Arthurisk legend berättar historierna om Arthur Pendragon, en fiktiv brittisk kung som var suverän över riddarna av det runda bordet. Ingen vet exakt var legenderna har sitt ursprung eller om Arthur var baserad på en verklig kung. Men berättelserna har förblivit en del av den västerländska litteraturen i århundraden. Och än i dag återberättas och omskapas dessa legender.

Sagorna om kung Arthur innehåller många karaktärer vars namn ibland varierar från text till text. Du har troligen hört talas om många av dem, även om du inte är bekant med alla berättelser. Du känner till exempel förmodligen till kung Arthur själv, trollkarlen Merlin, drottning Guinevere och riddaren Lancelot. Men det finns många andra karaktärer från legenderna som är värda att tänka på. Här är, utan särskild ordning, åtta av de mest intressanta karaktärerna från arthuriska legender.

Disclaimer: Ursprunget till arthuriska legender berättas tyvärr främst ur ett vitt manligt perspektiv. Dessutom kommer några spoilers från legenden att följa. Men kung Arthur har funnits sedan medeltiden, så du har haft hela ditt liv på dig att läsa om det. Om du ännu inte vet vad som hände är det dags att ta reda på det!

Morgan Le Fay

Fenryttarinnan dök först upp i Geoffrey of Monmouths Vita Merlini som härskare över Avalon, ön dit Arthur åkte för att bli helad. I senare texter blev Morgan Le Fays förhållande till Arthur mer komplicerat. Ibland var hon hans halvsyster eller kusin. Ibland var Morgan Arthurs älskare. När Morgan Le Fays karaktär utvecklades i senare texter blev hon dessutom mindre av en helare och mer av en antagonistisk figur för Arthur. Kanske beror karaktärens nedvärdering delvis på Morgans kopplingar till hedendom och kvinnlig sexualitet, som kan demoniseras i kristendomsbaserade legender.

Mer samtida texter har tagit sig an den mystiska Morgan Le Fay som ämne, och ibland porträtterar de henne som god, ibland som ond och ibland någonstans däremellan. Karaktärens dualitet är en del av det som gör henne så intressant. Och jag måste säga att hennes förmåga att utöva magi är ganska häftig också.

Sir Galahad

Galahad är den legendariska riddaren som är mest känd för att han lyckades uppnå Guds vision genom den heliga Graal. Han är också Lancelots son. I Thomas Malorys Le Mort d’Arthur får kung Pelles av Corbenic en magisk förkunskap som säger att hans dotter Elaine kommer att få ett barn med Lancelot, och att barnet kommer att växa upp och bli den ädlaste riddaren, utvald av Gud för att upptäcka den heliga Graal.

I många texter kopplas Galahads framgång med att hitta den heliga Graal direkt till hans renhet, vilket har tolkats som att det betyder hans kyskhet. Som riddare och som sökare av den heliga Graal överträffar Galahad sin far Lancelot eftersom han har levt ett syndfritt liv. I jämförelse med Galahads renhet är Lancelot ökänd för sina utomäktenskapliga affärer. Galahads oskuld har blivit en så stor del av hans historia att det till och med blivit ett skämt. I Monty Python and the Holy Grail blir Galahad frestad av ett slott fullt av nunnor.

Sir Percival

Men vänta… vem är den sanna hjälten i den heliga Graal? Är det Sir Galahad eller Sir Percival? Denna karaktär blev först känd i Perceval, historien om Graal, en romans från 1100-talet av den franske författaren Chrétien de Troyes. I denna berättelse ser Percival först graalen utan att inse vad den är. Han möter Fiskarkungen, men inser inte att kungen är den heliga Graalens väktare. Därför misslyckas Percival med att ställa den fråga som skulle bota kungen. Senare, när Percival inser sitt misstag, lovar han att hitta Graal igen.

I senare texter blir Percival en av de två riddare som följer med Galahad på hans jakt efter den heliga Graal.

Också värt att notera för er Ready Player One-fans där ute: Sir Percival är inspirationen till huvudpersonen Wade Watts avatar i OASIS, Parzival.

The Lady of the Lake

Oppenbarligen kunde Morgan Le Fay inte vara den enda magiska kvinnan på den här listan. Vi måste prata om The Lady of the Lake. The Lady of the Lake, även känd som Viviane eller Nimuë, är en integrerad del av den arthuriska legenden. Du kommer att lägga märke till att hon i princip har sina fingrar i varenda storyline. Merlin är en mäktig trollkarl, visst, men kanske är det Lady of the Lake som verkligen bestämmer.

Vi kan väl dela upp det? Enligt legenden bor The Lady of the Lake i ett slott under sjön som omger den magiska ön Avalon (därav hennes namn). Hon är ansvarig för att ge Arthur hans legendariska svärd Excalibur som gåva. Senare tar hon med Arthur till Avalon för att läka honom när han är nära döden. Hon uppfostrar också Lancelot efter hans fars död, och det är denna uppfostran som ger Lancelot efternamnet ”du Lac” (eller ”av sjön”).

Och hur är det med hennes förhållande till Merlin? Tja, många säger att hon lärde honom magi och att de var älskare, även om detaljerna i den relationen varierar från berättelse till berättelse. I vissa versioner förälskar sig sjöjungfrun i Merlin och låser in honom i ett torn så att hon kan ha honom helt för sig själv. I andra, t.ex. i dikten Merlin av Edwin Arlington, blir Merlin frivilligt sjöjungfruens fånge och blir förälskad i henne. Ser vi ett mönster där kvinnliga karaktärer framställs som moraliskt tvetydiga? Jag tror ja.

Morgause

Morgause är också en viktig kvinnlig karaktär i arthuriska berättelser. Hon ska inte förväxlas med Morgan Le Fay, även om de är systrar och i vissa versioner (särskilt film- och tv-adaptioner) blandas deras handlingslinjer ihop. Om man tar det hela vägen tillbaka till början av den arthuriska legenden verkar det inte som om Morgause var denna karaktärs ursprungliga namn. I Geoffrey of Monmouths History of the Kings of Britain heter hon Anna. Men senare versioner gjorde hennes namn finare och mycket mer förvirrande. Kom igen, ge oss en chans. Morgan och Morgause är verkligen liknande namn.

Thomas Malorys Le Morte d’Arthur konkretiserar Morgauses karaktär för första gången. I denna version av historien gifter sig Morgause med kung Lot av Orkneyöarna. De får fyra söner tillsammans, som alla kommer att tjäna Arthur som riddare vid det runda bordet.

Här blir det intressant. Morgause är tydligen omedveten om att hon är kung Arthurs halvsyskon, och hon besöker Arthurs sängkammare där de får ett barn, Mordred. Kung Lot fortsätter att uppfostra Mordred, omedveten om att han inte är hans son. Morgauses olyckliga affärer slutar dock inte där. Senare tar en av hennes söner henne på bar gärning med Sir Lamorak, en av Arthurs riddare, och hugger genast huvudet av henne.

Jag skulle vilja säga att samtida skildringar av Morgause har varit mer smickrande för karaktären, men det har i allmänhet inte varit fallet. Författare, här är er möjlighet att återta Morgauses historia. #JusticeForMorgause

Mordred

När vi ändå talar om Morgause, låt oss gå vidare och ta upp Mordred. Tidiga skildringar av Mordred porträtterar karaktären som en av kung Arthurs riddare som förknippas med slaget vid Camlann. Geoffrey of Monmouth skildrade Mordred som en förrädisk karaktär men inte som Arthurs utomäktenskapliga son. Genom hela litteraturen har Mordred dock förvandlats till den skurkaktiga sonen till Arthur och Morgause som är ivrig att göra anspråk på sin titel som rättmätig tronarvinge.

I vissa versioner av berättelsen profeterar Merlin att Mordred kommer att leda till slutet för Camelot. Ibland är Mordred förälskad i drottning Guinevere och kämpar mot Arthur om tronen och om Guineveres hjärta. Beroende på vilken tolkning du läser blir Mordred antingen dödad av Arthur eller dödar Arthur i slaget vid Camlann. Ibland båda. Även om det finns många varianter på Mordreds historia är han oftast den onde.

För att ytterligare besegla Mordreds öde som en evig skurk inkluderar den italienske författaren Dante Alighieri karaktären i Inferno. Mordred återfinns i helvetets lägsta cirkel, avskild för förrädare.

Sir Gawain

Om du är bekant med Sir Gawain är det troligen från den romantiska episka dikten Sir Gawain and the Green Knight från 1300-talet. Gawain var Mordreds halvbror och son till Morgause och kung Lot. Om Mordred är allt det onda så är Gawain allt det goda. Han brukar skildras som våldsamt lojal, artig, vänlig och en medkännande försvarare av kvinnor, ofta kallad ”jungfruriddaren.”

I Sir Gawain och den gröna riddaren försvarar Gawain kung Arthur mot en mystisk riddare som utmanar kungen i ett spel. Reglerna för spelet? De är märkliga. Den som antar utmaningen får lov att slå den gröna riddaren med sin egen yxa. Ett villkor dock: ett år senare måste utmanaren hitta den gröna riddaren och acceptera samma slag i gengäld. Vem skulle acceptera en sådan utmaning? Gawain, det är vem.

För att hindra kungen från att själv anta utmaningen tar Gawain upp yxan och halshugger (ja, ännu en halshuggning) den gröna riddaren. Men riddaren, som är märklig och magisk, plockar upp sitt huvud och rider iväg. När han går påminner han Gawain om att han ska hitta honom om ett år. Således ger sig Gawain om ett år ut på ett uppdrag som slutar med att bevisa vilken stor och hedervärd riddare han är (naturligtvis).

Elaine av Astolat

Du kanske minns att jag nämnde en Elaine tidigare. Den som får ett barn med Lancelot? Tja, detta är inte den Elaine. Det var Elaine av Corbenic. Det visade sig att Elaines blev förälskade i Lancelot till höger och vänster. Det här är en annan Elaine: Elaine av Astolat. De två mest kända versionerna av Elaines historia kommer från Sir Thomas Malorys Le Morte d’Arthur och Alfred Tennysons lyriska ballad ”The Lady of Shalott”

Historien går till så här: Elaine vårdar Lancelot efter att han sårats i en turnering. När Lancelot känner sig bättre försöker han lämna och erbjuder sig att betala henne för sina tjänster. Elaine ber honom att stanna hos henne, men han vägrar, eftersom hans hjärta tillhör Guinevere. Tio dagar senare dör Elaine av ett brustet hjärta.

Detaljerna i berättelsen (hennes förhållande till Lancelot och hur hon dog) skiljer sig åt i varje tolkning, men bilden av Elaines döda kropp som flyter i en båt nedför en flod finns kvar i många människors medvetande. Så mycket att Elaine av Astolat har inspirerat många målningar, bland annat den berömda målningen av den pre-rafaelitiska konstnären John William Waterhouse.

Arthurlegenden har inspirerat till många typer av återberättelser och nybildningar genom litteratur, teater, film och konst, men det är viktigt att komma ihåg att berättelsen är mer än berättelsen om Arthur, Merlin, Guinevere och Lancelot. Dessa är åtta av de mest intressanta karaktärerna, men det finns naturligtvis många fler.