Tigerhajen är den fjärde största hajen på jorden med en vikt på minst 1 300 kilo och en längd på upp till 1,5 meter. (Det är bara valhajar, raggarhajar och vithajar som blir större.) Utöver att vara stora är tigerhajar också ganska bisarra: De äter bokstavligen sopor, föder enorma kullar – och en av dem spelade en roll i Australiens största olösta mordgåta.
1. De är som simmande sopnedkast.
Tigerhajar har en bred diet: De äter allt från albatrosser, giftiga havsormar och andra hajar till människoföremål som färgburkar, läderjackor, gummidäck och till och med registreringsskyltar. (Scenen i ”Hajen” där Hooper drar upp en Louisiana-skylt ur magen på en död tigerhaj är vetenskapligt korrekt!)
2. FÖRVÄNTA INTE DE MED SANDTIGERHAJAR.
Man kan anta att tigerhajen (Galeocerdo cuvier) och sandtigerhajen (Carcharias taurus) är kusiner, men den sistnämnda är närmare besläktad med vithajen (Carcharodon carcharias) än med tigerhajen.
3. INTE ALLA HAR RÄNDER.
Hör ordet tiger och du tänker på vertikala ränder, men dessa ränder utvecklas med tiden. Babytigrar – även kallade ungar – är täckta av runda gråa fläckar som smälter samman till ränder när hajarna mognar. Efter en viss ålder börjar ränderna blekna; de är knappt synliga hos fullvuxna vuxna.
4. TIGERHAJAR Föredrar varmt vatten.
Tigerhajar förekommer i tropiska till varmt tempererade vatten över hela världen, och en studie som publicerades i Global Change Biology i mars 2018 avslöjade att hajarna har en ”Goldilocks”-zon. ”Vår studie visar att 22 grader inte är för kallt för djuren och att det inte är för varmt för dem”, säger huvudförfattaren Nicholas Payne till BBC. ”Det är ungefär rätt när det gäller deras optimala preferens för temperatur.” Forskarna kom fram till den slutsatsen efter att ha övervakat märkta hajar nära Hawaii och jämfört dessa resultat med flera decenniers australiska fiskeregister.
5. DE HAR TÄNGAR MED KRAV.
Om du kunde öppna en tigerhajs käkar, skulle du se tänder med dramatiska kotspetsar som pekar i sidled. Du skulle också märka att tänderna på vänster och höger halva ser ut som spegelbilder av varandra. En tigerhajs tänder har en dubbel funktion: De hjälper fisken att gripa tag i kämpande offer och kan skära sig rakt igenom det tjockaste skinnet, vilket gör att de är väl rustade för att ta nästan vilket byte som helst.
6. DE ÄR MÅSKE DE ENDA HAJARNA SOM REGELMÄSSIGT jagar havssköldpaddor.
Varje år besöker 12 000 häckande havssköldpaddor Raine Island i Stora barriärrevet, och tigerhajarna, som jagar sköldpaddorna, är inte långt efter dem.
För att få sin måltid måste hajen först få ett bra grepp, men sköldpaddan gör det inte lätt: När en haj kommer för nära kan en sköldpadda reagera genom att vrida sig åt sidan så att toppen av pansaret är vinkelrätt mot hajens käkar, vilket gör att den blir för bred för att kunna bita sig fast. Sköldpaddor i denna position simmar också i snäva cirklar runt rovdjuret, vilket skyddar reptilens sårbara flanker.
Enligt en studie från 2016 tenderar hajarna att undvika friska sköldpaddor och i stället spara energi genom att ge sig på sjuka eller döende (eller döda) sköldpaddor.
7. SJÖGRÄSSET SER ut att gynnas när Tigerhajar är i närheten.
Tyvärr är Shark Bay i Australien hemvist för en mängd olika organismer, men den har fått sitt namn efter de 28 hajarter som har setts där – inklusive tigrar, som är särskilt vanliga.
Sjögräs är ryggraden i Shark Bay-ekosystemet; de ger skydd åt små djur och föda åt stora växtätare. Men gräset decimerades efter en värmebölja 2011. Sedan dess har de gjort en gradvis comeback, och forskare har märkt att de växer i högre takt på platser som frekventeras av tigerhajar. Detta beror förmodligen på att hajarna skrämmer bort havssköldpaddor och dugongs som gärna äter gräset. ”Bara rädslan för hajar kan i många fall räcka för att hålla ett marint ekosystem friskt och kunna reagera på påfrestningar”, säger biologen Michael Heithaus i ett pressmeddelande.
8. TIGERHAJAR FÖDDAR STORA LITTER.
Tigerhajkvinnor är dräktiga i 14 till 16 månader och föder minst 10 ungar, med cirka 30 som genomsnitt. Men ibland får de många, många fler än så: Det har rapporterats om honor som fött 80 ungar på en gång. Vanligtvis väger de nyfödda mellan sex och 13 pund.
9. I Atlanten flyttar de söderut under vintern.
Det finns fortfarande mycket att lära om tigerhajens resvanor. En sjuårig studie visade att Hawaiis honor tenderar att resa oftare – och mer omfattande – runt ö-kedjan än vad hanar gör. En annan analys, som publicerades 2015 i Scientific Reports, fokuserade på 24 vuxna tigerhajar i Atlanten och fann att de under vintermånaderna stannade i området kring Karibien och Västindien. På sommaren åkte de sedan norrut och tillbringade den varmaste delen av året i mitten av Atlanten och vågade sig så långt norrut som Connecticut (och långt bort från kusten). Ingen vet varför hajarna gör resan, men det kan ha något att göra med de unga karettsköldpaddor som bor i dessa nordliga vatten.
10. EN TIGERhaj gav upphov till ett mordgåta.
I april 1935 letade Coogee Aquarium i Sydney i Australien efter en stor fisk som skulle fylla den nybyggda bassängen. På en fisketur utanför Coogee Beach fångade Bert Hobson en 13 fot lång tigerhaj till akvariet.
Hajen var en stor succé på akvariet, men den höll inte särskilt länge. Sju dagar efter ankomsten blev den sjuk och kräktes upp en fågel, en råtta, en otäck brun gegga och en mänsklig arm, som hade ett rep knutet runt handleden och en underarmstatuering av två boxare.
En amatörboxare vid namn James Smith hade nyligen försvunnit, och han hade exakt samma tatuering på ena armen. Den rättsmedicinska analysen visade att armen inte hade bitits av – den hade avlägsnats från resten av Smiths kropp med en kniv.
Detektiverna fick reda på att Smith senast hade setts spela kort på Hotel Cecil i Cronulla tillsammans med sin mångåriga kompanjon Patrick Brady, en förfalskare, som snabbt blev den huvudmisstänkte. Myndigheterna informerades senare av en båtbyggare (och misstänkt brottsling) vid namn Reginald Holmes att Brady hade mördat Smith i ett gräl. Men innan Holmes kunde vittna i rätten sköt någon honom.
Bradys advokater hävdade att en avhuggen arm inte utgjorde bevis för ett mord. Smith, hävdade de, kan fortfarande vara vid liv någonstans – utan en lem, förstås. Brady kom undan ostraffat, vilket var mer än vad man kunde säga om den stackars tigerhajen – den dog i fångenskap. En obduktion avslöjade inga andra mänskliga kvarlevor.
11. DET ÄR SÄRSKILT, MEN TIGERHAJER HAR VETAT ATT DELA MAT MED KROKODILER OCH STORA VITAKTER.
Bloderade, ruttnande valkadaver lockar fram alla sorters djur ur träsket. Rovdjur som normalt sett inte korsar varandra slutar ibland med att festa på de döda däggdjuren sida vid sida. År 2015 filmades två vithajar och tre tigerhajar när de slet sig in i den kolossala kroppen av en kaskelot nära New South Wales i Australien. Flera år tidigare, utanför den sydafrikanska kusten, såg vittnen hur medlemmar av båda arterna åt upp ett kadaver av en Byrdval. Australiska drönarbilder från 2017 (ovan) visar hur ett kadaver av en knölval plockas sönder av både tigerhajar och saltvattenkrokodiler. Om du tittar närmare på videon kan du se hur krokodilerna och fiskarna kommer inom några meter från varandra.