En av de mest populära landmärkena i Rom, den Heliga stolen är alltid omgiven av en aura av mystik. Något du garanterat kommer att besöka oavsett om du är i Rom i tre dagar eller bara en dag. Här är några av de fascinerande och intressanta fakta om Vatikanen och nyfikna bitar av historien bakom den.

Interessanta fakta om Vatikanstaten och historien bakom dess murar

Det är faktiskt en ung stat

Vatikanstaten som vi känner till den, som en självständig stat inne i huvudstaden i det enade Italien, är inte så gammal.

I själva verket bildades den den 11 februari 1929 genom undertecknandet av Lateranfördragen mellan den dåvarande premiärministern Benito Mussolini och påven Pius XI, dåvarande överhuvud för Heliga stolen.

Det är världens minsta stat

Lokaliserad på Tiberflodens högra strand har den en yta på 44 hektar (0,44 km2), vilket gör den till världens minsta stat. Detta motsvarar ungefär ytan på 60 fotbollsplaner. Medborgarna är mindre än 900.

Det är en absolut monarki

Trots att vara en liten stat har Vatikanen en egen valuta, polis, fängelse och lagar. Påven är absolut monark och statschef och har lagstiftande, verkställande och dömande makt.

Medborgarna i Vatikanen har vatikanska pass och ungefär hälften av dem bor inte i Vatikanen utan utomlands för tjänstgöring, vanligen diplomater.

Så gott som alla länder har två ambassader i Rom, en för Italien och en för Vatikanstaten, vilket gör att parkeringen är ett evigt problem eftersom många platser är avsedda för diplomater.

LÄS MER: Om du vill veta vad du kan se och göra kan du läsa vår detaljerade guide till Vatikanstaten.

Trots att vara en ung stat är dess historia mycket gammal

Och även om den moderna Vatikanstaten, som vi känner till den, bildades 1929, är Vatikanens historia mycket äldre och mer komplicerad än vad vi kanske tror. De första 1 000 åren av Vatikanens existens är mycket oklara och de historiska fynd som rör denna period är ibland osäkra.

För Roms och det västromerska rikets fall, som officiellt fastställdes år 476 e.Kr., är kristendomens historia en historia av förföljelse. Åtminstone fram till år 313 e.Kr., då den romerske kejsaren Konstantin styrde religiös tolerans och frihet med Ediktet av Milano.

Det var inte den första officiella residenset för påvarna

Densamme kejsaren Konstantin inledde en era av att bygga viktiga platser för den kristna religionen. På 400-talet byggde han Lateranbasilikan, men det är först från 600-talet som dokumenterade källor vittnar om att platsen var påvens officiella residens. Innan dess bodde påvarna ofta i katakomberna huvudsakligen utanför stadsområdet.

Påvarna tog gradvis kontroll över Rom

Påvarna började först gradvis ta kontroll över byggnader inne i staden. En av de viktigaste händelserna var förvandlingen av Pantheon från ett hedniskt tempel tillägnat alla gudar till en kristen gudstjänstplats år 609 e.Kr.

En annan milstolpe för den tidiga kristendomen i Rom är när påven Johannes VII flyttade sitt residens till Palatinska kullen bland ruinerna av de antika kejsarpalatsen för att stå under den bysantinska hertigens beskydd (som representerade det östromerska riket), men också för att börja lägga beslag på platser som var symboler för makt.

Efter Ravennas fall som huvudstad i det östromerska riket år 750 e.Kr. började saker och ting förändras för den påvliga strävan efter makt. Påvarna flyttade till Lateranbasilikan och fick den att se majestätisk och lämplig ut för att symbolisera att de från och med nu hade makten över staden i sina händer.

LÄS MER: Om du vill slippa köerna och få en djupare förståelse för dess konst och historia kan du läsa vår guide till de bästa turerna till Vatikanen.

Poberna bodde på många olika platser i och utanför Rom

För att bosätta sig i den egentliga Vatikanen flyttade påvarna en hel del på olika platser runtom i Rom. Några av deras residens var på Aventinbacken (Santa Sabina-basilikan), Santa Maria Maggiore-basilikan i Esquilino-kullen, Quirinale, där nu Italiens president finns, som påbörjades av Gregorius XIII och utökades av Sisto V.

De bodde även utanför Rom i städer som Assisi, Ferentino, Anagni, Tivoli, Orvieto, Perugia och Viterbo. Fram till Avignon i södra Frankrike från 1309 till 1377, dit de flyttade då Rom blev osäkert på grund av farliga och ofta blodiga sammandrabbningar mellan adelsfamiljer, nämligen Caetani och Colonna.

Vatikanen var främst en plats för religiösa högtider

Påvarna Niccolò V och Alessandro VI (den beryktade Rodrigo Borgia) var de som började bosätta sig under en längre tid i Vatikanens lokaler och började försköna och bygga fler delar, lägenheter och flyglar. Tjänstemän och representanter för den romerska kurian skickades och verkade i stadens många stadsdelar, särskilt Treviområdet.

Graduellt sett blev Quirinalpalatset påvekungens säte, där han skulle fullgöra sina funktioner som statschef, bland annat att styra ett rike, försvara sin gräns och hålla förbindelser med resten av kungadömena i Europa och Italien, medan Vatikanen var för påvebiskopen där religiösa firanden skulle äga rum.

Schweizergardet har skyddat påven sedan 1506

Sweizergardet anlitades för första gången av påven Julius III år 1506 på grund av sin styrka, sina ädla känslor och sin legendariska lojalitet, alla egenskaper som gjorde dem oövervinneliga.

Förr i tiden var de schweiziska kantonerna mycket fattiga och det bästa och enklaste sättet att tjäna pengar var att utvandra och bli legosoldater åt främmande stater. På så sätt spelade kantonerna en viktig roll i europeisk politik.

1512 gav påven Julius II dem titeln ”beskyddare av kyrkans frihet”.

I dag är schweizergardet, som arbetar som Vatikanens väpnade styrkor, det enda operativa organ som finns kvar, eftersom utländska arméer förklarades olagliga av de andra europeiska staterna.

LÄS MER: Vill du veta mer om Vatikanen? Läs vår artikel om några intressanta fakta om Peterskyrkan!

Italiens enande var slutet på påvens världsliga makt

Integreringen av Rom i det enade Italien satte stopp för påvens världsliga roll som härskare över ett rike i alla avseenden och begränsade hans befogenheter som kristenhetens andliga ledare.

Vatikanen är ett av Unescos världsarv

Vatikanen har av många skäl förklarats som världsarv av Unesco. Som Unesco själv uttrycker det ”vittnar det om en stor historia och ett formidabelt andligt företag.”

En av de intressanta fakta om Vatikanstaten är att det är det enda Unesco-området som omfattar ett helt suveränt land.

Med en historia som sträcker sig över 2000 år och som hyser några av de viktigaste platserna för kristna, är den ett viktigt pilgrimsmål och har spelat en central roll i Italiens och Europas historia och politiska utveckling under århundradena.

Som ett komplement till sin historiska och politiska relevans har Vatikanen ett oerhört viktigt konstnärligt värde. Endast Vatikanmuseerna visar sju århundraden av konstverk som påvarna samlat in genom donationer eller egna beställningar.

Påven Johannes XXI gick till historien som alkemist

Det finns rykten och rykten. Några av de mest oroande för kyrkan och en av de märkliga fakta om Vatikanen är att den enda portugisiska påven, Johannes XXI, var en passionerad alkemist.

Han bodde i påvepalatset i Viterbo och där dog han 1277 efter bara åtta månaders pontifikat när taket på hans lägenheter kollapsade. Även om kyrkan vidhåller den officiella orsaken som en olycka finns det rykten om att han dog under ett av sina alkemiska experiment.

Det var vanligt att påvar blev far till barn

Det stämmer, det finns flera påvar som har blivit far till flera barn. Förr i tiden var det faktiskt ganska vanligt att påvar hade en egen älskarinna, en eller flera.

Den förmodligen mest kända i detta avseende är Alexander VI, känd som påve Borgia. Han blev far till tre söner och en dotter, Lucrezia Borgia, med sin älskarinna Vannozza Cattanei, när han fortfarande var kardinal, om än mycket mäktig. Efter sitt förhållande med Vannozza inledde han en affär med den vackra Giulia Farnese från Rom, en affär som fortsatte även efter att han blev påve. Med Giulia Farnese fick han också minst ett barn.

Men han var inte den enda. Andra påvar som fick barn var kardinal Alessandro Farnese, senare påve Paul III, kardinal Giuliano della Rovere, framtida påve Julius II och påve Paul III bland andra.

LÄS MER: Vill du bo i området? Kolla in vår guide till de bästa hotellen i närheten av Vatikanstaten.