Om ett språk är en dörr till en ny värld, står du när du lär dig kinesiska framför en särskilt genomarbetad värld.
- Den är ljust målad
- Den har sniderier
- Den har guldbitar
- Den har tjusiga dörrknackare
- Den har lejonhuvuden…
Kinesiskan har ett rykte om sig att vara komplicerad av en enda viktig anledning: Kinesiska tecken.
Men precis som denna fantastiska dörr är komplexiteten hos kinesiska tecken också det som gör dem så vackra och fascinerande.
Och på samma sätt, även om den övergripande effekten kan vara häpnadsväckande, så börjar de att verka mindre mystiska när du bryter ner dem i sina enskilda egenskaper!
Så låt oss ta en titt genom dörren tillsammans för att upptäcka de 7 steg som gör det enkelt för dig att lära dig, förstå och använda kinesiska tecken.
Efter att ha läst den här artikeln kommer du inte längre att tycka att det är så skrämmande att lära dig kinesiska tecken.
Hur många tecken behöver jag? Och vilka?
Det kinesiska skriftsystemet (som innehåller upp till 80 000+ tecken, beroende på vilken ordbok du använder) kan verka skrämmande till en början.
Tyvärr behöver du bara lära dig 2500-3000 tecken för grundläggande läs- och skrivkunnighet – mycket mer hanterbart.
En fråga som du bör besvara tidigt är om du ska börja lära dig förenklade eller traditionella tecken.
Traditionella tecken används fortfarande i Hongkong och Taiwan. Så om du bor i eller mestadels planerar att interagera med människor från dessa platser är traditionella tecken det mest användbara.
I övrigt brukar majoriteten av andraspråksinlärare börja med förenklade tecken, som har varit standard i Fastlandskina sedan 1950-talet.
I den här artikeln får du lära dig om förenklade tecken och standarduttal av mandarin.
Steg 1: Lär dig hur kinesiska tecken passar ihop
I modern kinesiska representerar varje tecken ett enstavigt ord eller morfem (meningsenhet).
De kan också kombineras: majoriteten av orden i modern kinesiska består av två eller flera tecken.
En del av de enklare tecknen är piktogram, eller förenklade representationer av verkliga saker.
Vissa ofta citerade exempel är:
- 木 (mù), som betyder ”trä” och ser ut som ett litet träd
- 口 (kǒu), ”mun”.
Piktogrammen hjälper oss dock bara så långt. Jag menar, har du någonsin försökt rita en enkel visuell symbol för ”filosofi” eller ”farbror som är yngre bror till ens mamma”? Inte jag heller.
Byggstenarna i kinesiska tecken: Radikaler
De flesta tecken byggs alltså upp av flera tecken som sätts ihop. Till exempel:
- Vår vän 木(mù) återkommer i tecknet för ”träd”: 木 (mù) och du får 林 (lín), ”skog” eller ”wood”.
Dessa enskilda byggstenar kallas radikaler, och omkring 200 av dem utgör ALLA kinesiska tecken.
Goda nyheter för oss: när vi väl lärt oss alla radikaler har vi en solid grund för att bryta ner alla tecken vi stöter på. HanziCraft är ett utmärkt verktyg för att utforska detta.
De flesta tecken har både semantiska (betydelse) och ljudliga (fonetiska) komponenter. I exemplen ovan var radikalen ”trä” den semantiska komponenten.
Hur man uttalar tecknen
Den fonetiska komponenten ger ledtrådar till hur tecknet låter. Till exempel innehåller alla följande tecken 林 (lín) plus en annan radikal, och de har identiskt uttal:
- 琳 (lín) – vacker jade
- 霖 (lín) – kontinuerligt regn
- 淋 (lín) – hälla eller stänka
I andra exempel är den fonetiska kopplingen mer tunn – den fonetiska komponenten indikerar ett gemensamt ljud, men inte hela stavelsen.
Till exempel dyker radikalen 少 (shǎo), som betyder ”få” eller ”liten” – upp i:
- 沙 (shā), som bara delar samma initiala ”sh”-ljud,
- 炒 (chǎo) – ”att röra om” – som bara delar samma vokalljud och ton.
För att på ett tillförlitligt sätt ange uttalet använder vi alltså det romaniseringssystem som används ovan och som kallas Pinyin. Mer om det om en stund.
Steg #2: Lär dig Pinyin
Hanyu Pinyin är ett romaniseringssystem som utvecklades för mandarin på 1950-talet och som representerar ljudet av varje tecken.
I grund och botten är det ett sätt att skriva kinesiska med hjälp av de latinska tecken som är vanliga i de flesta västeuropeiska språk, så att eleverna kan läsa och uttala ord på kinesiska innan de lärt sig förstå kinesiska tecken.
Pinyin är fonetiskt, så när du väl har lärt dig systemet tar det bort gissningarna kring uttalet.
Kinesiska barn och andraspråkselever lär sig båda Pinyin som en språngbräda för att lära sig kinesiska tecken.
Då kinesiskan är ett tonspråk (mönstret som tonhöjden i din röst gör på varje stavelse utgör en del av betydelsen) innehåller Pinyin också tonmarkeringar utöver standardbokstäverna.
Pinyin är inte ett skrivsystem i sig självt. Du måste alltså fortfarande lära dig kinesiska tecken för att kunna läsa och kommunicera i skrift. Pinyin är dock ett viktigt inlärningsverktyg på vägen mot att lära sig kinesiska tecken.
Varför?
Pinyin hjälper dig att lära dig att uttala tecknen korrekt!
Steg 3: Berätta historier för dig själv
Det underbara med kinesiska tecken är att vart och ett av dem har en historia att berätta.
Då varje radikal bär på sin egen betydelse kan det hjälpa dig att använda berättelser, eller mnemonics, för att skapa kopplingar och komma ihåg knepiga tecken.
En del av dessa är ganska självklara.
Ett av mina favoritexempel är ordet för ”öken”:
- 沙漠 (shāmò)
Det första tecknet, 沙, som vi mötte tidigare, betyder ”sand” och består av två radikaler:
- 氵(shuǐ) – vatten
- 少 (shǎo) – litet
Litet vatten? Låter ökenaktigt i mina öron.
Det andra tecknet, 漠 (som betyder ”öken” men som vanligtvis inte används ensamt), består av fyra delar:
- 氵(shuǐ) – vatten
- 艹 (cǎo) – gräs
- 日 (rì) – sol
- 大 (dà) – stor
En sandig plats där det inte finns något vatten eller gräs eftersom solen är för ”stor” = en öken!
För andra mindre uppenbara tecken kan du hitta på egna mnemotekniker – ju fånigare eller mer personlig, desto bättre. Genom att göra detta kan du göra de tecken du lär dig oförglömliga och samtidigt göra inlärningen roligare!
Upprepning, upprepning, upprepning: det rätta sättet
Upprepning är en oundviklig del när det gäller att få tecken att fastna.
Men du har inte åratal att tillbringa med att lära utantillinlärning av tecken som barn i kinesiska grundskolor gör: skriva, läsa, skriva lite till…
Att skriva tecken är förvisso viktigt. När du börjar tvingar skrivandet dig att medvetet bryta ner varje tecken i dess beståndsdelar. Detta gör det möjligt för dig att aktivt producera och känna igen dem.
När du gör framsteg kanske du upptäcker att förmågan att skriva är tillräcklig för dina syften och bestämmer dig för att fokusera mindre på handskrift. Men det är en debatt för en annan dag!
Varför du bör ge flashcards ett försök för att lära dig kinesiska tecken
Oavsett om du bestämmer dig för att skriva eller skriva med skrivmaskin är flashcards ett användbart sätt att få den upprepning du behöver för att behärska kinesiska tecken, särskilt i deras moderna inkarnation: SRS eller ”spaced repetition software”.
Med dessa program kan du välja ditt flashcard-innehåll och låta programvaran spåra vilka kort du behöver gå igenom med lämpliga intervaller.
”Spacing” repetitionerna är enligt den psykologiska principen mycket effektivare för inlärning än att bara upprepa samma sak i all oändlighet.
Några bra SRS-flashcard-appar är:
- Pleco som kombinerar en flashcard-funktion med en utmärkt ordboksapp
- Anki
- Skritter
Steg #5: Läs saker som du bryr dig om på kinesiska
Självklart kan du inte komma så långt genom att lära dig varje tecken isolerat.
Tecknen är språkets byggstenar, och ju mer du använder och möter dem i ett meningsfullt sammanhang, desto mer kommer de att fastna.
Detta är ingen stor uppenbarelse, men nyckeln är att motivera dig själv att läsa även när det är en utmaning.
Finn något som du bryr dig om!
- Om du börjar kan det innebära att du hittar en lärobok eller en graderad läsare på din nivå med ämnen som engagerar dig, eller karaktärer som du kan relatera till (som fiktiva personer!)
- Om du är på mellannivå eller avancerad nivå kan det vara lättare att hitta bloggar, romaner, berättelser eller artiklar vars ämnen fascinerar eller upphetsar dig, vilket gör att du blir mer benägen att hålla ut.
När du väl har fått upp ögonen för din förmåga att lyssna är det ett annat sätt att se på kinesiska filmer eller program med kinesiska undertexter ett annat sätt att befästa kopplingen mellan det skrivna och talade språket.
Att sjunga kinesiska sånger på KTV (karaoke-tv) uppfyller också detta syfte! På tal om det…
Steg nr 6: Bli social
Sociala kontakter är viktiga för att förbättra din hörförståelse och din talförmåga.
Men numera sker en stor del av vår sociala interaktion i den digitala sfären – vilket är användbart för att utveckla din läs- och skrivförmåga (ja, skrivförmåga) också.
Sätt dig på kinesiska sociala medier
- WeChat 微信 (wēixìn), som innehåller en chattfunktion, ett socialt flöde av Facebook/Instagram-typ, med mera, är den överlägset mest spridda kinesiska sociala medieappen
- En annan populär är ”mikroblogg”-plattformen Sina Weibo 新浪微博 (xīnlàng wēibó).
Med att skicka meddelanden till dina kinesisktalande vänner, din familj, din språkpartner eller din lärare innebär att du använder tecken med avsikt. Det ger dig också möjlighet att exponera dig för tecken som du inte ofta skulle se i tryck.
Lär dig att skriva som du talar
I en chattkonversation kan du stöta på ett gäng tecken som representerar verbala interjektioner.
Vet du att det finns minst fyra sätt att skratta på skriftlig kinesiska?
Du kan välja mellan:
- 哈哈 (hāhā)
- 呵呵 (hēhē)
- 嘻嘻 (xīxī)
- 嘿嘿 (hēihēi)
För mer avancerade elever, bloggar och inlägg i sociala medier kan du också bekanta dig med internetspråket, som ofta skiljer sig från det du läser i tryckta medier eller hör talat högt.
Steg nr 7: Håll dig lugn och fortsätt
Som det inte finns någon magisk nyckel för att lära sig kinesiska tecken snabbt, hjälper det verkligen att ha tålamod med sig själv.
Vi har alla stunder av frustration. Så det lönar sig att fokusera på de framsteg du har gjort, snarare än på hur mycket du fortfarande inte vet.
Språkinlärning är en oändlig process, även för personer med kinesiska som modersmål.
Jag har en vän som, när han deltog i ett universitetsprogram i Peking, hade stor glädje av att nonchalant fråga sina kinesisktalande klasskamrater med kinesiska som modersmål hur man skriver tecknet 嚏 (tì) från frasen 打喷嚏 (dǎ pēntì)-”att nysa”.
De flesta hade glömt det och behövde slå upp det!
Och även om jag inte nödvändigtvis skulle föreslå att man trollar sina vänner som uppmuntran, är det en bra påminnelse om att vara ok med var man befinner sig på sin resa.
Att lära sig tecken är en utmaning för vem som helst, men det är väl värt ansträngningen.
Varför det är värt att lära sig kinesiska tecken
Med det största antalet infödda talare av alla språk i världen öppnar kunskaper i kinesiska verkligen många dörrar.
Det är inte bara så att lära sig kinesiska tecken tar dig med på en fascinerande resa genom den kinesiska kulturen och historien, det kan till och med ändra kursen på själva din livsresa.
Det enda sättet att upptäcka vad som finns på andra sidan är att öppna dörren!
Med hjälp av verktygen och råden i det här inlägget kan du lära dig kinesiska tecken på ett sätt som fungerar för dig. Och du kan göra det utan att tillbringa timmar med att kopiera dem eller försöka memorera dem alla.
När du har lärt dig kan du bryta ner tecknen för att hjälpa dig att förstå och komma ihåg dem.
På samma sätt kan du använda teknik som flashcards för spaced repetition, sociala medier eller till och med undertexter för att hjälpa dig att memorera de kinesiska tecknen.