Oavsett om de är nyutexaminerade eller pensionärer är lärarvikarier ett mångsidigt gäng med en rad olika akademiska specialiteter och färdigheter. Oavsett deras bakgrund kommer de ofta till jobbet utan att veta exakt vem och vad de ska undervisa – men de har oftast några knep i rockärmen för att snabbt orientera sig. Mental Floss har talat med några vikarier för att få veta allt från varför de älskar gravida lärare till hur de upptäcker elever som ställer till det.

Morgonmänniskor får fler vikariejobb som lärare än nattmänniskor.

Svikarierande lärare måste vara villiga att ha ett (mycket) flexibelt schema, och det underlättar om de är morgonmänniskor. Redan klockan 5 på morgonen får vikarierna ett telefonsamtal – automatiskt eller från någon som arbetar på skolans kontor – där de erbjuds ett jobb för den dagen. Om de tackar ja har de en timme eller två på sig att gå upp ur sängen, göra sig i ordning och komma till jobbet. Vissa skolor använder numera ett system för e-postmeddelanden, men telefonsamtal tidigt på morgonen är effektivare med tanke på vikarieundervisningens tidskänsliga och ofta oväntade karaktär.

Det första intrycket är viktigt när det gäller vikarieundervisning.

Enligt Kevin, en vikarie som arbetar på skolor i södra Kalifornien, kan det vara en utmaning att hantera nya grupper av elever. ”Det är väldigt svårt att etablera auktoritet i klassrummet. Som nykomling är man utlänning”, förklarar han.

För att omedelbart etablera sin auktoritet övar vissa vikarierande lärare på att tala med en kraftfull röst, visa ett självsäkert kroppsspråk och stänga av eventuella störningar snabbt och beslutsamt. Men oavsett hur självsäker en vikarie är kommer vissa elever att dra nytta av att läraren är obekant med klassen. ”Det är svårt att skriva upp en elev som man inte kan namnge. I en gymnasieskola har man vanligtvis 30-38 elever per period under fem eller sex perioder. Det är många elever som kanske eller kanske inte vill testa sina gränser den dagen”, säger Kevin.

Substitut är ett eklektiskt gäng.

Substitutlärare har olika åldrar, från nyutexaminerade studenter som arbetar för att få sin lärarlegitimation till äldre pensionärer. Men det som förenar dem är kärleken till undervisning. Beverly, en vikarie som har undervisat i över 56 år, säger att vikariatet håller henne skärpt och aktiv. ”Jag gör det för att få mental stimulans och för att det är en fantastisk tjänst. Man måste hålla sig stimulerad och hålla kontakten med människor”, säger hon. ”Jag tycker att ungdomar är så uppriktiga och ärliga. Ungdomarna lyser upp mitt liv.”

Förutom att de är av olika åldrar kommer vikarierande lärare också från olika yrken. ”Man kan inte tro hur många lärare som brukade vara advokater men inte klarade av det”, säger Beverly. Alla, från före detta sjuksköterskor och flygvärdinnor till kemiingenjörer, har fått sin lärarlegitimation och blivit vikarier och tar med sig sina erfarenheter från den verkliga världen in i klassrummet.

Det finns en anledning till att en vikarierande lärares ansikte kan se bekant ut.

I skolor i Los Angeles och New York arbetar många kämpande skådespelare som vikarierande lärare, eftersom de kan balansera undervisningsuppdrag med provspelningar och kortvariga filminspelningar. Precis som skådespelare måste lärarvikarier kunna tala inför grupper av människor, improvisera när de inte har några bra instruktioner och vara snabba på fötterna när något går fel.

Lärarvikarier gillar inte skollov.

Eftersom lärarvikarier inte har någon fast lön och arbetar en dag i taget, står många av dem inför en ekonomisk osäkerhet, särskilt när det är semester. ”Semester kan vara förödande ekonomiskt sett”, förklarar Kevin. När en skola har hela Thanksgiving-veckan ledig ser vikarierna inte det som en chans att slappna av. ”I verkligheten är en fjärdedel av din lön för den månaden borta”, säger Kevin. ”När du har studielån, försäkringar osv. att betala kan den lilla extra delen av lönen betyda att du bara klarar dig.”

Att vikarierande lärare har knep för att lära sig namn snabbt.

Det kan vara skrämmande att möta ett klassrum med okända ansikten, men vikarier har några knep i rockärmen för att memorera elevernas namn på ett kick. En del vikarier gör sittplatskartor när de tar emot närvaro, medan andra använder minnesmärken för att komma ihåg problemmakarnas namn. Beverly erkänner att hon inte använder något särskilt avancerat, men eftersom hon vikarierar för matte- och naturkunskapsklasser på samma skola träffar hon samma elever år efter år. ”Jag ser samma ungdomar från junior high till high school, men jag har också en sittplatskarta. De blir alltid förvånade när jag vet vad de heter”, förklarar hon.

De älskar gravida lärare.

Att vikarier som vill ha ett stabilt arbete får jackpot när heltidslärare blir gravida. ”På den skola där jag för närvarande arbetar finns det en kvinna som vikarierar hela terminen för en lärare i andra klass som är föräldraledig, säger Kyle, en vetenskapslärare som arbetade som vikarie innan han fick ett jobb som lärare på heltid. Förutom graviditeter kan långvariga hälsoproblem och skador vara en möjlighet för vikarier att få ett fast jobb. Beverly berättar att hon en gång tog över en hel termin på grund av en annan lärares brutna höft.

En del vikarierande lärare är ganska bekanta med arbetsuppgifter.

Romanförfattaren Nicholson Baker, som skrev om sin erfarenhet av att gå under täckmantel som vikarie på sex skolor, beskriver den häpnadsväckande stora mängd arbetsuppgifter som vikarierna måste tilldela eleverna. ”Jag fick tusentals avslag”, konstaterade han i New York Times.

Medan Baker beklagar den ”flumkunskap” och de ordlistor som lärarvikarier förväntas tvinga eleverna att lära sig utantill och rabbla upp, undervisar en del vikarier i lektionsplaner. Kyle, som har en bakgrund inom matematik och naturvetenskap, förklarar att vissa lärare kände sig bekväma med att han lärde ut lektionsplanen så att eleverna inte skulle hamna på efterkälken. ”Jag skulle lära ut den och ge dem läxor i enlighet med vad vi hade behandlat under lektionen”, säger han. Men han medger att han i mellanstadie- eller icke-vetenskapliga klasser ibland helt enkelt fick en video att visa barnen, eller ett arbetsblad eller en frågesport att dela ut.

En vikarierande lärares rykte kan föregå honom eller henne.

När en vikarie har undervisat på samma skola några gånger kan de utveckla ett rykte – bra eller dåligt – bland eleverna. ”När jag började vikariera var jag 23 eller 24 år, så jag var inte mycket äldre än de här barnen – särskilt inte de äldre – och jag tror att de såg mig mer som en jämnårig än som en auktoritetsfigur”, förklarar Kyle. ”Jag trodde att om jag höll en lätt och rolig atmosfär skulle barnen visa sin uppskattning med respekt. Men det är inte så barnens hjärnor fungerar. Om du ger lite vill de ha mer. Så jag blev strängare och strängare allteftersom”, tillägger han.

Att vikarierande lärare kan ofta upptäcka bråkmakare snabbt.

Och även om det kan tyckas uppenbart vilka elever som pratar i onödan eller ger vikarien en svår tid, har vikarierande lärare ett annat sätt att snabbt identifiera busiga elever. ”Om en lärare har en riktigt upprörd elev brukar han eller hon lämna en varningslapp till vikarien. Ibland lämnar läraren också en lista över vilka de hjälpsamma eleverna är”, säger Beverly.

Att vikarierande lärare kan hantera olämpligt elevbeteende.

Kyle säger att på grund av hans unga ålder och lättsamma natur försökte en del elever att tänja på gränserna och bete sig olämpligt mot honom: ”De skulle prata om eller säga saker inför mig som jag vet att de aldrig skulle säga inför en lärare. En gång blev jag ombedd att festa med några av barnen. Flickor försökte flirta med mig.” Medan manliga elever vanligtvis försökte prata med honom om basket, frågade kvinnliga elever honom ofta om han hade en flickvän. ”Ibland tappade jag kontrollen över klassrummen. Barnen blev väldigt vilda och sa ibland olämpliga eller kränkande saker till andra elever utan rädsla för disciplin”, medger han.

Att vikarier hedras på en särskild dag i november.

Den nationella utbildningsföreningen National Education Association inrättade den årliga dagen för vikarierande lärare den tredje fredagen i november för att hedra vikarier runt om i landet. Förutom att uppmärksamma det arbete som lärarvikarier utför stödjer Substitute Educators Day lärarvikarier i deras försök att få sjukförsäkringsförmåner, professionell utveckling och rättvisa löner.

Lärarvikarier kan göra bestående intryck på sina elever.

Och även om de flesta vikarier inte träffar samma barn dag efter dag kan de ha en betydelsefull inverkan på sina elevers liv. ”Som en utomstående, särskilt en yngre lärare, lyssnar eleverna ofta på dig som någon som nyligen var i deras skor. Ibland pratar du med dem enskilt och ger dem ett nytt perspektiv på varför de borde bry sig om sitt skolarbete”, säger Kevin.

Och en del elever lyssnar på sin vikares råd om studier och planering inför framtiden. Enligt Kevin har elever närmat sig honom när han gått i korridorerna för att tacka honom för att han uppmuntrat dem att få bättre betyg.

”De här erfarenheterna är få och sällsynta, men det är galet att tänka sig att även de här små samtalen med eleverna faktiskt kan ha ett bestående intryck”, säger han.

Den här berättelsen publicerades på nytt 2019.