Klassrumsledning var min största utmaning som nybliven lärare. Jag gick in och misstänkte att jag skulle ha klassrumshantering i bagaget eftersom jag hade ganska stor erfarenhet av att arbeta med barn genom att sitta barnvakt, vara lägerledare och ta på mig liknande roller som volontär. Men det visade sig att det var mycket annorlunda och mycket svårare att sköta ett klassrum än vad jag hade gjort tidigare.

Under mitt första år hade jag inga rutiner och trodde att mina elever inte skulle lära sig om jag inte alltid var snäll mot dem. På grund av detta hade jag noll kontroll över mitt klassrum. Jag var hjälplös som en kattunge.

Under mitt andra år överkompenserade jag för min mildhet året innan och betedde mig lite som en drake. Jag använde rutiner den här gången och hade nästan perfekt kontroll över mitt klassrum, men jag var så sträng i början av året att det gjorde det svårt för mina elever att relatera till och/eller lita på mig. Inte OK.

Mitt tredje år var när saker och ting började jämnas ut. Jag visste att jag behövde ha fasta gränser och vara bestämd mot mina elever som tänjde på dem, men jag ville också ha en klassrumsmiljö som var varm och engagerande så att barnen inte ens skulle vilja tänja på gränserna. Under mitt fjärde år arbetade jag med att finslipa denna balans, och under mitt femte år kändes det äntligen helt naturligt, som att cykla.

Klassrumsledning är inte som att följa ett recept, där man följer exakta steg och får en vacker slutprodukt. Det kräver tid, övning och tålamod. Men här är några knep som jag har lärt mig som hjälper till att föra processen framåt:

Använd en tyst (men bestämd) röst för att omdirigera beteende.

En tyst röst är mycket effektivare än en högljudd i det långa loppet. Vad jag menar med detta är att även om en hög röst kan skrämma en elev till att göra vad du vill i stunden, kan du helt förlora deras respekt och/eller de kan förlora förmågan att fokusera i din klass. En hög röst säger: ”Grattis, tonåringar, jag har gett dig fullständig kontroll över mitt humör! Låt mig demonstrera hur lättmanipulerad jag är.” En kontrollerad, lugn och tyst röst säger: ”Jag har fortfarande kontroll över mina känslor och över det här klassrummet. Och ni måste lyssna noga på vad jag säger.”

Ursäkta.

Vi gör alla slarviga misstag eller tar med oss frustrationer från våra privatliv in i klassrummet av misstag. Om du fortsätter utan att erkänna eller ta upp det, är det enda exempel du ger att makthavare inte behöver be om ursäkt. Men när du kan erkänna dina misstag och be om förlåtelse, visar du upp ett extremt viktigt karaktärsdrag (ödmjukhet), och ditt exempel kommer att betyda något för dina elever.

Jag var förmodligen tvungen att be om ursäkt till min första klass åtta gånger förra året. (Förmodligen för att jag hade dem direkt efter vad som ofta var frustrerande lärarmöten.) Jag upptäckte att jag ofta blev på bättre humör när jag tog de där få sekunderna för att be om ursäkt. De hjälpte mig till och med att komma på en rutin för att ”återställa” mig, vilket innebar att titta på bilder av djurungar i 60 sekunder.

Tänk ut någon form av unik aktivitet, lek eller tradition som är udda, rolig och unik för din klass.

Det här är inte bara roligt för eleverna, utan också perfekt för att bygga upp ett kamratskap i klassen (vilket är svårt att göra med sekundära barn). Här är några exempel från enastående lärare runt om i landet:

• ”Jag älskar att dela med mig på måndagsmorgonen! Jag får höra om deras helg och de får höra om min. Vi firar bra helger tillsammans och sympatiserar med dåliga helger. Det gör också måndagarna till något att se fram emot!”

• ”Mina klasser är uppdelade i fyra hus, som i Harry Potter. De är uppkallade efter fyra stora tänkare/innovatörer: Nikola Tesla, Maryam Mirzakhani, Percy Julian och Ida B. Wells. Eleverna blir ”sorterade” med hjälp av sorteringshatten och deras första projekt är att undersöka sin grundare och ge resten av gruppen en lektion om honom/henne. De får huspoäng för att svara på uppvärmningsfrågor, vara fantastiska osv. och jag ger slumpmässigt priser till det hus som leder.”

• ”Jag bor i en portabel byggnad, så jag har en trottoar på framsidan. Jag använder trottoarkrita för att skriva lappar till eleverna på deras födelsedagar, skriva citat eller önska dem lycka till på provdagar. Det blir något speciellt som alla i skolan kan se när de går förbi.”

• ”På första skoldagen ber jag alla mina åttondeklassare att adressera ett tomt vykort till mig. Den mest tidskrävande delen av att skicka hem en lapp är att adressera kuvert/kort! Under dagarna/veckorna skriver jag en omtänksam lapp till mina elever och postar dem. Fjortonåringar verkar älska att få post hem, och det är ett så roligt sätt att bygga upp en positiv relation med dina elever och deras familjer!”

• ”Jag undervisar i spanska på gymnasiet. Jag väntar utanför för att hälsa på mina elever, och varje dag har jag en ny fråga till var och en av dem. Vanligtvis är den på något sätt relaterad till det ordförråd vi studerar, alltid på spanska, och jag försöker göra den så personlig som möjligt ”Föredrar du katter eller hundar?” ”Vem är bäst: Justin Timberlake eller Justin Bieber? I början av året är de alla lite konstigt inställda till det, men vid Thanksgiving väntar de alla på sin fråga. Om jag inte frågar dem säger de till mig att de vill ha sin fråga!”

• ”Jag sätter klistermärken på utsidan av deras läsdagböcker i stället för på sidorna inuti. Jag undervisar i Ohio, så de jämför alltid med Ohio State-fotbollsspelarnas hjälmar.”

• ”På min dörr: ’Sen? Ingen entré utan dans.”

• ”Vi använder teckenspråkssymbolen för ”Jag älskar dig” för att svara när en elev delar med sig av en skrift, när de erkänner något svårt – i stort sett varje gång vi känner att någon av oss behöver och/eller förtjänar kärlek eller uppskattning. Jag gillar inte applåder eftersom det ibland blir en symbol för popularitet (högre = mer populär). Barnen är ganska fantastiska när det gäller detta. Någon kommer att dela med sig av en skrift om sorg, och skyltarna går bara upp. Det får mig att gråta.”

Du ska inte bråka med en elev.

Som i samma anda som nummer ett – att bråka i en hetsig diskussion gör inget annat än att visa eleven att de har makten att kontrollera dina känslor. När du omdirigerar en elev eller ger en konsekvens, ge den lugnt och gå omedelbart vidare med någon form av uppgift, oavsett om det handlar om att fortsätta lektionen eller arkivera mappar. Eleven kanske protesterar eller försöker reta upp dig, men du kommer uppenbarligen att vara upptagen med det du gör för att lägga märke till det.

Få dem att skratta!

Ett av de bästa sätten att få barnen att äta ur din hand är att visa ditt sinne för humor. Skratta åt dig själv! Lägg till fåniga frågor i dina finaler! Klä ut dig i något som har med dina lektioner att göra! (Använd bara inte humor för att omdirigera ett allvarligt regelbrott eller för att skämma ut en elev.)

Här är förhoppningen att du inte kommer att hitta dig själv som kattunge eller drake i klassrummet i år, utan någonstans däremellan. Som en häst kanske. Eller en griffon.

Vad är ditt bästa tips för klassrumsledning på mellanstadiet och högstadiet? Kom och dela med dig i vår WeAreTeachers HELPLINE-grupp på Facebook.

Plus, varför det är så svårt att undervisa på mellanstadiet.