Så du funderar på att köpa en banjo. Fantastiskt. Så vad ska du leta efter? Vi har över 200 banjos i lager och nya instrument anländer varje vecka. Det finns ett obegränsat antal variationer – storlekar, trä-/metallsorter som används, olika typer av hårdvara osv. — och det kan vara överväldigande för en banjo nybörjare.

Så vi har sammanställt en lista med fem frågor att ställa dig själv innan du börjar söka. Detta bör begränsa dina alternativ och förhoppningsvis göra ditt beslut lite lättare. Och naturligtvis kan du alltid ringa vår hjälpsamma personal på (517) 372-7890, så svarar de gärna på alla kvarstående frågor du kan ha.

För att komma vidare, ett ord om kvalitet. Vi står fast vid alla instrument vi säljer här, men det finns en del banjos av låg kvalitet på marknaden. Se till att din banjohals är tillverkad av ett högkvalitativt lövträ som lönn eller valnöt och att kanten är tillverkad av ett högkvalitativt tonträ (vanligtvis lönn) eller metall. Träfälgar kan vara antingen flerskiktade eller blockliknande, men du behöver inte oroa dig för mycket för skillnaderna så här tidigt i din banjoresa. Vissa banjonger, som Gold Tone AC-1 och AC-2, använder fälgar av komposit och är ett bra pris. I vilket fall som helst ska du akta dig för erbjudanden som låter för bra för att vara sanna.

Med detta ur vägen kan vi börja.

1: Hur många strängar?

Den vanligaste banjoinställningen är fem strängar, stämd GDGBD, även känd som öppen G-stämning. Det finns andra möjliga stämningar, men det behöver vi inte gå in på här. Om du vill spela autentisk bluegrass eller old time-musik vill du ha en 5-strängad banjo. Men det finns andra alternativ.

Om du redan spelar ett stränginstrument finns det vissa typer av banjo som kan göra övergången lite mindre skrämmande. Om du är en gitarrist som är intresserad av att få banjoklangen men inte vill oroa dig för att lära dig ackord och skalor på nytt finns det många 6-strängade banjonger på marknaden, och de är stämda precis som en vanlig gitarr. Det är ett bra sätt att lägga till banjo-ton till en låt eller två utan att lära sig ett helt nytt instrument.

Om du spelar fiol, viola, mandolin eller mandola kanske du vill överväga en 4-strängad tenorbanjo, som finns med eller utan resonator. Den vanliga tenorbanjonen har en kortare hals, 17-fret eller 19-fret, och är stämd CGDA, liknande en viola eller mandola, men de kan också stämmas i irländsk stämning, GDAE, liknande en mandolin eller violin. Även om violinister och violister måste anpassa sig till ett frettat greppbräde och till att inte spela under hakan, kommer de att märka att tonerna finns där deras fingrar är vana att hitta dem.

Det finns också 4-strängade plektrumbanjos, som spelas med en flatpick och som traditionellt används i Dixielandmusik och tidig jazz. Standardstämningen för plektrumbanjo är CGBD, men de kan också stämmas till Chicagostämning, som är DGBE. Detta är precis som de fyra högsta strängarna på en gitarr, så det är ytterligare ett alternativ för banj-intresserade gitarrister. Och för ukulele-spelare finns det en mängd olika 4-strängade banjo/uke-hybrider på marknaden.

Tenor- och plektrumbanjos är mindre vanliga, så du kan ha svårt att hitta en i din prisklass. Men de är definitivt värda att överväga om du övergår från ett annat instrument.

2: Resonator eller openback?

För att förenkla frågan lite för mycket används resonatorbanjoner i allmänhet för bluegrass- och countrymusik och openbackbanjoner i allmänhet för old time och folkmusik. Resonatorbanjos har en skål (resonator) på baksidan som reflekterar mer av ljudet ut mot publiken, vilket är bra om du spelar med ett högljutt band eller tävlar om att höras i en jamsession. Vanligtvis har de också en tonring i tung metall på insidan, som kontaktar huvudet, vilket bidrar till volymen och ger tonen en distinkt karaktär. Med openback banjos absorberas å andra sidan mycket av det ljudet av spelaren, vilket resulterar i en mjukare, mer intim ton. Spelstilen är vanligtvis också annorlunda, där fingerpicking vanligtvis används i bluegrass eller country och frailing eller clawhammer används för old time och folk.

Det finns naturligtvis ingen anledning till att du inte kan spela vilken musikstil som helst på någon av banjostilarna. Du hittar massor av old time-spelare som använder resonatorbanjo, och modern förstärkning innebär att openback-spelare kan hänga fint i ett band. Du kommer också att upptäcka att många openback banjos har tonringar, vilket kan färga ljudet och/eller öka volymen. Vi föreslår att du provar så många olika banjos som möjligt för att ta reda på vad du gillar.

En anmärkning om inställningen: Openback banjos är ibland inställda med hög aktion ovanför greppbrädans övre del, vilket ger mer utrymme för clawhammerspel. (Vissa har till och med en scooped greppbräda, utan band ovanför en viss punkt, men det tar vi upp senare). Om du planerar att spela högt på greppbrädan vill du se till att din banjo är korrekt inställd för det. Strängarna ska vara tillräckligt låga över banden nära huvudet för att du ska kunna spela bekvämt.

Banjos kan i allmänhet delas in i två kategorier: Resonator (vänster) med en reflekterande skål på baksidan och Openback (höger).

3: Vilken typ av huvud ska den ha?

De flesta moderna banjonger använder syntetiska huvuden som är motståndskraftiga mot väder- och miljöfaktorer, men en del spelare föredrar fortfarande tonen hos traditionella huvuden av get- eller kalvskinn. Om detta är din första banjo ska du hålla dig till syntetiska. Du kommer att ha tillräckligt med saker att oroa dig för; det finns ingen anledning att lägga till ett krångligt skinnhuvud till blandningen.

4: Att scoopa eller inte scoopa?

En del banjonger med öppen baksida har ett scoopat greppbräde, där det ovanför en viss punkt inte finns några band och material har avlägsnats, eller scoopats, från greppbrädet. Detta skapar mer utrymme mellan strängarna och greppbrädan, vilket ger dig mer utrymme att spela över greppbrädan och dra nytta av det häftiga ljudet som du får på den platsen. Detta föredras av många clawhammerspelare. Om du planerar att spela lead runs eller andra typer av spel som tar dig högt upp på greppbrädan är dock scoop inte ett önskvärt alternativ.

Vissa openback banjos, som denna Deering Goodtime Americana, har ett scooped greppbräde för enklare spel över halsen.

5: Ska jag satsa på el?

Var kommer du att spela ditt instrument? Om det huvudsakligen är för att spela runt huset eller i akustiska jamsessions kommer du förmodligen aldrig att behöva en pickup. Om du ska spela live på kaféer, teatrar, kyrkor eller andra medelstora till stora spelställen kanske du upptäcker att en pickup gör förstärkningen mycket enklare än att lita på att ljudteknikern mikrofonar upp instrumentet bra. Om du spelar på högljudda barer eller klubbar kanske du vill överväga ett instrument med mestadels solid body, som Gold Tone EB-5, som är mer motståndskraftig mot återkoppling.

Det finns gott om eftermarknadspickuper som du kan lägga till i ett instrument, så om du inte är säker på om du behöver en just nu kan du alltid köpa en längre fram.

Något annat?

Som vi har täckt de flesta av de största banjoköpsfrågorna, har vi bara skrapat på ytan när det gäller alternativ. Vissa val, som t.ex. vilken typ av trä som används för kanten och halsen, kan i hög grad påverka banjons ton och/eller känsla. Andra val, som inlagor på greppbrädan, är nästan helt och hållet estetiska, men väger också in i beslutet. Vi rekommenderar att du provar så många banjos som möjligt. Om du kan ta dig till vårt berömda showroom i Lansing, Michigan, har vi hundratals banjoner som du kan ta med dig på en provkörning. Om du inte kan komma hit personligen kan du använda vår webbplats för att utforska och fokusera dina val, eller ringa oss, så hjälper vår hjälpsamma personal dig gärna att hitta ett instrument som passar dina behov och din budget.