(CNN) En plan för att släppa ut mer än 750 miljoner genetiskt modifierade myggor i Florida Keys under 2021 och 2022 har fått ett slutgiltigt godkännande av de lokala myndigheterna, mot många lokalbefolkningens och en koalition av miljörörelsegruppers invändningar. Förslaget hade redan fått delstatligt och federalt godkännande.

”Med alla brådskande kriser som vår nation och delstaten Florida står inför – Covid-19-pandemin, rasistiska orättvisor, klimatförändringar – har administrationen använt skattepengar och statliga resurser för ett Jurassic Park-experiment”, sade Jaydee Hanson, politisk chef för International Center for Technology Assessment och Center for Food Safety, i ett uttalande som släpptes på onsdagen.

”Nu har Monroe County Mosquito Control District gett det slutliga tillstånd som behövs. Vad skulle kunna gå fel? Vi vet inte, eftersom EPA olagligt vägrade att på allvar analysera miljöriskerna, nu utan ytterligare granskning av riskerna kan experimentet fortsätta”, tillade hon.

Pilotprojektet, som godkändes av miljöskyddsstyrelsen i maj, är utformat för att testa om en genetiskt modifierad mygga är ett gångbart alternativ till att bespruta med insektsmedel för att kontrollera Aedes aegypti. Det är en myggart som bär på flera dödliga sjukdomar, t.ex. zika, denguefeber, chikungunya och gula febern.

Myggan, som heter OX5034, har ändrats för att producera kvinnlig avkomma som dör i larvstadiet, långt innan den kläcks och växer sig tillräckligt stor för att kunna bita och sprida sjukdomar. Endast den kvinnliga myggan biter för att få blod, som hon behöver för att mogna sina ägg. Hanarna livnär sig endast på nektar och är därför inte bärare av sjukdomar.

Myggan fick också ett federalt godkännande att släppas ut i Harris County, Texas, från och med 2021, enligt Oxitec, det USA-ägda, brittiskbaserade företag som utvecklat den genetiskt modifierade organismen (GMO).

Miljöskyddsbyrån beviljade Oxitecs begäran efter att i flera år ha undersökt den genetiskt modifierade myggans inverkan på människors och miljöns hälsa.

”Detta är en spännande utveckling eftersom den representerar det banbrytande arbetet av hundratals passionerade människor under mer än ett decennium i flera länder, som alla vill skydda samhällen från denguefeber, zika, gula febern och andra vektorburna sjukdomar”, sade Oxitecs vd Grey Frandsen då i ett uttalande.

Det statliga och lokala godkännandet för utsättningen i Texas har dock inte beviljats, säger Sam Bissett, kommunikationsspecialist vid Harris County Public Health.

”Lokala hälsovårdstjänstemän bekräftar att det inte finns något avtal på plats eller planer på att gå vidare med projektet vid denna tidpunkt”, säger Bissett till CNN. ”Vårt fokus ligger på våra insatser med Covid-19-pandemin.”

En lång kamp i Florida

I juni utfärdade delstaten Florida ett experimentellt användningstillstånd efter att sju statliga myndigheter enhälligt godkänt projektet. Men det har tagit över ett decennium att få detta godkännande.

Under 2009 och 2010 gjorde lokala utbrott av denguefeber, som sprids av Aedes aegypti, att Florida Keys Mosquito Control District desperat sökte efter nya alternativ. Trots en lavin av insatser – från flyg-, lastbils- och ryggsäckssprutning till användning av myggätande fiskar – hade lokala kontrollförsök för att begränsa Aedes aegypti med larvicid och bekämpningsmedel varit i stort sett ineffektiva.

Och kostsamt. Även om Aedes aegypti bara utgör 1 % av myggpopulationen i Florida Keys Mosquito Control budgeterar vanligtvis mer än 1 miljon dollar per år, en hel tiondel av sin totala finansiering, för att bekämpa den.

Under 2012 vände sig distriktet till Oxitec för att få hjälp. Företaget hade utvecklat en hanmygga vid namn OX513A som var programmerad att dö före vuxen ålder om den inte odlades i vatten som innehöll antibiotikumet tetracyklin.

Batcher av den sterila OX513A skulle tillåtas leva och para sig med honor, men deras manliga och kvinnliga avkommor skulle ärva ”döda”-programmeringen och dö, vilket skulle begränsa befolkningstillväxten.

OX513A hade testats på fältet på Caymanöarna, i Panama och i Brasilien, och Oxitec rapporterade att det var en stor framgång med varje utsättning. Ett försök i ett stadsområde i Brasilien minskade till exempel Aedes aegypti med 95 %.

Men när ryktet spreds i Florida Keys om att myggan var på väg, var allmänhetens motreaktion snabb: Mer än 100 000 personer skrev under en petition på Change.org mot förslaget, och det antalet har ökat till mer än 242 000 i dag.

Public relations-kampanjer som påminde Floridianerna om att GMO-myggan inte biter eftersom den är en hane löste inte problemet helt och hållet. Medierapporter citerade arga invånare som vägrade att behandlas som ”försökskaniner” för ”superbug” eller ”Robo-Frankenstein”-myggan.

EPA ägnade flera år åt att undersöka myggans inverkan på både människors hälsa och miljön och gav tid för allmänhetens synpunkter. Men mitt under utvärderingen utvecklade Oxitec en andra generationens ”Friendly Mosquito”-teknik och drog tillbaka ansökan för den första.

Den nya hanmyggan, OX5034, är programmerad för att endast döda honmyggor, där hanarna överlever i flera generationer och för de modifierade generna vidare till efterföljande hanliga avkommor.

EPA:s tillstånd kräver att Oxitec underrättar statliga myndigheter 72 timmar innan myggorna släpps ut och genomför löpande tester i minst 10 veckor för att säkerställa att ingen av de kvinnliga myggorna når vuxen ålder.

Men miljögrupper oroar sig för att spridningen av de genetiskt modifierade manliga generna till den vilda populationen potentiellt skulle kunna skada hotade och utrotningshotade arter av fåglar, insekter och däggdjur som livnär sig på myggorna.

”Utsläppandet av genetiskt modifierade myggor kommer i onödan att utsätta floridianer, miljön och hotade arter för risker mitt under en pandemi”, sade Dana Perls, programansvarig för livsmedel och teknik vid Friends of the Earth, i onsdagens uttalande.