Capone var med i ett gatugäng som barn.
Alphonse Capone föddes den 17 januari 1899 i Brooklyn, New York, och var det fjärde av nio barn. Hans föräldrar, Gabriele, en barberare, och Teresa Capone, var invandrare från Angri, Italien. Capone tillhörde ett gatugäng som pojke och hoppade av skolan i sjätte klass. Senare anslöt han sig till Five Points-gänget på Manhattan och arbetade som utkastare och bartender på Harvard Inn, en bar på Coney Island som ägdes av maffian Frankie Yale. År 1918 gifte han sig med Mae Coughlin. Paret var tillsammans fram till Capones död och fick ett barn, Sonny. År 1920 hade Capone flyttat till Chicago. Vissa berättelser säger att han åkte dit för att ligga lågt efter att ha skadat en rivaliserande gängmedlem allvarligt i ett slagsmål, medan andra berättelser säger att Capone rekryterades till Chicago av Johnny Torrio, en före detta maffiaboss från Brooklyn som då gjorde sitt avtryck i den organiserade brottsligheten i den blåsiga staden.
Han hatade sitt berömda smeknamn.
År 1917 blev Capones ansikte uppskuren under ett slagsmål på Harvard Inn, efter att han förolämpat en kvinnlig kund och hennes bror slog tillbaka, vilket lämnade honom med tre outplånliga ärr. Capone försökte dölja den ärrade sidan av sitt ansikte på fotografier och försökte avskriva dem som krigssår – trots att han aldrig tjänstgjorde i militären. Efter att ha blivit känd som gangster blev Capone kallad Scarface av pressen, ett smeknamn som han inte gillade särskilt mycket. Kriminella medarbetare kallade maffiabossen för Big Fellow, medan vännerna kände honom som Snorky, en slangterm som betydde snygg.
Capones kriminella gäng drog in så mycket som 100 miljoner dollar årligen.
När Capone kom till Chicago arbetade han för Torrio, som ingick i ett kriminellt nätverk som leddes av en man vid namn Big Jim Colosimo. När Colosimo mördades (möjligen som ett mord på order av Torrio och utfört av Capones tidigare chef Frankie Yale) tog Torrio över som chef och gjorde Capone till en av sina viktigaste medhjälpare. I januari 1925 sköts Torrio ner utanför sitt hem i Illinois. Han överlevde attacken men lämnade Chicago senare samma år och valde den 26-årige Capone som sin ersättare. Capone utökade ”the outfit”, som han kallade sin organisation i den undre världen, och fortsatte att bli en av USA:s ledande maffiabossar. Enligt vissa uppskattningar drog hans brottssyndikat in omkring 100 miljoner dollar per år, varav den största delen kom från smuggelförsäljning, följt av spel, prostitution, utpressning och annan olaglig verksamhet. Capone, som var flashigt klädd, gillade att prata med journalister och blev en internationell kändis, bad inte om ursäkt för det sätt på vilket han tjänade sitt levebröd. Han hävdade att han gjorde en ”offentlig tjänst” för Chicagoborna och förklarade: ”
Han åtalades aldrig i samband med massakern på St Valentine’s Day.
På morgonen den 14 februari 1929 sköts sju män som tillhörde George ”Bugs” Moran-gänget ihjäl när de stod uppställda mot en vägg i ett garage i stadsdelen Lincoln Park i Chicago. Bland offren fanns fem av Morans kriminella kompanjoner tillsammans med en mekaniker som arbetade för honom och en optiker som umgicks med gruppen; Moran själv var inte där. Gruppen av angripare bestod av minst fyra män, varav två var klädda som poliser. Brottet blev känt som St. Valentine’s Day Massacre och förbluffade nationen. Myndigheterna undersökte en mängd olika teorier och misstänkta personer utan resultat. Så småningom spekulerade allmänheten i att Capone, en rival till Moran, hade planerat morden (han befann sig i Florida när de ägde rum), men han åtalades aldrig i fallet, som förblev ouppklarat.
Eliot Ness roll i Capones fall överdrevs.
Tack vare den federala agenten Ness bästsäljande memoarer ”The Untouchables”, som gav upphov till en tv-serie och en film, har han blivit krediterad som den man som fällde Capone. I själva verket förskönades mycket av memoarerna av medförfattaren Oscar Fraley. Som förbudsagent gjorde Ness och ett litet team av män räder mot olagliga bryggerier och andra platser med koppling till Capones smugglingsverksamhet runt om i Chicago. Eftersom agenterna påstods vägra att ta emot mutor kallades de av pressen för de oberörbara. Även om Ness arbete bidrog till att Capone åtalades för brott mot förbudet fokuserade regeringen istället på att åtala maffian för skatteflykt, och det var hans fällande dom från 1931 för dessa anklagelser som ledde till att han hamnade i fängelse. Ness fortsatte att tjänstgöra som Clevelands chef för allmän säkerhet och gjorde en misslyckad kandidatur till borgmästare i Cleveland 1947. Hans senare år var präglade av tungt drickande och han dog i sitt hem i Coudersport, Pennsylvania, 1957, samma år som ”The Untouchables” publicerades.
Capone dömdes för skattebedrägeri men inte för mord.
Trots att han kontrollerade ett kriminellt imperium och beordrade mord på en mängd av sina fiender, lyckades Capone undvika åtal i åratal genom att betala poliser och offentliga tjänstemän och hota vittnen. Maffiabossen fick till slut sin första brottsdom i maj 1929, efter att ha arresterats för att ha burit ett dolt vapen i Philadelphia – han var då på väg tillbaka till Chicago efter ett toppmöte med höjdare inom den organiserade brottsligheten i Atlantic City, New Jersey – och dömdes snabbt till ett års fängelse. Han frigavs i mars 1930 och en månad senare släppte Chicagos brottskommission sin första lista över stadens värsta brottslingar; Capone utsågs till samhällets fiende nr 1.
Under tiden, på order från president Herbert Hoover att sätta dit Capone, byggde den federala regeringen upp ett fall mot brottsbossen för bedrägeri med inkomstskatt, och i juni 1931 åtalades han för skatteflykt. Capone gick med på en överenskommelse som innebar ett rekommenderat fängelsestraff på två och ett halvt år, men domaren i målet vägrade att acceptera överenskommelsen. Capone drog tillbaka sitt erkännande och fallet gick till rättegång. I början av den mycket uppmärksammade rättegången bytte domaren ut de potentiella jurymedlemmarna efter att ha fått reda på att mutor hade erbjudits i ett försök att få in en Capone-vänlig jury. I oktober 1931 fann den helt manliga juryn (Illinois tillät inte kvinnliga jurymedlemmar förrän 1939) gangstern skyldig till fem åtalspunkter (tre grova brott och två förseelser) av de mer än 20 åtalspunkterna mot honom. Han dömdes till 11 år bakom galler och fick böta 50 000 dollar; det var det hårdaste straffet som hittills hade utdömts för skattebedrägeri.
Han var en av de första federala fångarna på Alcatraz.
I maj 1932 inledde den 33-årige Capone sitt straff för skattebedrägeri vid det amerikanska fängelset i Atlanta. Två år senare, i augusti 1934, skickades han och en grupp medfångar med tåg till Kalifornien och transporterades sedan till det nyligen öppnade federala fängelset på Alcatraz Island i San Francisco Bay. Högsäkerhetsfängelset, som var avsett för brottslingar som var särskilt våldsamma eller hade andra disciplinära problem, hade tagit emot sin första grupp federala fångar tidigare i augusti. Eftersom Capone inte var någon bråkmakare när han var inlåst i Atlanta, skickades han troligen till Alcatraz som ett sätt för regeringen att skapa publicitet för sin hårda, nya anläggning.
Under tiden på Alcatraz började Capone, som hade diagnostiserats med syfilis under en läkarundersökning på fängelset i Atlanta, visa tecken på sjukdomen, bland annat demens. När hans tillstånd försämrades behandlade fängelseläkare honom med malariainjektioner i hopp om att den feber som malaria orsakar skulle utplåna syfilisen. I stället blev behandlingen nästan dödlig för Capone. I januari 1939 släpptes han från Alcatraz och överfördes till Federal Correctional Institution på Terminal Island, nära Los Angeles, för att avtjäna sitt ettåriga straff för förseelse.
Capone tillbringade sina sista år utanför offentlighetens rampljus.
Capone frigavs från fängelset i november 1939 och genomgick sedan flera månaders behandling för syfilis på ett sjukhus i Baltimore. Därefter tillbringade den berömde gangstern en stor del av sin tid utanför offentlighetens rampljus med att fiska och spela kort i den herrgård på Palm Island i Florida som han hade ägt sedan 1928. På 1940-talet blev han en av de första civila som fick penicillin mot syfilis, även om det var för sent för att bota honom. I januari 1947 drabbades den 48-årige Capone av en stroke och insjuknade sedan i lunginflammation. Han dog i sitt hem i Florida den 25 januari. Capone begravdes på Mount Olivet Cemetery i Chicago, nära sin fars och en av sina bröders gravar. 1950 lät Capones familj flytta de tre männens kvarlevor till Mount Carmel Cemetery i Hillside, Illinois.