Om du någonsin har haft problem med att sova kanske du har hört att melatonin är ett bra naturligt sömnmedel som kan hjälpa dig att få bukt med din sömnlöshet. En vän kanske har rekommenderat det till dig, eller kanske till och med din läkare har sagt åt dig att ta det för att hjälpa dig att sova. Men är det verkligen säkert, eller finns det konsekvenser av att ta melatonin varje natt?
”Melatonin är inte en sömninitiator, det är en sömnregulator, och det är en stor skillnad där”, säger klinisk psykolog och sömnläkare Dr. Michael J. Breus, till Bustle. ”Så melatonin får mig inte att somna, men melatonin talar om för min kropp att det är läggdags. Det visar sig vara två helt olika processer i hjärnan. Båda måste vara synkroniserade för att du ska kunna somna.”
Melatonin är ett naturligt förekommande hormon som reglerar kroppens sömn-väckningscykel, enligt Mayo Clinic. Men melatonin finns också som tillskott, vanligtvis som orala tabletter, säger Mayo Clinic, som vissa människor tar för att behandla vissa sömnstörningar, till exempel sömnlöshet, jetlag eller skiftarbetsstörningar. Till skillnad från många av de receptfria sömnmediciner som finns på marknaden är det mindre sannolikt att du blir beroende av melatonin, upplever en minskad respons på dess effekter eller upplever några biverkningar, enligt Mayo Clinic.
Dr Breus säger dock att många människor tar melatonin felaktigt, vilket kan öka sannolikheten för biverkningar på kort sikt. ”Den lämpliga dosen ligger någonstans mellan ett halvt och ett och ett halvt milligram …. Om man ser sig omkring är det nästan ingen som säljer det i den dosen. De säljer den med tre, fem eller till och med tio milligram. Så de flesta människor överdoserar faktiskt sig själva med melatonin”, vilket kan leda till biverkningar som huvudvärk, yrsel, illamående och sömnighet, säger Mayo Clinic. Vidare säger Dr Breus att de flesta människor tar melatonin när de redan har problem med att sova, men att de mest pillriga formerna av melatonin tar cirka 90 minuter innan de har någon effekt. ”Du kan inte välja en sämre tidpunkt för att ta melatonin klockan två på morgonen”.
Det finns en risk för biverkningar för i stort sett alla mediciner eller kosttillskott som du tar, så att melatonin kommer med sin egen tvättlista av biverkningar är egentligen inget som är något utöver det vanliga. Men både Mayo Clinic och National Center for Complementary and Integrative Health säger att det inte har gjorts tillräckligt många studier för att veta hur säkert det är att ta melatonin på lång sikt, och vad som är ”långsiktigt” kan diskuteras.
Enligt Medical News Today finns det vissa kliniska studier som har visat att det är säkert att ta melatonin i upp till tre månader. En studie från 2018 som publicerades i tidskriften Healthcare och som följde barn under 12 år till ung vuxen ålder sa att det kan finnas ett samband mellan melatoninbehandling och fördröjd pubertetsdebut, men att sambandet var ”inkonklusivt”. Sammantaget sade forskarna att resultaten visade att melatoninbehandling ”verkade vara säker” efter i genomsnitt sju års behandling. Och en studie från 2013 som publicerades i British Journal of Clinical Pharmacology visade att effekterna av melatonin helt enkelt började avta hos människor efter cirka tre månaders användning. Kort sagt: medicinska experter vet helt enkelt inte hur säkert det är att ta melatonin längre än tre månader i taget.
Men även om melatonin kan vara säkert att ta på kort sikt finns det fortfarande några saker att tänka på innan du tar det för att få en god natts sömn. Dr Breus påpekar att om melatonin slutar fungera efter en dag eller två för dig är det troligare att det är placeboeffekten som hjälper dig att sova, och inte själva melatoninet. Enligt Medical News Today beror det ofta på en sekundär orsak, som en sjukdom eller ett medicinskt tillstånd, om du har svårt att somna eller sova vidare. Det betyder att om du tar något som melatonin i flera veckor i sträck kan du dölja något allvarligare. Insomni kan orsakas av alla typer av fysiska och psykologiska tillstånd, säger Medical News Today, som depression, ångest, hjärtsvikt, sömnapné, sura uppstötningar, hormonella förändringar, Parkinsons sjukdom med mera. Sleep Foundation säger att det är superviktigt att förstå vad som faktiskt orsakar dina sömnproblem så att du kan behandla orsaken. Har du ett medicinskt problem, är det en bieffekt av ett läkemedel, behöver du göra en livsstilsförändring, är det något du äter, frågar The Sleep Foundation.
Det är okej att prova ett naturligt sömnmedel på kort sikt, men kom ihåg att det finns så många anledningar till varför du kan ha sömnproblem. Att hitta den verkliga orsaken bakom dina sömnproblem kan hjälpa dig att somna ännu snabbare.