Antarktis är verkligen olik alla andra platser på jorden. Ta reda på varför med dessa 10 roliga (och lite överraskande) fakta om Antarktis och några snabba fakta att börja med.
Snabba fakta
- Antarktis är den högsta, torraste, kallaste och blåsigaste kontinenten på jorden
- Antarktis täcker 14.2 miljoner km² (5,5 miljoner kvadratmil)
- Det antarktiska istäcket är det största islagret på jorden
- Area: 5,4 miljoner kvadratmil (14 miljoner kilometer)
- Massa: 7.2 miljoner kubikmil (30 miljoner kubikmeter)
- Maximalt djup: 15 669 fot (4776 meter)
- Genomsnittligt djup:
- Täcker ungefär 98 % av Antarktis
- Innehåller 90 % av isen på jorden
- Innehåller 70 % av världens sötvatten
10 roliga fakta om Antarktis
Antarktis innehåller merparten av världens sötvatten
Introligt många av världens sötvatten
En otrolig mängd av världens sötvatten är i Antarktis
.90 % av världens färskvatten är inlåst i Antarktis enorma istäcke. Det antarktiska istäcket är det största på jorden och täcker otroliga 14 miljoner km² av Antarktis bergskedjor, dalar och platåer. Detta gör att endast 1 % av Antarktis är permanent isfritt. Vissa områden är isfria på sommaren, bland annat många av de områden som vi besöker på Antarktishalvön.
Om djupast är Antarktis is 4,5 km tjock – det är hälften så högt som Mount Everest! Om all is smälte skulle den globala havsnivån stiga med cirka 60 meter.
Antarktis är en öken
Med allt det färskvatten som hålls kvar i istäcket, hur kan Antarktis då vara en öken?
När de flesta av oss tänker på öknar tänker vi på sanddyner och stekande temperaturer, men tekniskt sett behöver en öken inte vara varm eller sandig, det handlar mer om hur mycket nederbörd som området får i form av regn, snö, dimma eller dimma. En öken är ett område som får mycket lite årlig nederbörd.
Den genomsnittliga årliga nederbörden vid Sydpolen under de senaste 30 åren var drygt 10 mm (0,4 tum). Även om det faller mer nederbörd mot kusten är genomsnittet över hela kontinenten tillräckligt lågt för att klassificera Antarktis som en polaröken.
Så även om Antarktis må vara täckt av is har det tagit otroliga 45 miljoner år att växa till sin nuvarande tjocklek, eftersom det faller så lite regn där.
Som en av de torraste kontinenterna på jorden är Antarktis också den kallaste, blåsigaste och högsta.
Antarktis brukade vara lika varmt som Melbourne
Med tanke på att den kallaste landtemperaturen någonsin uppmättes i Antarktis, nämligen -89,2 °C, kan det vara svårt att föreställa sig Antarktis som ett varmt, tempererat paradis. Men Antarktis har inte alltid varit ett isigt land som är fastlåst i ett massivt istäcke. Faktum är att Antarktis en gång i tiden var nästan lika varmt som Melbourne är i dag.
Forskare har uppskattat att temperaturen i Antarktis för 40-50 miljoner år sedan nådde upp till 17 °C (62,6 °F). Forskare har också hittat fossil som visar att Antarktis en gång var täckt av grönskande skogar och beboddes av dinosaurier!
Den antarktiska halvön är ett av de områden på jorden som värms upp snabbast
Den antarktiska halvön värms upp snabbare än många andra områden på jorden. Faktum är att den är ett av de områden på jorden som värms upp snabbast. Under de senaste 50 åren har den genomsnittliga temperaturen på Antarktiska halvön ökat med 3 °C, vilket är fem gånger mer än den genomsnittliga ökningen på jorden.
Detta har lett till vissa förändringar, till exempel var och när pingviner bildar kolonier och havsis bildas. Det innebär också att de frodiga mossorna på Antarktiska halvön har en något längre växtsäsong.
Det finns ingen tidszon i Antarktis
Frågan om tid i Antarktis är knepig. På sydpolen möts de longitudlinjer som ger oss olika tidszoner runt om i världen i en enda punkt. Större delen av Antarktis upplever 6 månader av konstant dagsljus på sommaren och 6 månader av mörker på vintern. Tiden börjar kännas lite annorlunda utan de normala markörerna för dag och natt.
Forskare som arbetar i Antarktis stannar i allmänhet i tidszonen för det land de åkte ifrån, men detta kan orsaka vissa problem. På den antarktiska halvön finns till exempel stationer från Chile, Kina, Ryssland, Storbritannien och många andra länder. Du kan föreställa dig att om alla dessa närliggande stationer håller sig till sina egna tidszoner kan det bli lite förvirrande att försöka dela med sig av data och resurser utan att råka väcka varandra mitt i natten!
För resenärer med Aurora Expeditions håller vi oss i allmänhet till Ushuaia-tiden – såvida vi inte reser till Falklandsöarna och Sydgeorgien. Då anpassar vi oss till deras lokala tider, som förändras när vi reser.
Varje väg är norr!
Om du står vid Sydpolen är du på den sydligaste punkten på jorden. Det spelar ingen roll åt vilket håll du tittar, alla riktningar är norr. Så varför talar vi om den antarktiska halvön som västra Antarktis och den del som ligger direkt söder om Australien som östra Antarktis?
Det grundar sig på prime meridianen, en imaginär linje som passerar genom Greenwich i Storbritannien vid 0 grader longitud. Om du står vid Sydpolen och tittar mot Greenwich är allt till vänster om dig västra Antarktis och allt till höger om dig östra Antarktis.
Antarktis har aktiva vulkaner
Antarktis har flera vulkaner och två av dem är aktiva. Mount Erebus, den näst högsta vulkanen i Antarktis, är den sydligaste aktiva vulkanen på jorden. Denna isbundna vulkan, som ligger på Ross Island, har en del unika egenskaper som isfumaroler och vridna isstatyer som bildas kring gaser som sipprar ut från ventiler i närheten av vulkankratern.
Den första bestigningen av Mount Erebus gjordes 1908, då ett team som leddes av den australiensiska forskaren Edgeworth David, och där Douglas Mawson ingick, genomförde en mödosam och mycket kylig femdagars klättring till den ångande kratern.
Den andra aktiva vulkanen ligger på Deception Island, en vulkankaldera på South Shetland Islands. Den var en gång hemvist för en blomstrande valfångststation och senare en vetenskaplig station, men övergavs efter det senaste utbrottet 1969, och i dag är det en fascinerande plats som vi besöker på några av våra resor till Antarktishalvön.
Det finns en subglaciär sjö som flyter blodrött
År 1911 observerades ett märkligt fenomen på en avlägset belägen glaciär i östra Antarktis. Den liljevita isen på Taylor-glaciären färgades djupt röd av vatten som flödade djupt inne i glaciären.
I många år förblev källan till den röda färgen ett mysterium, men 2017 meddelade forskare att de hade upptäckt orsaken. Vattnet som flödade inifrån glaciären kom från en subglacial sjö med hög halt av salt och oxiderat järn, och när det kom i kontakt med syre rostade järnet, vilket gav vattnet dess slående röda nyans och dess namn: Blood Falls.
Antarktis har ett eget fördrag
När människorna fick sin första skymt av Antarktis år 1820 var det den enda kontinenten utan en ursprungsbefolkning. Flera nationer gjorde snabbt anspråk på kontinenten, vilket ledde till stora spänningar. Medan vissa länder hävdade att Antarktis rättmätigt var deras, var andra hjärtligt oense.
I takt med att spänningarna ökade enades alla om behovet av en fredlig lösning. I december 1959 undertecknade 12 länder Antarktisfördraget, ett internationellt avtal utan motstycke om att tillsammans styra kontinenten som en reserv för fred och vetenskap. Sedan dess har 41 andra länder undertecknat fördraget och deltar i årliga möten, där beslut fattas om hur mänsklig verksamhet i Antarktis ska hanteras. Alla beslut som fattas inom Antarktis fördragssystem fattas i samförstånd, med samarbete och överenskommelse som centrala pelare.
I dag har Antarktis fördragssystem utvidgats till att omfatta strikta riktlinjer för kommersiellt fiske, sälfiske och ett totalförbud mot gruvdrift och prospektering av mineraler.
Diamantdamm flyter i luften
Trots den låga nederbördsmängden i Antarktis finns det meteorologiska underverk i överflöd och diamantdamm är ett av dem!
Diamantdamm består av små iskristaller som fälls ut ur fuktig luft nära jordytan. Det är lite som en isdimma. När iskristallerna hänger i luften får solljuset dem att gnistra och skapar en glittrande effekt som ser ut som en miljon små flytande diamanter. Diamantdamm är också ansvarigt för vackra optiska fenomen som solhundar, halos och ljuspelare.
Om 10 roliga fakta om Antarktis inte räcker till och du redan har kollat in våra roliga fakta om Arktis, kommer här några till för resan: Visste du att pingviner lever i Antarktis men inte i Arktis? Eller att Antarktis inte har någon permanent mänsklig befolkning, men att du kanske kan träffa en sydlig elefantsäl, den största sälen på jorden? Antarktis är en verkligt otrolig plats som inte liknar någon annanstans på jorden.
Om du vill veta mer om hur du kan åka med på en expeditionskryssning i Antarktis eller hur du tar dig till Antarktis, kan du kolla in några av våra kommande resor här.
Bonusfrågor som besvaras av våra Antarktisexperter
Hur många arter finns det i Antarktis?
Det finns mer än 9 000 kända djurarter i Antarktis, inklusive 46 fågelarter, 10 valar (inklusive späckhuggare och knölvalar), 6 sälarter och 7 arter av antarktiska pingviner.
Det finns också minst 235 arter i Antarktis hav, från slammaskar till sjögurkor, havssniglar och sjöfåglar, och forskarna fortsätter att upptäcka fler. Läs mer
Hur många växter finns det i Antarktis?
Det finns inga träd eller buskar i Antarktis, och det finns bara två blommande växter: Det finns bara två blommande växter: Antarktiskt hårgräs (Deschampsia antarctica) och Antarktisk pärlört (Colobanthus quitensis).
Men det finns över 1 000 arter av svampar, 700 arter av alger och ett 20-tal arter av makrosvampar. Man kan också hitta omkring 100 arter av mossor, 25 arter av levermossor och 300-400 arter av lavar i Antarktis. Och i dessa mikroskogar lever 67 arter av insekter!
Hur stor är Antarktis?
Antarktis täcker en yta på 14,2 miljoner km² (5,5 miljoner kvadratkilometer). Det är ungefär dubbelt så stort som Australien och större än USA och Mexiko tillsammans.
Har fiskar i Antarktis verkligen frostskyddsmedel?
Ja! Det finns flera fiskar i Antarktis som har speciella ”frostskyddsproteiner” i blodet för att hindra dem från att frysa i polarhavet.
Medan sötvatten fryser vid 0ºC (32ºF) kan saltvatten sjunka till -1,8ºC (28,75ºF) innan det fryser. Frostskyddsproteiner hjälper antarktiska fiskar i minusgrader att sänka sin frystemperatur, så att de kan överleva i dessa iskalla vatten.
Svimmar människor i Antarktis?
Ja, människor simmar i Antarktis. Faktum är att hundratals djärva resenärer varje sommar tar sig ut i polarfallet*. Australian Antarctic Program har till och med ett traditionellt midvinterbad, där stationens personal tar ett snabbt dopp genom ett hål i havsisen!
*Vi rekommenderar att man söker medicinsk rådgivning innan man deltar.
Vad säger Nina Gallo, Aurora Expeditions historiker och certifierad PTGA-polarguide.
Nina har dragits till polartrakterna sedan hon för första gången upplevde midnattssolen i en annan värld 2002. Sedan dess har hon tillbringat tid i norra Kanada, Himalaya, Alperna och öknar i Amerika och Australien, alltid på jakt efter lugna, vilda hörn att utforska. Hon känner sig oerhört privilegierad av att resa till dessa platser och delar sin passion för naturen, mänskliga berättelser och äventyr med alla de underbara människor hon möter. Nina är författare till Antarktis, som publiceras av Australian Geographic i september 2020.