Fakta om romerna

De har lika varierande namn som deras befolkningar är utspridda: Denna minoritetsgrupp, som ofta kallas romer eller romerna, är också känd som gitanos i Spanien, gitan i Frankrike, tsingani i Central- och Östeuropa och med flera namn i Skandinavien som kan översättas med ”resande”. Romer hänvisar också till sig själva med olika namn: Kale i Finland och Portugal, Manush i Frankrike och Sinti i Tyskland och Östeuropa.

Historiskt sett har romer i nästan alla länder där de har bott också kallats zigenare, en nedsättande term som används för att beskriva en etnisk grupp som har migrerat runt om i världen under flera århundraden.

Romerna har en av de mest dramatiska historierna i mänsklighetens historia, men få människor känner till deras urgamla berättelse om resor, förföljelse och överlevnad. Här är fem fascinerande fakta om romerna:

Romerna har sitt ursprung i Indien

Språklig analys tyder på att romerna ursprungligen är ett hindi folk från norra Indien. Många av orden och de grammatiska reglerna i det romska språket är praktiskt taget identiska med dem i det hindi språket.

Genetiska bevis tyder också på att romerna kan ha sitt ursprung i norra Indien. I en studie från 2012, som publicerades i tidskriften Cell Biology, analyserades genomiska data från 13 romska samhällen i Europa. Forskarna drog slutsatsen att romerna lämnade norra Indien för cirka 1 500 år sedan; de romer som nu finns i Europa migrerade genom Balkan med början för cirka 900 år sedan. Dessa resultat stöder skriftliga rapporter om romska grupper som anlände till det medeltida Europa på 1100-talet.

Det finns cirka 12 miljoner romer i världen

Efter att ha lämnat norra Indien begav sig de flesta romer till Europa: I vissa östeuropeiska länder, som Rumänien och Bulgarien, utgör de upp till 12 procent av den totala befolkningen. Romerna är också många i Turkiet, som har cirka 2,75 miljoner romer, enligt New York Times: Andra europeiska länder med stora romska befolkningar är Ryssland, Slovakien, Ungern, Serbien, Spanien och Frankrike.

Och även om romerna är koncentrerade till Europa finns det också romska befolkningar på alla ockuperade kontinenter – cirka 1 miljon bor i USA och cirka 800 000 i Brasilien. Men oavsett var de befinner sig har romer utsatts för diskriminering och förföljelse.

Romerna utsattes för fruktansvärd förföljelse

Kort efter att ha anlänt till Europa förslavades romerna i många regioner, ett kulturarv som fortsatte in på 1800-talet i länder som Rumänien. I England, Schweiz och Danmark dödades romerna under hela medeltiden. Många länder, som Tyskland, Italien och Portugal, beordrade att alla romer skulle utvisas.

Det finns otaliga rapporter om romska barn som förts bort från sina föräldrar, kvinnor som fått öronen avskurna och romer som brännmärkts med heta strykjärn. I ett försök att tvinga fram assimilering förbjöds användningen av deras modersmål i vissa länder; på andra ställen förbjöds romerna att gifta sig sinsemellan.

Den kanske mest förödande förföljelsen av romerna inträffade under andra världskriget, då de var bland de första måltavlorna för nazisternas grymheter, enligt BBC. Uppskattningsvis 2 miljoner romer dog i koncentrationsläger och genom andra former av utrotning.

Under efterkrigstiden förblev romerna en förtryckt grupp, särskilt i Sovjetunionen. Så sent som på 1980-talet tvingades romska kvinnor i Tjeckoslovakien att genomgå sterilisering för att begränsa den romska befolkningen.

Romakulturen är rik och fascinerande

Romerna hyllas ofta för sitt musikaliska arv, som har påverkat jazz-, bolero- och flamencomusiken, liksom klassiska kompositörer, däribland Franz Liszt. Den ursprungliga resande romska befolkningen försörjde sig som artister, hantverkare och handelsmän, enligt Roma Support Group (RSG) en organisation som skapats av romer för att främja medvetenheten om romska traditioner och kultur.

Familjerelationer spelar en viktig roll i det traditionella romska samhället och utgör ofta ryggraden i större samhällsgrupper. Romer identifierar sig ofta med etniska undergrupper eller ”nationer”, som delar liknande språkvariationer, klädstilar och yrken, enligt RSG.

Och även om man tror att romer ursprungligen var hinduer har de flesta romer under århundradena anammat religionerna i sina värdländer. Majoriteten av romska samhällen praktiserar nu en form av islam eller kristendom som har kvar vissa romska influenser.

Romska insatser bekämpar ihållande fördomar

Många romer utsätts fortfarande för förföljelse och diskriminering, och förvägras rättigheter och tjänster i de länder där de bor. Myndigheter i Italien har nekat bostäder till romska familjer – även de som är födda i Italien – med motiveringen att människor som bor i billiga, provisoriska metallcontainrar i isolerade romska läger redan har permanenta bostäder, enligt The Guardian.

Och 2013 utvisades omkring 10 000 romer från Frankrike efter att deras läger förstörts, enligt Baltimore Sun.

De senaste decennierna har dock även romska organisationer och enskilda personer arbetat för att säkra rättigheter för romer över hela världen, bevara romska traditioner och romsk kultur och tillhandahålla resurser för romska samhällen. Roma Education Fund stöder till exempel utbildningsprogram för att hjälpa romska elever och för att hjälpa till att integrera romer i utbildningssystem världen över som historiskt sett har uteslutit dem. Den ungerska politikern och romska aktivisten Ágnes Osztolykán fick 2011 International Women of Courage Award av det amerikanska utrikesdepartementet för sina insatser för att främja romernas erkännande och rättigheter i Ungern.

Följ Marc Lallanilla på Twitter och Google+. Följ oss @livescience, Facebook & Google+.