Källa: Ett av de viktigaste besluten du fattar i livet är att bestämma vem du kan lita på. Att lita på fel person kan resultera i missbruk, våldtäkt, att bli utnyttjad, ekonomiska förluster och många fler oönskade resultat.

Det skulle vara trevligt om de sociopater som lurar bland oss faktiskt såg misstänksamma ut, och om psykopaterna bar etiketter med texten ”Var rädd – var mycket rädd”. Tyvärr är detta inte fallet.

I själva verket visar forskning att människor med narcissistiska personligheter – som tenderar att manipulera andra människor för sina egna själviska syften – faktiskt framstår som särskilt charmiga och attraktiva vid första intrycket. De är också mer benägna att ha arbeten eller ägodelar med hög status. Så hur undviker du bedragaren eller serieförförföraren? Att förstå hjärnans automatiska kopplingar kan vara nyckeln.

Hur våra hjärnor bedömer karaktär utifrån ansiktsutseende

Under 2003 visade Princetonforskaren Alexander Todorov par av bilder för omkring tusen personer och bad dem sedan att bedöma vem som var mest kompetent. Deltagarna visste inte att de tittade på verkliga kandidater till representanthuset och senaten i tidigare och kommande val. I flera studier har deltagarnas svar på frågan om någon såg kompetent ut förutspått det faktiska valresultatet i cirka 70 procent av fallen (läs studien här). Även när deltagarna bara tittade i en sekund var förutsägelserna mer exakta än slumpen!

En senare studie visade att vi gör snabba bedömningar om kompetens utifrån ansiktsdrag som betecknar pålitlighet och dominans. Dessa första bedömningar färgar våra uppfattningar om individen från och med nu. Forskarna fann att de ”mest pålitliga” ansiktena hade uppåtvända ögonbryn och läppar, medan de ”minst pålitliga” ansiktena hade ögonbryn som pekade nedåt och läppar som kröktes i kanterna.

The Split-Second Judgment

I en nyare studie, som publicerades i Journal of Neuroscience i augusti 2014, visade forskare från Dartmouth och New York University att våra hjärnor tar bara tre hundradelar av en sekund, mycket kortare tid än en ögonblicklig blinkning, för att avgöra om vi är pålitliga. Faktum är att våra bedömningar om pålitlighet är så snabba att vi kan göra dem redan innan vi vet vem personen är!

Forskarna visade människor foton av både riktiga ansikten och datorgenererade ansikten som avsiktligt utformats för att se antingen pålitliga eller opålitliga ut. Resultaten visade att vi bedömer personer med höga ögonbryn och framträdande kindben som pålitliga, medan vi misstror personer med rynkade ögonbryn och insjunkna kinder. Det finns inga bevis för att dessa egenskaper faktiskt gör människor mer eller mindre pålitliga i verkligheten.

Denna snabba, automatiska reaktion tjänade troligen våra förfäder väl när de på ett ögonblick var tvungna att avgöra om en främling som närmade sig var en potentiell allierad eller en plundrande stammedlem som var på väg att döda dem. Även om denna snabba reaktion kan vara till hjälp för oss i vissa situationer, som att gå ensam i en mörk gränd på natten, kan den faktiskt göra våra dagliga reaktioner på människor partiska och felaktiga.

Håll dig till minnet att det inte finns några bevis för att dessa ”opålitliga” ansiktsdrag förutspår det faktiska beteendet. Dessa negativa ansiktsstereotyper förstärks förmodligen när vi går på bio och ser skurkar med insjunkna kinder och rynkade ögonbryn, som Batman’s ärkefiende, Jokern, så skrämmande porträtterad av Jack Nicholson. Och hur är det med Hollywoods berömda ögonbrynsfrisörska Anastasia, som gjorde ett imperium av att trimma kändisars ögonbryn så att de fick exakta, höga bågar?

Amygdalaens roll

I den andra delen av experimentet använde Dartmouth- och NYU-forskarna en fMRI-hjärnscanner för att ta reda på vilken del av hjärnan som lyser upp när vi fattar beslut om huruvida vi ska lita på någon. Med hjälp av en ny grupp deltagare blinkade de ansiktena på en skärm i 30 millisekunder, följt av en irrelevant bild, i ett förfarande som kallas ”backwards masking”. Detta gjorde att hjärnan inte kunde bearbeta ansiktsdragen medvetet. Resultaten visar att våra hjärnor bearbetar ansikten och gör bedömningar om pålitlighet även utan medvetet medvetande. Denna aktivitet sker i amygdala – en del av det limbiska systemet som fungerar som hjärnans larmcentral. Den bedömer om något vi ser (eller hör, luktar, smakar eller rör vid) är ett omedelbart hot. Om den upptäcker ett hot, initierar amygdala en ”kamp- eller flykt”-reaktion som frigör en kaskad av kemikalier för att göra våra sinnen och kroppar redo att fly eller slåss.

Så det verkar som om vi kan hamna i trubbel om vi följer våra ”magkänslor” när det gäller vem vi ska lita på. Våra hjärnor och magkänsla reagerar bara automatiskt baserat på ytliga egenskaper som inte förutsäger verklig karaktär eller beteende. Kanske är det därför som så många oskyldiga unga kvinnor gladeligen gick iväg för att hjälpa seriemördaren Ted Bundy att lägga böcker i sin bil, utan att ha en aning om vem de egentligen hade att göra med. Kanske signalerade verkligen insjunkna kindben fara för våra förfäder som levde i tider av hungersnöd. Svältande människor som hade mer nedsänkta kindben kan ha varit mer desperata efter mat och därför mer benägna att skada dig för att få den. Men i det moderna USA förutspår inte insjunkna kindben någonting. Så hur kan du skydda dig bättre mot opålitliga typer?

Hur du kan göra bättre val om vem du kan lita på

1. Ta ett steg tillbaka och ta dig tid att tänka. Ta inte viktiga beslut på impuls, vare sig det handlar om ett större köp, en investering, ett byte av jobb, att gå med i ett gym eller att bestämma dig för att lämna en fest med en främling. Det är bättre att gå hem och fundera över kostnaderna och fördelarna, eller rådgöra med en vän vars omdöme du litar på, innan du agerar.
2. Akta dig för den hårda försäljningen. Många återförsäljare (och många coacher på nätet) vet att din hjärna fattar mindre korrekta beslut vid impulser. Om vi fattar beslut på plats är vi mer benägna att lockas av ett specialerbjudande eller ett löfte som låter för bra för att vara sant. Så akta dig för erbjudanden som löper ut inom de närmaste timmarna eller ”endagsförsäljning”. Säljarna kommer att skapa ett sken av knapphet för att locka dig att fatta snabba beslut. Detta innebär att din amygdala bestämmer, snarare än din prefrontala cortex, som är utformad för att väga val utifrån rationella faktorer och tidigare erfarenheter.
3. Akta dig för människor som rör sig för snabbt i relationer. Om du precis har träffat en person och den vill bli din bästa vän eller ditt livs kärlek ska du vara försiktig: Som ett minimum är den här personen förmodligen impulsiv och tänker inte igenom saker och ting innan han/hon agerar. De kanske projicerar en fantasi på dig, eller är mer inne på ”intensitet” än verklig intimitet när det gäller relationer. De kan trivas med dramatik – och sedan gå vidare snabbt när de blir uttråkade. I värsta fall kan de medvetet skapa ett sken av intimitet för att förföra dig eller locka in dig. Det klokaste är att be personen att backa lite så att du kan ta dig tid att lära känna honom eller henne. Bestäm dina egna gränser i förväg – och håll dig till dem.
4. Fråga dig själv vad den här personen egentligen handlar om. Vissa personer är riktigt bra på att projicera en självsäker, sexig, rolig-älskande anda eller få dig att känna dig riktigt attraktiv och viktig. Men om du tar ett steg tillbaka kan du kanske fråga dig själv: Hur väl känner du egentligen den här personen? Och hur mycket är de verkligen intresserade av dig? Vandrar deras ögon runt i rummet för att leta efter nästa erövring eller för att se vem som beundrar dem? Hur behandlar de människor som servitrisen eller taxichauffören? Om du lyssnar noga på vad de säger, vilka är de underliggande värderingarna? Är de kritiska och föraktfulla mot andra? Kommer de ihåg vad du säger till dem? Hur hänsynsfulla och omtänksamma är de? Har de nära vänner eller är de nära sin familj? Att ställa dessa frågor till dig själv kan hjälpa dig att gå bortom ytliga aspekter av personen och överväga egenskaper som är viktigare i det långa loppet.
5. Använd ditt kloka sinne. Psykologen Marsha Linehan myntade begreppet ”klokt sinne” för att beskriva ett sinnestillstånd som integrerar logiskt tänkande med känslomässig medvetenhet. Det är ett mindful tillstånd där du fattar beslut genom att integrera olika sätt att veta och inte avskärmar delar av din erfarenhet. Om du känner en omedelbar kontakt med någon, ta hänsyn till detta, men gör det inte till hela grunden för ditt beslut. I vårt kloka sinne ignorerar vi inte känslor, men vi fastnar inte heller så mycket i dem att vi bara ser det vi vill se, i stället för det som faktiskt finns där. I hjärnans termer innebär klokt sinne att integrera vår amygdalas intuitiva reaktioner med visdomen från tidigare erfarenheter och kunskap om världen.

Besök Melanies webbplats.