Vi på Bustle älskar att ge dig tips om hur du kan utnyttja din sexuella potential och lösa problem när saker och ting inte går som du vill i sovrummet. Men hur är det med att hitta lösningar på de där stressiga sexuella hälsosituationerna som oundvikligen dyker upp när du är på gång? Emma Kaywin, en Brooklyn-baserad författare och aktivist inom sexuell hälsa, är här för att lugna dina nerver och svara på dina frågor. Inget kön, ingen sexuell läggning eller fråga är förbjudet, och alla frågor förblir anonyma. Den här veckans ämne: sexuellt överförbara hudsjukdomar som du bör känna till.
Q: Min vän säger att hon kollar in de privata delarna hos alla som hon ska ligga med för att se till att de inte har några sjukdomar. Är det något man kan göra för att se om någon har något? Fungerar det faktiskt? Och vilka könssjukdomar kan man se – alla, eller är vissa osynliga? Jag är också nervös för alla könssjukdomar man kan få bara genom hudkontakt, även om man använder kondom.
A: Detta är en lite komplicerad fråga. Det finns ett antal sexuellt överförbara sjukdomar (STD), och bara några av dem är faktiskt synliga på kroppen. Och av dessa är de flesta inte synliga hela tiden. Så det korta svaret är nej, du kan inte titta på någon för att veta om de har en könssjukdom. Vissa könssjukdomar är dock synliga på huden. Låt oss lära oss om de viktigaste, för det är viktigt att veta hur de ser ut om du skulle konfronteras med en av dessa sjukdomar (oavsett om det är på din partner eller på din egen kropp) samt att veta hur det faktiskt är att leva med dem – för (spoiler alert) det är verkligen inte världens undergång.
Herpes
Av de könssjukdomar som du kan se med blotta ögat på din partners nakna kropp är ingen mer stigmatiserad än herpes simplex, eller HSV. Det mesta av stigmat kommer av det faktum att när du väl har detta virus i ditt system kan du inte bli av med det. Men i grund och botten är herpes en hanterbar hudsjukdom som påverkar dina nerver. Viruset är i samma familj som vattkoppor, bältros och mononukleos (mono). Inte så läskigt nu, eller hur?
Hur kan man se om någon har det?
Herpesblåsor ser ut så här. De kan dyka upp i två allmänna områden – HSV-1 är mest troligt att de dyker upp runt munnen och HSV-2 runt könsorganen. Men du kan faktiskt få herpesblåsor på en massa ställen på kroppen, bland annat på läpparna, tungan, tandköttet, labia (vaginala läppar), livmoderhalsen, penis, pungen, urinröret (kisshålet), analöppningen, låren, rumpan och till och med fingrarna, ögonen och hjärnan.
Om du ser en blåsa i någons mun eller på underlivet är det en bra indikation på att han eller hon har herpes. Men det är inte hela sanningen – för alla som har HSV vet inte om det. Dessa asymtomatiska personer kan fortfarande överföra viruset – i princip har forskningen kommit fram till att om du får symtom kan du överföra viruset 20 procent av dagarna, men om du inte vet att du har det eftersom du aldrig har haft några symtom kan du fortfarande överföra det 10 procent av dagarna. Så i princip, bara för att du inte ser det betyder det inte att det inte finns där.
Hur är det att ha?
Om du har HSV-viruset inom dig upplever du för det mesta inga symptom. När du gör det får du en massa små, vätskefyllda blåsor, som kan åtföljas av influensaliknande symtom som muskelvärk, huvudvärk och feber. Efter ett par dagar spricker dessa blåsor och lämnar efter sig smärtsamma sår som tar upp till tre veckor att läka, men det kan ta över en månad för din hud att sluta göra ont.
Den goda nyheten är att det första utbrottet generellt sett är det värsta när det gäller både smärta och frekvens, och kommer att inträffa hos de flesta någonstans mellan tre dagar och två veckor efter att du blev utsatt. Du kan märka att du är på väg att få ett utbrott eftersom du känner stickningar, brännande, klåda eller smärtsamma känslor i de drabbade områdena. Mellan utbrotten kommer du att känna dig som alla andra människor i världen.
Hur kan du skydda dig från att få det?
Herpes smittar genom kontakt från hud till hud. Det betyder att det enda sättet att definitivt inte få HSV är att inte låta dina delar röra vid delar hos någon som har det. Eftersom det inte är så de flesta vuxna lever sina liv (och som vi har lärt oss kan man få det från någon som inte ens vet att de har det) har vi tur att det finns några saker som personer med HSV kan göra för att minimera risken för överföring (observera att jag inte sa 100 procent förhindra). Dessa inkluderar: att använda kondom, få din partner att ta medicin som dämpar symtomen och att inte ha sex när din partner har ett utbrott.
Human Papillomavirus
Human Papillomavirus kallas också HPV, eller genitala vårtor (vilket, som vi kommer att lära oss, bara är en del av historien). Det finns mer än 200 olika stammar av HPV, varav de allra flesta inte är sexuellt överförbara och därför inte har någon plats i det här samtalet. Men omkring 40 stammar kan delas genom att knacka kängor, och det beror på att de lever i dina genitala och anala regioner. Av dessa orsakar vissa genitala vårtor och andra kan leda till cancer.
Hur kan man se om någon har det?
De HPV-stammar som orsakar genitala vårtor och de som kan sluta med cancer är olika. Om du möter någon som har en av vårtstammarna, och de har ett utbrott, kommer de att ha små köttiga knölar i sina speciella delar som ser ut så här och som ofta kallas för ”blomkålsliknande”. Din tidigare favoritgrönsak. Men om din sexpartner har en stam som kan orsaka cancer kommer du inte att kunna se det.
Och det blir mer komplicerat. Om du har kvinnliga reproduktionsorgan testas du rutinmässigt för HPV i samband med ditt paputstryk, så om du har HPV kommer du att veta om det. Men hur är det om du inte har dessa delar? Forskning har visat att om du har en vagina och du testar positivt för HPV har din sexpartner cirka 70 procents chans att också ha det. Men det finns inget godkänt rutinmässigt HPV-test för människor med manliga könsorgan. Så om du har en penis och vill veta om den är infekterad, eller om du utövar analsex och är orolig för att du kan ha HPV där (vilket kan hända), prata med din läkare. För alla som är oroliga för att kanske ha HPV i rumpan, be om en analprapatundersökning. Som finns.
Hur är det att ha?
Om du utsätts för en vårdtyp av HPV kan du få symptom i form av vårtor. Även om dessa vårtor inte gör ont kan de klia eller till och med blöda om de irriteras. Tyvärr kan jag inte säga hur länge ett utbrott kommer att pågå, och det beror på att det verkligen skiljer sig från person till person. Du kan enkelt få bort vårtorna när de dyker upp. Oftast kan du använda ett lokalt läkemedel, men du kan också få dem frysta eller brända bort av din läkare (precis som alla andra vårtor). Om du får dem borttagna brukar symtomen försvinna någonstans mellan en och nio månader – vilket, låt oss erkänna det, är ett löjligt långt intervall att arbeta med.
Glckligtvis minskar frekvensen av vårtanternas utbrott med tiden. Och ännu mer goda nyheter är att i de flesta fall kommer din kropp att rensa bort HPV-infektionen helt på egen hand. Faktum är att den genomsnittliga livslängden för en HPV-infektion är mellan fyra och 20 månader, och de flesta blir av med den inom två år. Så i princip betyder det inte att du kommer att ha det för alltid bara för att du testar positivt för HPV eller får vårtor.
Hur kan du skydda dig från att få det?
Den dåliga nyheten är att HPV är ganska lätt att få. Det beror på att det överförs genom hud-till-hudkontakt och sexuella kroppsvätskor. Så i princip kan du få det genom oskyddat vaginalt, analt och oralt sex (och genom att dela sexleksaker), men också bara genom att röra vid det infekterade området hos någon som har det.
Det finns två sätt att skydda sig mot HPV. Du kan minska din risk genom att använda kondom, och du kan också fråga din läkare om Gardasil, HPV-vaccinet. Detta vaccin med tre sprutor skyddar endast mot de högsta riskstammarna för både cancer och vårtor, så du kan fortfarande få HPV efter att du har vaccinerats – men det kommer inte att vara med de mest intensiva stammarna.
Kräftor, även kallade könsbladlöss
Nej, det här är faktiskt inte kräftor, i betydelsen ”under havet”. De är små insekter som gillar att leva i ditt pubishår, även om de faktiskt kan leva i alla delar av din kropp som har hår. Och de överlever på ditt blod. Yikes!
Hur kan man se om någon har dem?
Pubikuslöss är små (ungefär lika stora som ett nålhuvud), men de är inte för små för att ses. Här finns några foton om du vill veta hur de ser ut. Du kan också se de vita äggsäckarna, som kallas nits – får du några minnen från lösepidemier på dagis? Samma sak, fast på könshåren.
Hur är det att ha dem?
Om du får kräftor kommer du antagligen inte att märka det de första fem dagarna eller så, medan de sätter sig på plats. Om du sedan får symtom kommer du att få klåda och sveda där nere, vilket oftast är värre på natten. Du kan också få lätt feber och känna dig irriterad.
Turligtvis är detta skadedjur lätt att behandla. Du kan få receptfri behandling mot publiklöss, och om det inte fungerar kan din läkare skriva ut starkare preparat. Det är viktigt att veta att rakning inte löser problemet (eftersom lössen bara kan förflytta sig till andra delar av kroppen), så allvarligt talat – skaffa medicinen. Du måste också tvätta alla dina sängkläder, kläder, allt som kan ha kommit i kontakt med lössen. Det är också viktigt att du och din partner (om ni båda är smittade) behandlas samtidigt så att ni inte bara skickar de här små rackarna fram och tillbaka.
Hur kan du skydda dig från att bli smittad?
Lusar kan vandra mellan värdarna (det vill säga oss) extremt lätt under sex, när könsorganen är i kontakt. Men de kan också hoppa över under andra typer av kontakt, som att mysa eller sova bredvid någon. Den goda nyheten är att de inte flyger eller hoppar, så du måste faktiskt röra vid någon som har dem för att själv få dem. Den dåliga nyheten är att de kan överföras på fordon mellan människor, t.ex. sängkläder eller handdukar.
Skabies
Skabies är en kliande hudsjukdom som orsakas av ett klådkvalster. Det stämmer, en liten insekt. Dessa kvalster är superlilla, bara en tredjedel av en millimeter långa, och har åtta ben. De gräver sig in i huden som din värsta mardröm och det är detta grävande som får dig att klia.
Hur kan du se om någon har dem
Skabieskvalster är för små för att kunna ses utan ett förstoringsglas eller ett mikroskop, så du kommer inte att kunna se de riktiga kvalsterna för att diagnostisera dig själv eller någon annan. Men du kommer att kunna se hudutslaget som de orsakar – det kännetecknas av små röda knölar och blåsor (beskrivs ofta som att de ser ut som finnar, klicka här för att se) med tunna linjer som kan vara röda, bruna eller grå. Detta utslag visar sig i simhudet mellan fingrarna, handlederna, baksidan av armbågar och knän, runt midjan och bröstvårtorna, runt fötterna samt runt könsorganen och rumpan. Bara ett fåtal kvalster kan orsaka ett stort utslag, där endast cirka 15 kvalster är skyldiga till ett utslag som har hundratals knölar.
Hur är det att ha dem?
Om du har skabb kommer du att klia. Jag menar superkliande, obevekligt kliande, kliande i flera dagar. Och du kommer att ha ett finnigt utslag.
Om detta händer dig behöver du inte oroa dig. Det finns läkemedel. Du kan ta dem oralt eller applicera dem lokalt, och de kommer att fixa dig på rätt sätt.
Hur kan du skydda dig från att få det?
Skabieskvalster sprids genom hud-till-hudkontakt (de kan inte hoppa från person till person), så du måste röra vid någon som har dem. Och det är faktiskt lite svårt att få det – man behöver långvarig kontakt, vilket innebär att man inte bara borstar förbi utan rör vid dem riktigt länge. Precis som med sex, vilket är anledningen till att skabb karaktäriseras som en könssjukdom, men också med långa kramar.
Molluscum Contagiosum
Molluscum contagiosum låter som en Harry Potter-förtrollning, men det är det inte. Det är en hudsjukdom som orsakas av ett virus, och den kan visa sig överallt där man har hud.
Hur kan man se om någon har det?
Du kan se om någon har molluscum contagiosum för att de har små rosa vaxartade knölar på huden. Dessa knölar har vanligtvis en superliten fördjupning i mitten. De ser ut så här så här. Vanligtvis får människor bara omkring 10 eller 20 av dessa små knölar, men om du har ett nedsatt immunförsvar (till exempel om du lever med HIV) kan du få över 100 av dem.
Om du tror att du har det här viruset ska du gå och prata med din läkare. Hon kommer att kunna diagnostisera dig – ofta bara genom att titta på knölarna, men i vissa fall kan hon skrapa av en bit för att titta i mikroskop.
Hur är det att ha?
Om du har molluscum contagiosum kan det hända att du bara har knölar och inga fler symtom (som om det inte räcker). Men ibland kan knölarna klia eller kännas ömma.
Troligtvis kan knölarna tas bort av din läkare, antingen med hjälp av kemikalier, genom frysning eller genom elchocker. Och ännu bättre är att de här små gubbarna kan försvinna av sig själva. Problemet med att vänta på att de ska försvinna i sin egen takt är dock att det kan ta ett tag – i genomsnitt två år, faktiskt. Så om det låter som lång tid, gå till doktorn för att få dina knölar zappade.
Hur kan du skydda dig från att få det?
Molluscum contagiosum är, som namnet antyder, supersmittsamt. Som i att det är väldigt lätt att få det. Det kategoriseras ibland som en könssjukdom eftersom man kan få det vid sexuell kontakt, men det sprids oftare vid icke-sexuell hud-till-hudkontakt. Du kan också få det genom att röra vid infekterade handdukar och kläder. Och ja, yogamattor. Kondomer kan hjälpa till att skydda dig från att få det sexuellt, men om kondomen inte fysiskt täcker knölarna kan du fortfarande få dem. Om du vill leka med någon som kämpar med molluscum contagiosum kan de också täcka områdena med såren med ett bandage eller kläder. Även om detta inte skyddar dig till 100 procent så minskar det din risk att få det.
The Bottom Line
Den hårda verkligheten är att om du är sexuellt aktiv, eller egentligen om du rör vid andra människors kroppar (alltså typ de flesta av oss), så finns det en stor chans att du kommer att få minst en av dessa könssjukdomar i ditt liv. Vad du gör med den kunskapen är upp till dig. Du kan rulla ihop dig till en boll inuti en noggrant titrerad bubbla i din storlek för att vara 100 procent säker på att inga bakterier någonsin kommer i kontakt med dig, någonsin. Du kan säga F%$K IT, dessa hudproblem är inte så illa, och ha sex med vem du vill. Eller så kan du göra vad som helst däremellan. Hela utbudet är tillgängligt för dig, och du har makten att ändra hur du hanterar det under hela ditt liv.
Oavsett hur du vill leva ditt liv, kom ihåg att om någon kommer i din väg som har en av dessa könssjukdomar, så är de precis som du. De har inte gjort något vårdslöst för att bli smittade. De levde bara sina liv som de ville och fångade ett mycket företagsamt virus eller insekt som gör sitt absolut bästa för att överleva. Så behandla dem vänligt, för det var förmodligen inte lätt för dem att berätta om sin sjukdom från början.
Vill du ha mer av Bustles rapportering om sex och relationer? Kolla in vår nya podcast, I Want It That Way, som går in på de svåra och rent ut sagt smutsiga delarna av ett förhållande, och hitta mer på vår Soundcloud-sida.
Bilder: Reed Fish/Flickr; Giphy