Konstnären, producenten, entreprenören och den som förändrade alla spelformer Walt Disney föddes den 5 december 1901. Mer än ett sekel senare är det lätt att glömma att Disney var en verklig person, inte bara en karikatyr eller en företagsfigur. För att hedra mannen, inte företaget, följer här 15 fakta om hans liv.
Walt Disney spelade Peter Pan i en skolpjäs.
Historien Peter Pan hade säkert en speciell plats i Walt Disneys hjärta: det var inte bara en succéfilm för honom 1953, utan den förde honom också tillbaka till sin barndom. Efter att ha sett Peter Pan på scenen fick den unge Walt möjlighet att spela Pojken som inte ville växa upp i en skolföreställning. Walt mindes senare att hans bror Roy ansvarade för repet som användes för att hissa honom över scenen för att simulera att han flög; det var bara ett av deras många kreativa samarbeten.
Walt Disney hoppade av gymnasiet.
Walt var bara 16 år när han lämnade skolan för att gå med i Röda korsets ambulanskår, eftersom han ville göra sin del av arbetet i första världskriget. Men eftersom han precis var för ung för att uppnå minimiåldern 17 år förfalskade han ett annat datum på sitt födelsebevis. Disney fick dock inte se mycket action. Han skickades till Frankrike i slutet av 1918, inte långt efter att vapenstilleståndet undertecknats som avslutade striderna. Han hjälpte fortfarande till där han kunde, körde Röda korsets tjänstemän och utförde andra uppgifter, innan han skrevs ut 1919.
Walt Disney sålde nästan dammsugare för att försörja sig.
År 1923 anslöt sig Walt till sin äldre bror Roy i L.A. för att göra karriär inom animation. Roy hade sålt dammsugare från dörr till dörr för att få ekonomin att gå ihop och uppmuntrade Walt att göra detsamma. Walt övervägde det, men innan han kunde sugas in i en Kirby-lik plan fick han ett samtal från ett företag i New York som ville att han skulle göra kortfilmer åt dem.
Mickey Mouse var inte Walt Disneys första stora skapelse.
Under 1927 bad Universal Walt och hans chefsanimatör Ub Iwerks att skapa en tecknad figur åt dem; resultatet blev Oswald the Lucky Rabbit. Oswald blev en enorm succé, med en omfattande marknadsföring. Med denna framgång i ryggen åkte Disney 1928 till New York för att omförhandla sitt kontrakt med producenten Charles Mintz. Mintz svarade dock med en annan överenskommelse: han ville skära ner på budgeten. Och för att lägga salt på såret hade Mintz gjort bakdörrsuppgörelser för att anlita Disneys animatörer. Till slut fick Universal rättigheterna till Oswald och Disney lämnade New York med en känsla av att ha förlorat nästan allt. Men allt löste sig till slut – på tågresan tillbaka till Kalifornien skissade Disney på en karaktär som skulle komma att överglänsa Oswald i popularitet: Musse Pigg.
Företaget återfick kontrollen över den obskyra karaktären 2006, nästan åtta decennier efter att ha förlorat honom. Rättigheterna var en del av en handel mellan Disney och NBC/Universal: De gick med på att låta Disney få tillbaka Oswald, och Disney, som äger ABC och ESPN, gick med på att låta NBC använda sportkommentatorn Al Michaels för Sunday Night Football.
Walt Disney tecknade inte Musse Pigg.
Det gjorde han till en början, men det varade inte länge – efter 1928 animerade Walt inte längre och fokuserade i stället på utveckling av berättelser och regi. Han förlitade sig på att Iwerks och andra överlägsna konstnärer skulle göra teckningarnas smutsiga arbete. Han ritade aldrig Musse Pigg i någon av sina biograffilmer, och i själva verket ritade han förmodligen bara Musse Pigg när autografsökare begärde det.
Men Walt Disney gjorde röst åt Musse Pigg.
Från 1928 till 1947 var Walt mannen bakom musen – bokstavligt talat. Även efter att röstarbetet officiellt överlämnades till Jimmy MacDonald 1947 fortsatte Walt att göra Mickeys röst för kortfilmer i The Mickey Mouse Club.
Walt Disney körde sina döttrar till skolan varje dag.
Trots det faktum att han hade chaufförer, en hushållerska som bodde i huset och ett antal andra anställda till sitt förfogande, tog Disney stort nöje av att köra sina två döttrar till skolan varje dag. Han skämde också bort dem ogenerat, vilket historikern Steve Watts menade var en reaktion på Walts egen stränga uppfostran.
Walt Disney hade en hemlig lägenhet på Disneyland.
Den finns faktiskt fortfarande kvar, ovanför brandstationen. Walts privata lägenhet är vanligtvis inte öppen för allmänheten, men VIP:er erbjuds ibland visningar. Inredningen är i stort sett oförändrad jämfört med när Walt brukade tillbringa tid där, inklusive en lampa i fönstret som syns från utsidan. Den hålls alltid tänd för att visa att Walt alltid är i parken.
Walt Disneys favoritsång var ”Feed the Birds.”
Det har funnits en hel del tåhäftiga hits i Disneyfilmerna genom åren, men Walts personliga favorit var en ballad: ”Feed the Birds”, sången om duvdamen i Mary Poppins. Enligt låtskrivaren Richard Sherman stannade Walt ofta till på bröderna Shermans kontor på Disney på fredagseftermiddagar och bad om ett personligt framförande av ”Feed the Birds”. ”Han älskade den låten och visste att den var hjärtat i hela filmen”, säger Sherman.
Walt Disney tyckte att golf var allt annat än avkopplande.
Och även om många spelar golf för att slappna av, kunde Disney inte hantera det. Efter att ha slutat spela polo på läkarens uppmaning började Walt spela golf och gick upp klockan 04.30 för att hinna med nio hål före jobbet. Han fann spelet så frustrerande att han slutade och började med en mer avslappnad sport – bowling.
Walt Disney kände sig ansvarig för sin mors död.
När han blev framgångsrik köpte Walt en ganska extravagant present till sina föräldrar: ett nytt hus. Och när hans föräldrar behövde något lagat, finjusterat eller reparerat skickade han sina egna reparatörer från studion för att ta hand om det. Så var fallet när de upptäckte ett problem med sin ugn 1938. Tragiskt nog tog hans team inte hand om problemet ordentligt, och Flora Call Disney dog av kolmonoxidförgiftning vid 70 års ålder. Hans far, Elias, blev också mycket sjuk av gasläckan, men överlevde. Walts dotter Sharon sa att Walt även flera år senare tyckte att ämnet var nästan omöjligt att prata om.
Walt Disneys hushållerska var en mycket rik kvinna.
Thelma Howard var familjen Disneys inneboende hushållerska och kokerska i tre decennier. Hon anställdes 1951 och blev snabbt en del av familjen och såg till och med till att kylskåpet var välfyllt med varmkorvar – Walt gillade att äta dem kalla som mellanmål när han kom hem från jobbet. Som en del av hennes årliga julklapp gav Disneys henne aktier i företaget. Hon gjorde aldrig något med sina aktier, och när hon dog 1994 var kvinnan mångmiljonär tack vare dem. Hon testamenterade nästan 4,5 miljoner dollar till fattiga och handikappade barn och ungefär lika mycket till sin handikappade son.
Walt Disney var besatt av tåg.
Walt har alltid haft ett intresse för tåg och byggde till och med en utarbetad modell på sitt kontor, som han gärna körde för sina gäster. År 1948 växte hans hobby till nya höjder när han byggde en modell i skala 1/8 i sin bakgård, med spår som sträckte sig över en halv mil. Han kallade den Carolwood Pacific Railroad.
En av Walt Disneys sista skriftliga meddelanden var ganska mystisk – och involverade Kurt Russell.
Kort före sin död skrev Disney ”Kurt Russell” på ett papper. Den hittades senare på hans skrivbord, och enligt Disney-historikern Dave Smith var anteckningarna bland Disneys sista skrivna ord. Vid tiden för Disneys död var Russell en i stort sett okänd barnskådespelare som arbetade för studion. Ingen har någon aning om vad Disney syftade på med sina anteckningar – inte ens Kurt Russell.
Walt Disney är inte kryogent nedfryst.
Bob Nelson, före detta ordförande för Cryonics Society of California, har en bra synpunkt: om Disney var den första kryogent nedfrysta mannen skulle det ha varit en ganska stor grej för kryonikerna, och de skulle ha gjort stor publicitet kring Musse Pigg-klockan. Nej, Walt kremerades och begravdes på Forest Lawn Cemetery i Glendale. Hans gravplats ligger på ett offentligt område för människor som vill se den med egna ögon.
Det kyliga ryktet kan ha startats av Ward Kimball, en av Disneys berömda ”Nine Old Men”-animatörer, som hade ett ondskefullt sinne för humor.