Det är svårt att tänka sig en varelse som är mer häftig, i bokstavlig mening, än hajen. Havets härskare, stjärnor i storfilmer och föremål för fascination för varje korrekt tänkande person som blir upphetsad varje år när hajveckan är här. För oss är dessa majestätiska bestar antingen föremål för förstenande skräck eller föremål för oändlig fascination.

Men hur mycket intresse de än väcker finns det mycket om hajar som den vanliga människan inte känner till. Dessa knivskarpa tänder döljer en skattkammare av hemligheter och överraskningar – och ja, vi gick på jakt efter denna skatt. Här hittar du de 50 mest fascinerande fakta om våra tandlösa vänner. En del kommer att göra dig förtjust, medan andra säkert kommer att få dig att söka dig till stranden. Och för fler hemligheter från de sju haven, se 30 fakta om världshaven som kommer att få dig att häpna.

Hajar är så tuffa att deras embryon är kända för att attackera varandra. Det största embryot i en hajkull är känt för att äta sina medembryon, i en handling som kallas intrauterin kannibalism. Forskare undersökte detta fenomen hos sandhajar och konstaterade att: ”Även om 12 kullsyskon kan börja resan, slukas alla utom ett av det största i flocken. Den strategin gör att sandtigerhajen kan få mycket större barn vid födseln än andra hajarter, vilket gör att de små är relativt säkra från andra rovdjur.” Och för fler fantastiska trivialiteter direkt från djurriket får du inte missa dessa 40 fantastiska fakta om djur.

Förutom sitt mördande luktsinne kan hajar också upptäcka byten genom att koppla in sig på de små elektriska fält som andra djur genererar med hjälp av små organ som kallas Lorenzinis ampullor. Dessa små porer, som ligger nära näsborrarna, runt huvudet och under nosen, är något av en andra syn. Porerna ansluter till långa, geléfyllda lökar som ansluter till nerver under deras skicklighet. Och om du vill ha fler sätt att maximera dina kunskaper om havet kan du kolla in 30 anledningar till varför havet är läskigare än rymden.

Hammarhajar har det där lustiga huvudet av en anledning. Det innehåller hela 3 000 ampullarporer för att fånga upp elektriska fält i havet. MNN rapporterar: ”Hammarhajens ökade ampullkänslighet hjälper den att spåra upp sin favoritmåltid, stingrockor, som vanligtvis är gömda under sanden.”

En annan fördel med hammarhajens konstiga huvud är att de har en otrolig syn. En studie från 2009 visade att placeringen av deras ögon ger dem en imponerande binokulär syn och förmågan att se 360 grader. ”Hammarhajens ögon lutar något framåt”, som BBC Earth uttryckte det, ”vilket gör att synfältet för var och en av dem överlappar varandra avsevärt.”

Valhajen når längder på 40 fot, är seriöst enorm och innehar titeln som den största fisken i havet. Men i den osannolika situationen att du stöter på en sådan här i vattnet ska du inte bli skrämd: deras huvudmåltid är plankton, som de äter genom att ”filtrera”, där de skopar upp en enorm mängd havsvatten och skopar ut de små växterna och djuren – det är svårt att fånga en människa i det. Och om du vill veta mer om de sju haven, kolla in de 17 flytande hotellen som är helt enkelt magiska.

Delvis på grund av att de måste bära hajungar tenderar honorna att vara större hos de flesta hajarter. Och om du vill ha fler roliga fakta om havet får du inte missa 33 saknade skatter som experter säger är verkliga.

Tillsammans finns det nästan 500 hajarter, inklusive ängel-, bullhead-, matt- och hundhaj, för att inte tala om vessla-, makrill-, krokodil-, zebra- och till och med katthaj. De varierar i storlek från några centimeter till 40 fot långa, lever i en mängd olika livsmiljöer och har ett märkligt sortiment av fysiska egenskaper.

Just när du trodde att det var säkert att gå tillbaka till sjön… Även om hajar lever i alla världens hav är det känt att några få arter också lever i sötvattensjöar och floder. Tjurhajar finns till exempel i tropiska floder och har utvecklats för att simma mellan salt- och sötvatten. Flodhajar, som är trogna sitt namn, har hittats i floder i områden i Sydasien, Nya Guinea och Australien.

Du tyckte att nio månader verkade vara en lång tid, men hajar av arten taggighaj kan ta två år på sig innan de föder – vilket gör att det är den längsta dräktighetsperioden bland alla ryggradsdjur.

Den största hajarten är också en av de mest lättsamma. Valhajar har varit kända för att ge lift åt liftande simmare och kryssa genom vattnet ovanpå dem. Men experter på marint liv varnar för att popularisera denna sport. ”När människor tillbringar mycket tid och utövar mycket tryck på en fisk tar de bort slemhinnan och det kan ha negativa hälsoeffekter för fisken”, säger marinbiologen Bruce Neill till ABC News.

Den vita hajens käftar är inget skämt. En datormodell från 2008 uppskattade att en vithaj på 21 fot skulle producera en kraft på nästan 4 000 pund per kvadrattum (psi) – det är fyra gånger starkare än en tiger eller ett lejon, som uppskattades generera en kraft på bara 1 000 psi. Människor, som biter med cirka 150 till 200 psi, är inte ens med i tävlingen.

Och hur våldsamma de än är, har vithajar inte de starkaste bettet i havet. En studie i Zoology avslöjade – forskarna mätte bettkraften hos 13 olika hajarter – att en åtta fot lång vithaj biter med en kraft på 360 pund, men att en nio fot lång tjurhaj har en bettkraft på 478 pund.

”En 18-fot lång vithaj kommer fortfarande att ha ett kraftfullare bett än en elva fot lång tjurhaj, bara på grund av sin storlek”, säger studiens författare till USA Today. ”Men pund för pund skulle en tjurhaj av samma storlek ha ett starkare bett.”

En del av anledningen till att tjurhajar har så starka bett är att de livnär sig i grumligt vatten och måste hålla fast sitt byte när de attackerar det (till skillnad från dem i klart vatten som kan attackera och närma sig igen upprepade gånger) – ofta tar de sig an andra hajar som är mycket större än de själva.

Great whites dödar inte genom att krossa sitt byte i sina käkar, utan föredrar en anfallsstil där de tuggar på sitt offer och drar sig tillbaka och låter bytet förblöda till döds innan de fortsätter att äta upp resten av dem. När en vithaj till exempel attackerar en elefantsäl, kommer en vithaj att oskadliggöra den genom att ta en tugga av dess bakben och dra sig tillbaka, och återvända när den har dött och inte kämpar emot.

Trots vad Jaws vill få dig att tro är det väldigt osannolikt att du blir attackerad av hajar. Precis som flygplanskrascher får de när de inträffar en hel del publicitet. Som National Geographic påpekar: ”I USA sker i genomsnitt bara 19 hajattacker varje år och ett hajattack-dödsfall vartannat år. Samtidigt, bara i USA:s kuststater, slår blixten ner och dödar mer än 37 människor varje år.”

Det finns många djur som är mycket farligare än hajar. Medan hajar i genomsnitt dödar mindre än en person per år i USA och mindre än sex i hela världen, är statistiken mycket skrämmande för varelser som flodhästar (som enligt uppgift dödar 2 900 personer i Afrika årligen), hjortar (som i genomsnitt dödar 130 personer per år, vanligtvis på grund av bilkollisioner) och kor (som dödar cirka 22 personer per år).

Du tror antagligen inte att du någonsin har ätit haj, men om du har rest i Europa och gillar berusad mat finns det en hyfsad chans att du har gjort det. Enligt Monterey Bay Aquarium ”är spiny dogfish inte efterfrågad som livsmedel i USA, men den är populär på den internationella marknaden. Om du beställer ’fish and chips’ i Europa, till exempel, äter du förmodligen kött från taggighaj.”

Kvinnliga hajar är kända för att använda sperma från flera hanar när de förökar sig – vilket innebär att ungar som de föder samtidigt kan vara bara halvsyskon. I en studie var 36 procent av de kullar som undersöktes avlade av två hanar i stället för en.

Kvinnliga hajar är så häftiga att de inte ens behöver en kille för att föröka sig alls. Det var åtminstone fallet med en zebrahaj (som heter Leonie), som separerades från sin partner i fyra år i ett australiensiskt akvarium – men som på något sätt ändå födde tre hajungar 2016. ”En möjlighet var att Leonie hade lagrat sperma från sitt ex och använt den för att befrukta sina ägg”, enligt New Scientist. ”Men genetiska tester visade att bebisarna bara bar på DNA från sin mamma, vilket tyder på att de hade blivit avlade via asexuell reproduktion.” I ett annat fall födde en hammarhaj i ett akvarium i Nebraska utan att para sig alls.

Enligt National Geographic har 93 procent av alla dokumenterade hajattacker sedan 1580 gjorts på män. Detta beror sannolikt på att de vanligaste offren för hajattacker är surfare, simmare och fiskare, som oftare är män än kvinnor.

Denna hajart har gjort sig förtjänt av sitt smeknamn eftersom den äter i stort sett allt den kan få sina käftar runt. Bland de märkliga föremål som har upptäckts i magen på dessa djur finns registreringsskyltar från nästan alla amerikanska delstater, videokameror, hundkoppel, en påse med pengar, p-piller och andra hajar.

Och även om antalet ungar som föds i en kull varierar stort beroende på art, kan vissa hajar föda enorma kullar. Till exempel är blåhajen känd för att föda så många som 135 ungar i en enda kull.

Seriöst. Hajars skelett består av rent brosk och muskler. Eftersom det är hälften av benets densitet gör det hajen lättare och mer flexibel, vilket är praktiskt när den jagar byten och måste göra skarpa svängar.

De sover åtminstone inte som människor. Eftersom vissa arter måste fortsätta simma för att kunna andas, förblir hajar halvt medvetna i stället för att falla in i en djup sömn.

Hajar har funnits länge, länge – ungefär 450 miljoner år, enligt vetenskapliga uppskattningar. Djuren går tillbaka till den sena silurperioden då korallrev började bildas. ”Fiskar med käkar och ben började diversifieras, inklusive utvecklingen av en grupp fiskar som kallas acanthodier, eller ’taggiga hajar'”, förklarar BBC. ”Dessa utdöda fiskar såg ut som små hajar men hade varierande antal fenor.”

Och hur enorma vissa hajar än är, är deras förfäder ännu mer imponerande. Till exempel Carcharodon megalodon, som dök upp för första gången för cirka 16 miljoner år sedan, växte till 55 fot lång och vägde så mycket som 25 ton, innan den dog ut cirka 2.5 miljoner år sedan, vilket gjorde den till det största rovdjuret som någonsin levt och som åt delfiner, valar och andra megalodoner.

Ja, könsdelar. Peter Klimley, hajexpert vid University of California i Davis, berättade för National Geographic att: ”En vithaj är ungefär lika stor som klasspetsen, eller penis, hos en hane av en megalodon.”

Fascinationen kring dessa legendariska varelser gav upphov till en viss motreaktion för Discovery Channel 2013 när de sände en mockumentär med skådespelare som låtsades vara vetenskapsmän och diskuterade de sedan länge utdöda djuren som om de fortfarande existerade. Även om kanalen inkluderade en ansvarsfriskrivning före och efter den två timmar långa specialsändningen fick den ändå klagomål på Twitter och från forskarsamhället som ogillade desinformationen, även om den var menad som oskyldigt skoj.

Och även om det exakta antalet varierar beroende på art kan hajar ha upp till 15 tandserier i varje käke, där den ena raden efter den andra går från de största och mest funktionella längst fram tillbaka till de mindre och mindre kraftfulla.

Den serie tänder som finns längst bak i hajens käkar fungerar också som ersättning för tänderna längst fram när de är skadade eller förlorade, i vad som skulle kunna kallas för ”dödens transportband” (hajens tänder är inte djupt rotade på samma sätt som människans tänder är det, vilket gör att det här är en ganska vanlig företeelse – och det betyder också att deras tänder nästan alltid är i perfekt skick).

Eftersom hajar ständigt förlorar och byter ut tänder säger experter att det finns triljoner tänder utspridda på havsbottnen, där djuphavsdykare kan upptäcka dem och förvandla dem till konstiga smycken.

Som om de inte hade tillräckligt med tänder redan har de också ”dermal denticles”, eller tandliknande fjäll på sitt yttre. Dessa blir inte större när hajen åldras, utan fisken odlar istället ytterligare fjäll som fyller ut luckorna vid behov. Var och en är täckt med ett ämne som kallas vitrodentin och som liknar den emalj som täcker våra tänder (deras egentliga tänder är i själva verket modifierade versioner av dessa fjäll).

Dvärglyktahajen är knappast en av de våldsamma varelser man föreställer sig när man hör ordet ”haj”. Detta märkliga djur, som finns nära Sydamerikas norra kust, blir bara sex tum långt. Men vad den saknar i storlek kompenserar den med andra egenheter: dess organ avger ljus längs buken, vilket hjälper den att kamouflera sig i de solstrålar som strömmar in i det grunda vatten den vistas i.

Grevaljans berömda kraftfulla luktsinne kommer från dess gigantiska luktbulb, ett organ som är kopplat till näsborrarna och som gör att den kan upptäcka byten med imponerande känslighet. Men tro inte på det när någon säger att de kan känna lukten av en enda droppe blod i hela havet – de kan bara upptäcka blod upp till en del per 10 miljarder (eller en droppe i en olympisk bassäng).

Hajar är ganska smarta redan innan de föds. Det har visat sig att hajembryon använder en liknande elektrisk receptor som vuxna hajar gör när de känner av byten eller undviker rovdjur. När forskare imiterade ett rovdjur med hjälp av elektriska fält, minskade embryona av brunbandade bambuhajar, som befann sig i ett ägghus, sina gälrörelser för att undvika att bli upptäckta.

Då både människor och hajar är ryggradsdjur med käkar har vi en gemensam förfader, som enligt Nature tros vara Acanthodes bronni. Vi började utvecklas på våra egna, mycket skilda, evolutionära vägar för mer än 420 miljoner år sedan, men kopplingar kvarstår. En analys av generna hos vithajar visade till exempel att det fanns större likheter mellan dess gener förknippade med ämnesomsättning och de hos människor än hos zebrafiskar.

Men medan megalodoner är borta sedan länge finns det fortfarande en art kvar som levde långt före megorna – goblinhajen, en rosa skinnad fisk med en galet lång och platt snopp. Djuret blir cirka 10 till 13 fot långt och håller sig djupt under vattnet, nära havsbotten. Det är så gammalt att det har klassificerats som ett ”levande fossil.”

Bild via Wikimedia Commons

På samma sätt som ringarna på ett träd talar om hur många år det har levt, brukar forskare bestämma åldern på de flesta fiskarter genom att räkna ”ringarna” på små kalkstrukturer i deras öron. Men eftersom detta inte fungerar lika bra på hajar, enligt Smithsonian: ”På senare tid har forskare använt en ny metod för att bestämma hajars ålder: genom att använda en tidsstämpel av radiokarbon som hittats i ryggkotorna hos hajar som lämnats kvar från kärnvapenprovsprängningar på 1950- och 1960-talen.”

Om hajars förmåga att lukta är välkänd är deras hörsel minst lika imponerande. De kan höra sina byten så långt som 3 000 fot bort och hör lågfrekventa ljud, som det som en kämpande fisks kontraherande muskelvävnad ger ifrån sig.

Hajar som tillhör Laminidgruppen (inklusive vithajar, makohajar och hajar med huggormar) kan ha en speciell näthinna som värmer deras ögon och hjärnor, vilket hjälper dem att bättre upptäcka rörelser och förbättra upplösningen på bilderna som de ser. Som WildAid förklarar: ”För makohajar, som färdas vertikalt och möter mycket olika temperaturer på kort tid, är den bibehållna värmen särskilt viktig för att hålla ögonen och hjärnan stabiliserade.”

Till skillnad från människor som bara kan röra på underkäken kan hajar fritt röra på både över- och underkäken, som lossnar när den attackerar sitt byte, vilket gör att den bättre kan gripa tag i det olycksdrabbade djuret och tugga sönder det.”

Valhajar är i princip skottsäkra med sin sex tum tjocka hud. Den är visserligen inte den tjockaste i djurvärlden (kaskeloter har hud som mäter mer än en fot tjockt), men den är tillräckligt tuff för att göra det extremt svårt för forskare att få ett blodprov från varelsen.

Men medan de flesta benfiskar producerar ägg som kläcks utanför honans kropp, befruktas och kläcks hajungar inom honans kropp och lämnar moderns kropp fullt utvecklad.

Denna fullständiga bildning sträcker sig även till hajungarens tänder, och hajungar kommer till världen med en hel uppsättning tänder som är intakta och redo att slåss mot hot – inklusive sina kullsyskon och sin egen mamma.

Hajar är trogna sina rötter. En 19-årig studie av citronhajar, där bebisar märktes, släpptes ut och spårades, visade att ett antal av dem återvände till samma plats där de föddes flera år tidigare för att sedan föda.

På grund av sin ovanliga sömnstil kan hajar resa oavbrutet i flera dagar, och stora vithajar är kända för att gå sträckor på 2 500 miles eller mer utan att ta en paus för att vila eller äta.

Hajar klarar av att undvika att stanna för att äta genom att utnyttja det fett som finns lagrat i deras lever (organ som utgör så mycket som en fjärdedel av deras kroppsvikt). Forskare har funnit att oljan uttömdes konsekvent med tiden när de vandrade.

Den tandliknande utformningen av hajskalen bidrar till att strömlinjeforma deras kroppar och gör det möjligt för dem att röra sig snabbare i vattnet. Det minskar inte bara luftmotståndet, utan flyttar också flödet i vattnet som omger dem, vilket hjälper dem att driva dem framåt.

Hajar har inga stämband och använder inte hörbara ljud för att kommunicera ilska eller andra känslor. I stället uttrycker de sig fysiskt. Som hajexperten Peter Klimley (även känd som Dr. Hammerhead) förklarade för NOVA: ”Kvinnliga hammarhajar jagar mindre och mindre starka hajar från mitten av skolorna genom att utföra ett hot som består av en omvänd flip och en fullständig vridning i dykarspråk.”

Hajar har egentligen inga naturliga rovdjur. Även om späckhuggare, krokodiler och andra hajar ibland äter hajar, ”är människan den överlägset största fienden till hajar”, enligt hajbiologen Samuel Gruber. Enligt en studie från 2006 dödas cirka 73 miljoner hajar av människor varje år. Så om något har hajarna betydligt fler skäl att frukta oss än tvärtom. Missa inte heller de 20 bisarra havsvarelser som ser ut som om de inte finns på riktigt.

För att upptäcka fler fantastiska hemligheter om hur du kan leva ditt bästa liv, klicka här för att anmäla dig till vårt GRATIS dagliga nyhetsbrev!