorade de dock sina konservativa anhängare. När fransmännen drog tillbaka sina trupper 1866 lämnades Maximilian och Carlos imperium vacklande. Carlota skickades till Europa för att återfå stöd från fransmännen och påven. När hon misslyckades med detta drabbades hon av ett mentalt sammanbrott och blev intagen på institution. Den återinsatte Benito Juarez beordrade Maximilians avrättning 1867. Carlota levde ytterligare sex decennier, men återfick aldrig sitt förstånd och förblev avskild i familjens 1300-talsslott i Belgien.

Ludvig II av Bayern (1845-1886)

Operafantast, byggare av drömpalats, slösaktig, avsatt monark och troligt mordoffer: Ludvig II var en prototypisk ”galen kung” som kanske inte alls var galen. Idag är Ludwig mest känd för Neuschwanstein, det sagoslott som han lät bygga på en bayersk bergstopp, men han var en entusiastisk konstmästare. När han som 18-åring besteg den bayerska tronen kallade han snabbt sin hjälte, kompositören Richard Wagner, till en lång audiens. Ludwig blev en av Wagners främsta beskyddare och gav honom pengar för att arbeta med några av epokens mest kända operor. Ludvigs slottsbyggande gjorde dock att han fick allt större skulder, och 1886 lämnade en grupp konspiratörer in en läkarrapport (utarbetad av läkare som aldrig hade undersökt honom) som förklarade kungen permanent olämplig att regera. Nästa morgon hittades Ludwig och hans personliga läkare flyta döda i en bayersk sjö under mystiska omständigheter, vilket gav trovärdighet åt ett av Ludwigs mest kända uttalanden: ”Jag vill förbli en evig gåta för mig själv och andra”

.