Bukbesvär i kombination med lätt förhöjda pankreasenzymer i serum utgör en klassisk klinisk utmaning. Dessa symtom kan bero på tillfälliga orelaterade ofarliga sjukdomar, godartade pankreasförändringar som är ganska lättbehandlade, t.ex. mild akut pankreatit eller okomplicerad kronisk pankreatit. Allvarliga, ofta smygande sjukdomar, t.ex. tumörer i bukspottkörteln, kan dock också uppvisa denna konstellation som första tecken. De diagnostiska förfarandena måste stratifieras efter symtomens akuthet och svårighetsgrad. Medan patienter med akut insjuknande och allvarliga besvär behöver omedelbara och kombinerade laboratorie- och bildundersökningar för att möjliggöra adekvat behandling, motiverar kroniska och lindriga besvär vanligen en stegvis diagnostisk strategi med användning av abdominellt ultraljud, datortomografi/ MRT och endoskopiskt ultraljud som bildundersökningar, och ERCP reserveras för fall som fortfarande är oklara eller där interventionell behandling behövs. Diagnostik och uppföljning är ofta särskilt krävande hos patienter med cystiska tumörer i bukspottkörteln. Hos patienter med kronisk pankreatit kan smärtbehandling och adekvat kontroll av exokrin insufficiens i bukspottkörteln utgöra stora problem. Patienter med refraktär smärta kan i slutändan kräva kirurgiskt ingrepp. En annan viktig indikation för kirurgi vid kronisk pankreatit är misstanke om cancer som inte kan uteslutas med särskilda diagnostiska förfaranden. Detta gäller även cystiska tumörer i bukspottkörteln, som har en hög risk för malign omvandling eller till och med kan utgöra bukspottkörtelcancer redan vid tidpunkten för diagnosen.