En 19-årig kvinna skadades i en olycka med flera bilar i Philadelphia när en annan bil kolliderade med hennes och tryckte in den i en parkerad skolbuss. Olyckan sent på morgonen inträffade när en svart Scion, som kördes av en 18-årig man, påstås ha svängt in i det vänstra körfältet och träffat kvinnans BMW. Detta ledde till att BMW:n kraschade in i bussens bakre del.

Den kritiskt skadade unga kvinnan fastnade i fordonet när det kilades fast under bussens baksida. Räddningsmännen frigjorde henne och hon transporterades till sjukhus. Ingen annan person skadades i olyckan. När nyhetsrapporten om olyckan publicerades var det oklart om föraren av Scion skulle åtalas i samband med olyckan.

I Pennsylvania sker det i genomsnitt cirka 15 motorfordonsolyckor varje timme. Medan en del av dessa bilolyckor är singelolyckor, involverar många flera fordon och vissa kan till och med betraktas som kedjereaktionsolyckor.

Vad är kedjereaktionsolyckor?

Om tre eller fler fordon är inblandade i en kollision betraktas den som en kedjereaktionsolycka. Termen ”kedjereaktion” hänvisar till hur dessa olyckor i allmänhet börjar. Två fordon kolliderar, och antingen kraften från den första kollisionen eller de handikappade fordon som skapas leder till kollisioner med ännu fler fordon. Nyhetsrapporter hänvisar ofta till dessa olyckor som ”pileups”, särskilt när de inträffar på motorvägar eller interstater där det finns mycket fordonstrafik som färdas i högre hastigheter.

Några andra typer av kedjereaktionsolyckor är:

• Fordon 1 och 2 stannar i en korsning. Fordon 3 misslyckas med att stanna när det närmar sig trafiken i korsningen och kör in i fordon 2 bakifrån. Kraften från kollisionen trycker in fordon 2 i baksidan av fordon 1.
• Föraren av fordon 1 bromsar plötsligt upp sina bromsar. Fordon 2, som följer för nära, hinner inte stanna innan det krockar med fordon 1 bakifrån. Fordon 3, som också följer för nära, kör in i baksidan av fordon 2.
• Fordon 2 kör in i fordon 1 vid ett rött ljus. Kraften från kollisionen trycker fordon 1 in i korsningen och den mötande trafiken, vilket gör att det kolliderar med fordon 3.

Gemensamma orsaker till kedjereaktionsolyckor

Som de flesta motorfordonsolyckor orsakas kedjereaktionsolyckor i allmänhet av mänskligt fel, även om väderförhållanden och synlighetsproblem också spelar en roll. Här är några av de vanligaste sätten som kedjereaktioner inträffar på:

• Bakåtkörning. Krascher där tre eller fler fordon är inblandade börjar ofta när ett fordon följer ett annat för nära. Det ledande fordonet stannar plötsligt, men det efterföljande fordonet gör det inte. Kollisionen gör att det ledande fordonet antingen kör in i bilen framför det eller knuffar ut det i trafiken, där ytterligare en krock inträffar.
• Hastighetsöverträdelse. Hastighetskörning minskar den tid som en förare behöver för att få ett fordon att stanna på ett säkert sätt. Det gör det också svårare för en förare att behålla kontrollen över fordonet och ökar allvaret i en olycka. Många kedjereaktionsolyckor inträffar vid högre hastigheter.
• Underlåtenhet att använda blinkers. Vändsignalerna kommunicerar dina avsikter till andra förare. Om du inte använder signalen när du byter körfält eller svänger kan det leda till att föraren bakom dig inte är medveten om vad du gör och att han eller hon kör in i din bil.
• Distraktioner. Distraherad körning är en viktig orsak till alla typer av motorfordonsolyckor och kan i situationer med mycket trafik resultera i en kedjereaktionskrock. Distraktioner som att sms:a och använda andra mobiltelefoner, äta eller dricka, besöka andra passagerare eller till och med yttre distraktioner som reklamskyltar eller människor i andra bilar kan alla leda till en olycka eftersom förarens uppmärksamhet dras bort från uppgiften att köra.
• Alkoholpåverkan. Alkohol orsakar brister i en persons förmåga att använda ett motorfordon på ett säkert sätt, inklusive de funktioner som behövs för att hålla en säker hastighet, hålla en enda körfältskörning och fatta bra beslut. Alkoholpåverkade förare löper en mycket större risk att orsaka en olycka. Om olyckan inträffar i ett område med mycket trafik är chansen stor att fler fordon är inblandade.
• Felaktigt byte av körfält. Om man inte använder en blinkers och inte ser till att körfältet är fritt kan det leda till att ett fordon antingen kör in i ett annat och trycker ut det i trafiken eller till att en förare svänger i ett försök att undvika en olycka och att det leder till att den kör in i en annan bil. I trånga områden är risken stor att ytterligare fordon är inblandade i olyckan.
• Väder. Förhållanden som dålig sikt på grund av dimma eller snö och isiga förhållanden är ofta skyldiga till kedjereaktionskrockar, särskilt högkörningsolyckor på motorvägen. En kollision på I-78 i Lebanon County var till exempel en av de värsta olyckorna i delstatens historia. Olyckan, som inträffade under en snöstorm, involverade 60 fordon och resulterade i tre dödsfall och 70 personer som transporterades till sjukhus runt om i regionen för behandling av sina skador. Det var inte den enda stora krockolyckan på Pennsylvanias vägar. Många massiva kollisioner med flera fordon har ägt rum runt om i delstaten under de senaste 20 åren.

Den gemensamma faktorn i de flesta kedjereaktionsolyckor är förekomsten av trafikstockningar. Med fler förare som kör motorfordon på ett litet område finns det större möjligheter till mänskliga misstag. När en olycka inträffar i en trafikstockning finns det en större risk att andra fordon blir inblandade helt enkelt på grund av deras närhet.

Farorna med kedjereaktionsolyckor

Risken för att skadas i en olycka kan vara högre vid kedjereaktionsolyckor än vid olyckor där bara ett eller två fordon är inblandade på grund av:

• Flera påverkan. När ett fordon blir inblandat i en kedjereaktionsolycka har det potential att träffas mer än en gång. Varje kollision mot fordonet har potential att skada föraren och passagerarna i fordonet.
• Kaotisk scen. Kedjereaktionsolyckor leder till kaos. De lämnar ofta fordon och vrakdelar från fordon utspridda på vägen. Förare och passagerare stiger ofta ur sina bilar för att bedöma skadorna och för att prata med andra förare. Goda samariter stannar ofta till på olycksplatsen för att hjälpa till. De väderförhållanden som bidrog till den första olyckan kan fortfarande finnas kvar, vilket kan ge upphov till halkiga vägar eller dålig sikt. Det kan finnas gummikrockare som skapar ytterligare risker genom att inte hålla ögonen på vägbanan framför sig. Var och en av dessa kaosskapande faktorer ökar risken för allvarliga skador för dem som befinner sig på olycksplatsen.
• Kommersiella fordon. Amerikanska företag förlitar sig på dragbilar för att transportera råmaterial och färdiga produkter över hela landet, främst på landets motorvägssystem. Dessa fordon kan dock väga 20-30 gånger mer än en personbil, de kräver mer avstånd för att stanna och deras höga tyngdpunkt gör att de är benägna att rulla omkull när de är inblandade i en olycka. Dessutom har de en högre markfrigång, vilket kan leda till att ett mindre fordon glider under dem vid en olycka. När kommersiella lastbilar är inblandade i krockar med kedjereaktioner kan de orsaka massiv förstörelse och öka risken för allvarliga skador för alla inblandade.

Bestämning av ansvar

I och med att kedjereaktionskollisioner orsakar omfattande skador, skador och dödsfall, innebär de en enorm utmaning för advokater, rättsmedicinare och försäkringsbolag när det gäller att fastställa vem som ska ha ett juridiskt ansvar för skadestånd till offren. Ansvaret kan falla på en förares oaktsamma handlingar, eller så kan flera förare vara skyldiga på grund av deras körfel.

Här följer en titt på några av de vanligaste sätten som dessa kollisioner inträffar på, med hänsyn tagen till skuld:

• Fordon 1 och fordon 2 stannar i en korsning. Fordon 3 närmar sig, stannar inte och kolliderar med fordon 2. Fordon 2 skjuts framåt på grund av kollisionen och träffar fordon 1. Den ansvariga parten är föraren av fordon 3.
• Fordon 1 stannar plötsligt, vilket gör att fordon 2 – som följde för nära – kör in i fordonet bakifrån. Fordon 3, som också följde för nära, kraschar in i fordon 2. Fordon 2 skulle vara ansvarigt för den första kollisionen medan fordon 3 skulle vara ansvarigt för den andra kollisionen.
• Fordon 1 skär av fordon 2 – som råkar vara en dragbil – på motorvägen. Traktorbilens förare, som inte kan få lastbilen att sakta ner på ett säkert sätt, kolliderar med fordon 1. Kraften i kollisionen gör att fordon 1 snurrar okontrollerat in i en intilliggande fil, där det träffas av fordon 3. Ansvaret skulle falla på fordon 1 för ett felaktigt körfältsbyte.

När det gäller att fastställa ansvaret vid en olycka måste man fastställa att föraren av det andra fordonet körde vårdslöst eller hänsynslöst. Detta fastställs genom att visa:

• Den andra föraren var skyldig dig en omsorgsplikt. I fall av bilolyckor består denna skyldighet i allmänhet av att använda sitt motorfordon på ett säkert och lagligt sätt.
• Det skedde ett brott mot omsorgsplikten, till exempel genom att du körde när du var distraherad, körde för fort, följde för nära eller hade ett annat riskabelt körbeteende.
• Brottet resulterade i bilolyckan, vilket ledde till att du drabbades av skador och ådrog dig skaderelaterade utgifter.

I Pennsylvania kan offer för bilolyckor söka ersättning från flera skyldiga parter genom en stämning för personskada, förutsatt att de kan fastställa varje parts ansvar separat. Det kan handla om mer än en förare vars handlingar resulterade i en kollision med flera bilar. Det kan också omfatta andra skyldiga parter som kanske inte var inblandade i själva olyckan men vars handlingar bidrog till de omständigheter som ledde till olyckan. Sådana ansvariga parter kan vara:

• Företaget som anställde en kommersiell lastbilschaufför vars vårdslöshet bidrog till kollisionen.
• Samhällsorgan för att ha underlåtit att tillhandahålla korrekt underhåll eller skyltning på vägbanor, om det fanns ett direkt samband mellan organets underlåtenhet och olyckan.
• En affärsinrättning som serverar alkohol, om det uppdagas att individen fick för mycket alkohol, körde berusad och orsakade en olycka på grund av den nedsatta förmågan.
• Herställning eller distribution av defekta fordonsdelar som bidrog till orsaken till olyckan.

En advokat för personskador kan noggrant utvärdera alla faktorer som är inblandade i en olycka med flera bilar för att identifiera alla potentiellt ansvariga parter och potentiella försäkringsresurser som kan nås för att betala skadestånd till de skadade.

Kan kedjereaktionsolyckor undvikas?

Samtidigt som det är omöjligt att kontrollera alla faktorer som är inblandade i en kedjereaktionsolycka finns det åtgärder som du kan vidta för att skydda dig från att bli offer för en sådan. Här är några tips:

• Använd alltid din blinkers när du svänger eller byter körfält för att meddela dina avsikter till andra förare.
• Undvik att köra för fort, särskilt i trafikerade områden eller vid dåligt väder. Kom ihåg att fortkörning inte bara innebär att man överskrider den skyltade hastighetsgränsen, utan också att man kör för fort i förhållande till vägförhållandena.
• Håll inte efter. Ditt fordon kräver ett visst avstånd för att kunna stanna på ett säkert sätt. Ju större fordon du kör, desto mer utrymme krävs för att stanna. Om du följer för nära och bilen framför dig bromsar plötsligt riskerar du att krascha in i dess bakre del.
• Var försiktig när du färdas i närheten av traktorsläpvagnar, eftersom du vet att de kräver ytterligare utrymme för att stanna, att de har stora döda vinklar och att de är benägna att rulla omkull vid olyckor. Kör aldrig i en kommersiell lastbils döda vinkel eller skär av en lastbil på vägbanan.
• Undervik om möjligt att resa i dåligt väder. Om du måste resa, se till att köra långsamt och var extra uppmärksam på plötsliga stopp eller till och med olyckor som inträffar på vägbanan framför dig.

Skadades du i en olycka med tre bilar? Om så är fallet kan du ha rätt att få ersättning för dina skador. Om du vill veta mer kan du kontakta en erfaren advokat för skador i samband med bilolyckor så snart som möjligt.