Hur ska jag börja skriva om min livsförändrande resa till Rajasthan?

Jag har tillbringat den senaste veckan med att försöka komma fram till vilket blogginlägg jag ska skriva först. Jag kan inte minnas att jag gjort en resa som blåste mig så mycket som mina tre veckor i Rajasthan gjorde, och jag är både mållös och snubblar över meningar i en desperat önskan att dela med mig av hur underbar den här delen av världen är.

Jag älskade absolut min tid i Indiens ökenfyllda delstat.

Jag tror därför att det är bäst att fokusera just på det, och göra dagens inlägg helt och hållet om de saker som fick mig att bli förälskad i kungarnas land.

Rajasthan är perfekt för förstagångsbesökare i Indien

Jag vet inte hur det är med dig, men jag sköt upp min resa till Indien i flera år på grund av en enda huvudorsak: jag var skrämd.

Jag hade läst dussintals skräckberättelser från kvinnor som bara hade upplevt något hemskt. Och hur mycket jag än var ivrig att uppleva Indien själv var jag rädd att det skulle bli en katastrof. Jag trodde att jag skulle bli tafsad och trakasserad och lurad och att det skulle sluta med att jag skulle förlora förståndet på grund av bullret, föroreningarna och kaoset. Alla verkar ha ett hatkärleksförhållande till Indien, och jag var mer än lite nervös över vad som skulle utgöra hatdelarna av min resa.

Ja, jag har inget annat än kärlek till Rajasthan.

När jag skriver det här blogginlägget kan jag inte komma på en enda dålig upplevelse jag hade under mina tre veckor i delstaten. Jag kände mig trygg, jag kände mig välkomnad och jag kände mig omhändertagen av lokalbefolkningen. Det var lätt att ta sig runt, jag blev inte lurad eller tafsad. Jag märkte inte ens att några män uppmärksammade mig. Jag älskade allt, varje aspekt av resandet där. När jag utforskade ensam kände jag mig lika säker som jag gör hemma i Storbritannien.

Om du funderar på att resa till Indien för första gången kan jag inte rekommendera Rajasthan nog.

Denna delstat är populär bland turister och det betyder att du inte kommer att sticka ut i mängden. Och om du inte sticker ut kommer du inte att bli stirrad på eller behandlad som en udda person. Det finns turister överallt i Rajasthan, från solokvinnor i tjugoårsåldern till par i åttioårsåldern, så du behöver inte oroa dig för att dra till dig massor av uppmärksamhet.

Ovanpå det finns det en väl utlagd turistväg, vilket gör det enkelt att ta sig runt som turist. Du kommer också att åka till samma platser som de resenärer du möter, så det är lätt att få vänner. Allt detta gör att resor i Rajasthan känns så enkla, i ett land som har rykte om sig att vara allt annat än det.

Jag tyckte ärligt talat att Rajasthan var lika lätt att resa runt i som Thailand! Och jag räknar Thailand som ett av de enklaste länderna i världen att besöka. Jag bokade alla mina tåg online och i förväg genom 12Go Asia, alla mina resdagar var bekväma, alla tåg var i tid och Uber gjorde det superenkelt att ta sig överallt annars. Så gott som alla jag mötte i Rajasthan talade engelska och alla restauranger hade engelska menyer. Varje gång jag gick vilse var det någon som gjorde allt för att hjälpa mig.

Rajasthan kändes som den perfekta introduktionen till Indien, för ja, du får kaoset och färgerna och de otroliga sevärdheterna, men du känner dig också trygg medan du upplever det.

Det finns så många färgglada städer

När jag tänker på min tid i Rajasthan tänker jag på de färgglada städerna. Alla större städer i delstaten är målade i olika färgnyanser och det är underbart att ta bilder.

Jaipur är den rosa staden, Jodhpur är den blå staden, Udaipur och Pushkar är de vita städerna, Jaisalmer är den gyllene staden och Bikaner är den röda staden. Jag tror att Jodhpur var den mest fotogeniska staden för mig, med Jaisalmer på nära andra plats.

Om du älskar färg och livfullhet när du reser är Rajasthan platsen att åka till.

Du skulle kunna tillbringa en månad här utan att bli uttråkad

Om Rajasthan var ett land skulle det vara ett land där du skulle få höra att du behöver minst en månad för att se allt. Det imponerade verkligen på mig – hur många länder finns det där man kan tillbringa en hel månad med att resa runt i en region och känna att allt man besökte var en av de mest otroliga sevärdheterna i ens liv? Men det är Rajasthan.

Jag tillbringade tre veckor i Indiens ökenstat och kom ändå därifrån med en lång lista över platser som jag hade hoppat över. Och, mina vänner, jag såg mycket. Jag tillbringade tid i Jaipur, Abhaneri, Bundi, Kota, Pushkar, Chittorgarh, Kumbhalgarh, Ranakpur, Udaipur, Jodhpur och Jaisalmer. Jag såg en enorm mängd av delstaten och ändå…

Jag åkte inte på safari för att se vilda bengaliska tigrar i Rathanmbore National Park. Jag fick inte tillbringa tid med att vandra runt Rajasthans enda bergsstation i Mount Abu. Jag såg inte det ökända råtttemplet i Bikaner. Jag tillbringade inte tid med fågelskådning vid Bharatpur Bird Sanctuary. Jag hann inte se de berömda målningarna i Shekhawati-regionen. Jag tillbringade inte mer än en halvtimme i Ajmer. Listan fortsätter.

Du skulle kunna tillbringa en hel månad i Rajasthan, se inget annat än fantastiska sevärdheter och monument och ändå känna att du inte har sett allt. Jag vet att jag efter mina fartfyllda tre veckor i delstaten fortfarande är sugen på att återvända.

Fästningarna är otroliga

Rajasthan är känt för sina ogenomträngliga forntida bergsfästen som tornar upp sig över livliga städer och vidsträckta landskap. Sex av dem är utsedda till UNESCO:s världsarv – Chittorgarh, Kumbhalgarh, Sawai Madhopur, Jhalawar, Jaipur och Jaisalmer – och det är inte svårt att förstå varför. Var och en av dem hade något nytt och respektingivande att erbjuda, och många av dem krävde flera timmar att utforska.

Jag tror att det mest imponerande för mig var det vidsträckta Chittorgarh – det största fortet i landet – och jag var så glad att jag ansträngde mig för att göra en dagsutflykt från Udaipur bara för att se det. Jag älskade också att gå runt i Mehrangarh i Jodhpur, beundra utsikten från Jaisalmer Fort, beundra det smuliga Taragarh i Bundi och tillbringa tid i Kumbhalgarh, som är hemvist för den näst största muren efter Kinesiska muren.

Jag trodde att jag skulle bli fort-utmattad i Indien, precis som jag blir tempel-utmattad i Thailand, men det hände bara inte. Fästningarna var så imponerande att Dave och jag lyckades ha en rejäl timslång diskussion om vilken som var vår favorit och hade bara minskat ner det till fem i slutet av den.

Och glöm inte palatsen! Rajasthan är känt som kungarnas land och det finns så många kungliga palats att vandra runt i. Arkitekturen i dessa byggnader var ofta extraordinär, fylld av glasmålningar, extravaganta rum och hisnande vyer. Udaipurs stadspalats var utan tvekan min favorit.

Det finns till och med en spökstad

När jag börjar forska om ett kommande resmål letar jag efter mindre kända, ovanliga attraktioner som jag kan skriva om. Och den enda sak som alltid får mig att bli upphetsad? Att få reda på att det finns en spökstad att utforska. Det är något med övergivna platser som en gång blomstrade som fascinerar mig. Hittills har jag varit i Pripyat i Ukraina, Al Thakhira i Qatar, Monte Palace Hotel på Azorerna och Kolmanskop i Namibia.

Vid utanför Jaisalmer finns en spökstad med en fascinerande bakgrund.

För trehundra år sedan var Kuldhara en välmående Rajasthani-by cirka 12 mil sydväst om Jaisalmer. Vid den här tiden i den indiska historien bestämde sig Salim Singh, den töntiga ministern i Jaisalmer, för att han ville gifta sig med dottern till byhövdingen i Kuldhara. Fast besluten att tvinga henne att bli hans, varnade han protesterande bybor för att stå i hans väg och förklarade att han skulle ta ut enorma skatter på dem om de gjorde det.

Rädda för ministern packade varenda invånare i Kuldhara sina väskor och gav sig av mitt i natten, alla på en gång. De lämnade allting bakom sig och förbannade sin by medan de gjorde det, vilket gjorde att ingen skulle kunna bo i Kuldhara igen. Alla som sedan dess har försökt flytta in har talat om skrämmande paranormal aktivitet och snabbt lämnat. Det mest förbryllande av allt är att inte en enda person bevittnade byborna när de lämnade och de har aldrig setts igen.

Andra personer tror att folket i Kuldhara lämnade efter en stor jordbävning eller på grund av en minskad vattentillgång, så ta den dramatiska historien med en nypa salt.

Vad sanningen än är så var det så intressant att tillbringa lite tid med att gå genom spökstaden, undvika en ensam kamel som passerade förbi och betrakta tegelstenarna som lämnades kvar och undra var byborna hamnade.

Du kan komma nära vilda djur

Man skulle inte förvänta sig att en sandfylld delstat skulle hysa många vilda djur, men Rajasthan är hemvist för ett överraskande antal safarier och helgedomar.

En av höjdpunkterna från min resa till Rajasthan var att jag fick ta en kamelsafari i Tharöknen. De flesta resenärer väljer att göra det från Jaisalmer, nära den pakistanska gränsen, men du kan också få en ökenupplevelse i Pushkar, Bikaner, Jodhpur och en handfull andra platser. Jag älskade hela resan från Jaisalmer, att rida genom öknen, se Vintergatan synas ovanför oss och att vår guide lagade en utsökt måltid med så få resurser.

Men även om jag inte hann åka till Ranthambore National Park är det lätt en av de bästa sakerna man kan göra i delstaten. Med bara tre veckor på mig att försöka se så mycket som möjligt av Rajasthan var jag orolig för att lägga till Ranthambore i min resplan – det skulle troligen ta tre dagar av min resa och det fanns inga garantier för att jag skulle se något. När jag väl var på plats och träffade andra resenärer blev jag dock förvånad över hur många som hade tur och såg en av de sällsynta bengaliska tigrarna. Detta står definitivt på min lista att göra nästa gång.

Förutom Ranthambore är Kumbhalgarh Wildlife Sanctuary en av de bästa platserna för att se leoparder, vargar och sengångare och i Sariska National Park strövar ett växande antal leoparder och tigrar genom området. UNESCO:s världsarv Keoladeo National Park är en av de bästa platserna i världen för fågelskådning. Om du har tur när du reser i Rajasthan kan du få syn på en utrotningshotad delfin från Gangesfloden som simmar genom delstaten.

Boendet är fantastiskt

Indien har ett rykte om sig att vara ett av världens billigaste länder för resenärer och det kan verkligen vara billigt. Om du vill klara dig i sovsalar för 1 dollar per natt, på måltider för 1 dollar per maträtt, kan du göra det utan större ansträngning.

Om du har mer pengar att spendera kan du dock landa dig ett riktigt imponerande boende.

Den svåraste aspekten av att boka boende i Indien är att bestämma sig för ett ställe att bo på. Den indiska gästfriheten är på en helt annan nivå, och det finns dussintals ställen på Booking i varje stad med ett betyg på 9,8+ från hundratals legitima recensioner. Varje ställe jag tittade på lät som om det kunde vara ett av de bästa pensionaten jag någonsin skulle bo på, så det tog timmar att begränsa listan till bara ett.

Rajasthan är känt för att ha vackra palats som har förvandlats till kulturarvshotell och havelis. Jag bodde på några exceptionella ställen när jag var i Indien och jag skulle rekommendera alla utom det ställe jag bodde på i Kota, som sög. Här är var jag skulle rekommendera att bo:

Jaipur: Jag valde detta enkla privata rum i ett lugnt läge till en kostnad av 24 dollar per natt. Det fanns fantastiska frukostar på köpet, hotellet låg bredvid några bra restauranger och ägaren var så hjälpsam på det mest älskvärda sättet. Gästhuset är byggt precis upp mot ett fort, vilket gav ett särskilt häftigt läge. Jag gillade inte de mer turistiska delarna av Jaipur, så att bo i ett mer lokalt område gjorde vår upplevelse så mycket roligare.

Bundi: Jag visste att jag ville bo i en haveli minst en gång i Rajasthan, så när jag fick syn på den här till en kostnad av 41 dollar per natt var jag såld. Vi hade ett vackert rum med en otrolig utsikt över fortet och palatset. Personalen var vänlig och det hade ett perfekt läge. Detta var förmodligen mitt minst favoritboende från resan, men Bundi är hemvist för enhetligt hemska boenden. Detta är lätt det bästa av ett dåligt gäng – åtminstone baserat enbart på recensioner. Och jag tyckte ärligt talat inte att det var dåligt – bara väldigt överprisat.

Pushkar: Jag avgudade absolut ägarna till vårt homestay i Pushkar, där vi betalade 25 dollar per natt. De var några av de mest älskvärda människor jag tror att jag någonsin har träffat. De välkomnade oss med koppar chai och tallrikar fulla med mat och snacks och godsaker, och varje frukost var full av så många nybakade alternativ. När Dave nämnde att han inte kan äta mejeriprodukter gick ägaren ner för att köpa några frukostalternativ till honom som var fria från laktos. Så snällt! Rummet var rent och luftigt, och det var skönt att bo 5 minuters promenad från Pushkars centrum.

Udaipur: Jag spenderade pengar på det här vackra pensionatet – bilden ovan – i Udaipur till en kostnad av 79 dollar per natt. Det är definitivt dyrt för Indien, men om du känner för att behandla dig själv kan jag varmt rekommendera det. I det kaotiska Rajasthan var det så underbart att ta en paus från pandemoniet och bo i en lugnande miljö. Gästhuset hade superhjälpsam personal, vackert inredda rum och en fantastisk frukost.

Jodhpur: Jag valde detta vackra guesthouse i Jodhpur till en kostnad av 29 dollar per natt och jag skulle säga att det var det mest prisvärda stället av alla vi bodde i Indien. De indiska frukostarna var utsökta och enorma, ägaren hjälpte oss med att se de bästa sakerna i staden och utsikten från takterrassen över Jodhpur var otrolig. Slutligen var rummen så coola! Jag älskade inredningen och stämningen på stället och kunde lätt ha stannat i en månad.

Jaisalmer: Jag valde detta underbara guesthouse i Jaisalmer till en kostnad av 45 dollar per natt. I Jaisalmer finns ett levande fort, vilket innebär att du kan bo innanför dess murar. Hur häftigt det än låter rekommenderar jag bestämt att man inte gör det. Hotellen skadar fortets väggar på grund av överdriven vattenanvändning, och den indiska regeringen försöker till och med betala hotellägarna för att de ska flytta för att skydda komplexet. Gästhuset vi bodde på låg fem minuters promenad från fortet och jag älskade att kunna titta ut på det. Personalen var så avslappnad och hjälpsam, och de hjälpte oss att boka en grym tur till öknen och spökstaden. Vårt rum var vackert och rymligt, och från takterrassen hade vi en fantastisk utsikt över staden.

Rajasthan är ett perfekt vinterresmål

Varje gång det blir vinter på norra halvklotet börjar jag packa mina väskor för att åka någonstans där det är varmare. Rajasthan är den perfekta platsen att besöka vid den här tiden, och december är en av de bästa månaderna för att se regionen.

Vi hade strålande väder när vi var i Rajasthan. Temperaturerna varierade mellan 26 °C vid middagstid och 12 °C på natten. Under större delen av resan hade vi inget annat än blå himmel, även om föroreningar och dimma definitivt kan vara ett problem vid den här tiden på året. Det är den enda nackdelen med att besöka i december och januari.

Det fanns en dag som var kall i Jodhpur, då temperaturen sjönk till 8 °C, men i övrigt rörde jag mig generellt sett runt i mitt ideala temperaturintervall.

Under sommarmånaderna kan Rajasthan ha temperaturer på upp till 50 °C och jag kan inte föreställa mig hur fruktansvärt det skulle vara för sightseeing och resor. Jag tror att en av anledningarna till att bullret och kaoset inte riktigt tog på mig i Indien var att jag inte svettades ihjäl mig och kände mig obekväm hela dagen.

Rajasthani Food is Interesting and Delicious

Lyssna, jag har ett viktigt meddelande att göra: Indien har världens bästa mat.

Trots att jag är intolerant mot gurkmeja och därför har ont efter de flesta av mina måltider, tycker jag fortfarande att det är världens bästa ställe att äta på. Jag gjorde mig medvetet sjuk när jag reste i Indien, vilket visar hur mycket de lokala rätterna är värda att äta. Maten var otrolig, och jag älskade särskilt att provsmaka de lokala rätterna från Rajasthan.

Som en torr ökenstat har Rajasthans mat alltid behövt tillagas med lite vatten. Rätterna måste hålla i flera dagar och om möjligt ätas utan uppvärmning. Rajasthan har därför flest vegetarianer av alla delstater i Indien, och Pushkar är särskilt veganvänligt.

Det är värt att nämna att om du är laktosintolerant kommer du att få det svårt här, eftersom vegan i Rajasthan vanligen innebär att det inte finns något kött och inga ägg, men däremot gott om smör och mjölk och grädde och ghee. Dave och jag reste med laktasenzymtabletter och tog en före varje måltid – det förändrade livet! Nästan alla rätter i Rajasthan verkade ha mejeriprodukter i sig, så detta var ett bra sätt att undvika magkramperna.

Och, hur som helst! Min favoriträtt i Rajasthan var gatte ki sabji. Den var så god! Det är en såsbaserad maträtt, full av tomat, kärnmjölk och massor av kryddor, vilket ger en rik, syrlig smak. Ångade kikärtsdumplings läggs sedan till i såsen, och det blir en utsökt rätt.

En av de mest ikoniska Rajasthani-rätterna är dal baati churma. Baati är ett hårt bröd som knådas med yoghurt och salt och har en förlängd hållbarhet. Det äts tillsammans med dal (linscurry) och churma (smulade chapatis som kokas i ghee och socker).

Du bör förmodligen vara vegetarian under din tid i Indien för att minska risken för matförgiftning, men jag bestämde mig för att välja endast en köttbaserad maträtt under min månad i landet. Laal maas betyder rött kött och får sin färg från de starka chilifrukterna som används i denna fårbaserade curry. Jag älskade den så mycket!

Och slutligen måste jag nämna min favoritfrukosträtt i Rajasthan: pyaaz ki kachori! Denna maträtt har sitt ursprung i Jodhpur och är ett fläckigt, friterat bröd som fylls med lök, potatis och kryddor och sedan serveras med koriander och en tamarind chutney.

Oh, the Stepwells

Stepwells är precis vad de låter som: brunnar i marken med trappor som når ner till vattennivån. I verkligheten är de fascinerande att besöka och utgör den perfekta bakgrunden för dina resefoton. Du kan hitta stegbrunnar över hela Indien, men de är särskilt vanliga i Rajasthan, där behovet av vatten är stort. I Bundi finns det 50 av dem att se!

Abhaneri är hemvist för Chand Baori, den största trappbrunnen i världen. Tyvärr kan du inte gå ner för trapporna, men det är ändå värt att se den för att förundras över den enorma storleken.

Bundi har dussintals stegbrunnar att besöka, och min favorit var den mest kända: Raniji ki Baori, som var så utsmyckad och vacker. De andra trappbrunnarna i Bundi hade ingen entréavgift och var därför täckta av skräp, men ändå intressanta att besöka och se de olika brunnsstilarna.

Min totala favoritstege brunn var dock i Jodhpur. Toorji Ka Jhalra var ren och fri att vandra runt i. Det var här jag kunde ta de stegbrunnsbilder som jag hade drömt om innan jag anlände till Indien.

Shopping är så roligt

För några år sedan publicerade jag ett blogginlägg om mina största reseförtvivlan. En av dem var att jag inte hade några souvenirer från de platser jag besökt. Under lång tid var jag stolt nomadisk och valde upplevelser framför ägodelar, men när jag väl bestämde mig för att sluta resa på heltid hade jag huvudet fullt av blekande minnen och en lägenhet full av tomt utrymme. Jag var så ledsen över att jag inte hade några souvenirer från mina resor!

Sedan dess har jag ansträngt mig för att köpa något från alla platser jag besöker. Det har varit så roligt att samla små fysiska föremål att ställa in i mitt hus när jag återvänder från resor.

Rajasthan är lysande för shopping och Pushkar var förmodligen min favoritplats för detta. Jag köpte dagböcker och smycken och magneter och så många små vykort att hänga över skrivbordet på mitt kontor. Om du är sugen på att jaga saris och konstverk och hantverk kan du tillbringa dagar med att vandra genom de livliga basarerna, vilket är en turistaktivitet i sig själv.

Det finns bara så många häpnadsväckande sevärdheter

Vad jag älskade mest med Rajasthan var hur varje enskilt resmål hade en handfull sevärdheter som var seriöst i världsklass och ändå hade jag inte hört talas om någon av dem innan jag anlände.

Det var otroligt! Jag åkte ut till Chittorgarhs fort eller vandrade runt i templet i Ranakpur och tänkte för mig själv att de bokstavligen var en av de mest imponerande platser jag någonsin varit på. Och ändå har så få utlänningar hört talas om dem; så få människor drömmer om att besöka dem.

Dave och jag hade samma konversation på nästan varje enskild plats:

”Det här är liksom en av de mest otroliga strukturer jag någonsin sett.”

”Jag vet. Och jag hade bokstavligen inte varit medveten om dess existens innan jag kom hit.”

”JAG VET. Och det finns knappt någon här.”

”JAG VET.”

”INDIEN ÄR RIDIKULÖST.”

Det är det verkligen.

Rajasthan har så, så, så mycket att erbjuda besökare och jag kan inte rekommendera det nog. Jag tror inte att jag någonsin har skrivit ett så översvallande blogginlägg tidigare!

Jag ville avsluta det här inlägget med att ta mig tid att räkna upp mina favoritplatser i Rajasthan; för att knyta ihop det här blogginlägget till ett snyggt litet paket.

Men vet du vad?

Jag kan inte.

För att jag älskade i stort sett varenda plats jag besökte och jag har ingen aning om hur jag ska begränsa min lista.

Så i stället säger jag att om du är skrämd av tanken på att ge dig ut i Indien, åk till Rajasthan. Om du vill få ditt sinne blåst på daglig basis, åk till Rajasthan. Om du vill irritera dina vänner genom att prata oavbrutet med dem om den mest otroliga plats du någonsin varit på, åk till Rajasthan.

Åk bara till Rajasthan redan.