Epifania är firandet av manifestationen (eller materialiseringen) av Kristus, Guds son och hans gudomlighet i världen. Högtiden firar tre viktiga händelser i Kristi liv. För det första firar den magikernas (eller de vise männens) ankomst. Traditionellt sett föreställer de flesta födelsedagar tre vise män (kanske för att de tre gåvorna av guld, rökelse och myrra gavs). Bibeln anger dock aldrig antalet magiker.

Under advent bad vi och väntade i mörkret på Kristi ankomst. Vid jul sken Kristi ljus, men bara för dem som var samlade kring föreståndaren: Josef, Maria och herdarna. På Epifania lyser ljuset fram för människor från alla nationer. Kristi uppenbarelse för kungarna i Betlehem är en symbol för hans uppenbarelse för hela den icke-judiska världen. Epifania visar oss att det inte bara är några få utvalda som kallas till kristendomen, utan att alla nationer kallas till kristendomen.

För det andra firar vi Jesu dop i Jordanfloden och miraklet vid bröllopsfesten i Kana. I USA firar vi epifania den andra söndagen efter jul. I andra länder iakttar man det mer traditionella datumet den 6 januari. Påven Franciskus förklarar:

Varje människas öde symboliseras i denna resa av magikerna från öst: vårt liv är en resa, upplyst av de ljus som lyser upp vår väg, för att hitta sanningens och kärlekens fullhet som vi kristna känner igen i Jesus, världens ljus. Liksom magikerna har varje människa två stora ”böcker” som ger tecken för att vägleda denna pilgrimsfärd: skapelsens bok och den heliga Skrifts bok. Det viktiga är att vi är uppmärksamma, vaksamma och lyssnar till Gud som talar till oss, som alltid talar till oss. Som psalmen säger när den hänvisar till Herrens lag: ”Ditt ord är en lampa för mina fötter och ett ljus på min väg” (Ps 119:105). Att lyssna till evangeliet, läsa det, meditera över det och göra det till vår andliga näring gör det särskilt möjligt för oss att möta den levande Jesus, att uppleva honom och hans kärlek.”

Förutom evangeliet kan vi också reflektera över de djupa och rika traditioner som finns i nationer runt om i världen för att hjälpa oss att mer fullt ut fira denna stora högtid.

England

Firandet av natten före Epifania (även känd som Epifania-kvällen) är känt som Twelfth Night). Det är traditionellt en tid för skådespel, skämt (som liknar aprilskämt), Twelfth Night Cake och wassailing.

Julstocken tändes på juldagen och förblev brinnande fram till tweflth night för att bringa lycka till huset under det kommande året. Resterna av den sparades för att tända nästa års julstock och för att skydda huset från eld och blixtar. För de kristna var symboliken i julstocken att den representerade behovet av att hålla stallet varmt för Jesusbarnet. Numera äter man stockformade chokladkakor runt julen som Yule stockar.

Twelfth Night kakan är en rik och tät fruktkaka som innehöll en böna. Om man fick bönan var man bönans kung eller drottning och alla var tvungna att göra vad kungen eller drottningen sa åt dem att göra. Andra föremål som gömdes i kakan var bland annat en kryddnejlika (för skurken) och en kvist (för dåren).
Wassailing är ett sätt att föra vidare goda önskningar bland familj och vänner. Wassail är en öldryck kryddad med kryddor och honung. Wassail har fått sitt namn från den gamla engelska termen ”waes hael” som betyder ”må bra”.

En av de mest populära Wassailing Carols är:

”Here we come a-wassailing Among the leaves so green, Here we come a-wassailing, So fair to be seen: Kärlek och glädje kommer till dig, och till dig din wassail också, och Gud välsignar dig och sänder dig, ett gott nytt år, och Gud sänder dig, ett gott nytt år.”

2. Frankrike

I Frankrike var trettondagsafton förr en dag då man firade med banketter och festligheter. Eftersom fransmännen nu försöker återhämta sig från julens och nyårets överdrivna ätande och firande är det för närvarande mindre festande. Det är dock fortfarande vanligt att äta kungarnas tårta, som kallas Galette des Rois. Det är en smördegskaka som är fylld med mandel och sockerpasta. I kungatårtan är en liten porslinsböna eller -figur infälld. Den person som hittar bönan bär vanligtvis en guldpapperskrona.

Traditionen att äta en kungstårta går tillbaka till medeltiden. På trettondagsafton togs en stor kollekt i kyrkan. De församlingsmedlemmar som ansvarade för insamlingen fick en galette som delades upp i lika stora portioner mellan dem. Så småningom spreds traditionen och varje hushåll delade med sig av en galette som delades med alla familjemedlemmar och tjänare. Den första skivan reserverades för de första fattiga som knackade på dörren. Denna skiva kallades ”den gode Herrens skiva.”

3. Tyskland

Grupper av ungdomar som kallas Sternsinger (även kallade stjärnsångare) går från dörr till dörr utklädda som de tre Wiseman, plus ledaren som bär på en stjärna. Dessa sångare bjuds på godsaker i de hem de besöker, men de ber också om donationer för välgörande ändamål. Ungdomarna utför sedan den traditionella husvälsignelsen genom att markera året över dörröppningen med krita. Detta skyddar invånarna från ondska under det kommande året. De skriver 20 + C + M + B + 16 (årtalet omger de traditionella namnen på de vise männen Caspar, Melchior och Balthazar). Andra hävdar att CMB står för ”Christus Mansionem Benedicat” (Kristus välsignar detta hus). Oavsett är det en bra tradition att använda för att välsigna huset. I boken ”Catholic Household Blessings and Prayers” som publiceras av United States Conference of Catholic Bishops finns en välsignelse och en kort bön som du kan använda för ditt hem om du vill iaktta denna sedvänja.

Tyskarna äter dessutom en gyllene bakverkring fylld med apelsin och kryddor som representerar guld, rökelse och myrra i form av en Trekungarnas kaka. Den person som får den bit som innehåller smycket blir kung eller drottning för dagen. Dessutom är det tradition att dekorera julgranar med kakor och andra sötsaker. På trettondagsafton plundras julgranarna på sina kakor och godis av barn (och hungriga vuxna).

4. Irland

Irländarna beskriver Epiphany som ”Little Christmas” eller ”Women’s Christmas”. Efter julhelgens matlagning och arbete vilade kvinnorna traditionellt sett upp sig och firade för sig själva på trettondagsafton. Kvinnor samlades på trettondagsafton till hög te och vin för att hedra miraklet vid bröllopet i Kana. En särskild tårta bakades och ett ljus tändes och placerades i tårtan för varje familjemedlem. När varje ljus slocknade symboliserade det dödsordningen för varje familjemedlem.

5. Filippinerna

I Filippinerna är det sed att barnen lämnar ut skor på trettondagsafton för att få godis och pengar från de tre kungarna, på samma sätt som europeiska barn gör för Nikolaus på hans högtidsdag. Vissa städer har parader med tre män klädda i kungliga kläder som rider på hästar och ger godis och gåvor till barnen.

6. Polen

I Polen kallas trettondagskvällen för szczodry wieczor, vilket betyder en riklig eller överflödande kväll. På högtiden tar familjen med sig välsignad krita, folie och rökelse och markerar hemmet med de tre vise männens initialer tillsammans med årtalet.
Över 90 städer firar också processioner för Epifania, en religiös helgdag. Dessa är också kända som de tre vise männen-processionen.

7. Puerto Rico

I Puerto Rico firar man Los Reyes eller tre kungar. Den 5 januari klipper barnen gräs eller grönt och lägger det i en låda under sängen. Detta är gräs som kamelerna ska äta. Deras önskelista läggs ovanpå gräset. Reyes kommer bara på besök om barnen är snälla under hela året och om de sover när kungarna kommer. Någon gång under natten kommer Los Reyes och lämnar tyst sina gåvor till barnen medan kamelerna njuter av sitt gräsmackor. När barnen vaknar har de leksaker och andra presenter i lådorna i stället för gräs. Det är en dag full av festligheter. Senare på dagen njuter vänner och släktingar dessutom av en helgdagsmiddag.

8. Ryssland

I Ryssland tillägnas epifanifesten till Kristi dop i Jordanfloden av Johannes Döparen. De genomför riten med den stora välsignelsen av vattnet, även känd som ”den stora heliggörelsen av vattnet”, antingen dagen eller kvällen innan. En präst leder ofta en procession till dopfunten, men traditionellt sett gick gudstjänstdeltagarna till en närliggande sjö eller flod. I byar går deltagarna fortfarande till en närliggande sjö eller flod. I städerna placerar man träkar fyllda med vatten i templen. Det bör noteras att i januari är vattnet iskallt! Trots det obehagliga vattnet är det fortfarande mycket populärt bland ryssarna i dag, och man tror att det bästa sättet att bli friskare i kropp och själ är att bada i vattnet omedelbart efter den festliga gudstjänsten.

Historiska dokument visar att välsignelsen av vattenhändelserna ägde rum vid Moskvas tsarers hovar sedan före 1525. Traditionellt sett var vattenvälsignelseprocessionen den mest storslagna av de årliga ceremonierna vid tsarens hov, endast jämförbar med sådana speciella händelser som kungliga kröningar och bröllop. Efter en gudomlig liturgi i katedralen fortsatte processionen, ledd av tsaren och patriarken (den ryska kyrkans överhuvud) i Moskva, tillsammans med högt uppsatta aristokrater och kyrkliga företrädare till den frusna Moskvafloden.

Over ett hål i isen ställdes ett litet lusthus som kallades Iordan’ (till minne av Jesu dop i Jordanfloden) på isen och dekorerades med heliga ikoner, däribland de fyra evangelieförfattarna.

Patriarken skulle sänka ett kors i flodvattnet och bestänka de närvarande med det heliga vattnet. Efter ritualen kunde folket ta del av det heliga vattnet. Det heliga vattnet skulle sedan föras tillbaka för att användas för att välsigna tsarens palats. Liknande evenemang skulle äga rum i församlingarna runt om i landet i mindre skala. (Bushkovitch, Paul (1992), Religion and Society in Russia: The Sixteenth and Seventeenth Centuries, Oxford University Press, s. 42)

Som ni kan se firas epifania över hela världen i olika former. Som påven Franciskus påminner oss:

När vi erinrar oss Jesu manifestation för mänskligheten i ett barns ansikte, må vi då känna magikerna vid vår sida, som kloka följeslagare på vägen. Deras exempel hjälper oss att lyfta blicken mot stjärnan och följa vårt hjärtas stora önskningar. De lär oss att inte nöja oss med ett liv i medelmåttighet, att ”spela säkert”, utan att alltid låta oss lockas av det som är gott, sant och vackert… av Gud, som är allt detta, och så mycket mer! Och de lär oss att inte låta oss luras av skenet, av det som världen anser vara stort, klokt och mäktigt. Vi får inte stanna vid det. Det är nödvändigt att slå vakt om tron. I dag är detta av avgörande betydelse: att bevara tron. Vi måste gå vidare, bortom mörkret, bortom de röster som väcker oro, bortom världsligheten, bortom så många former av modernitet som finns i dag. Vi måste fortsätta mot Betlehem, där solen från höjden, universums kung, skiner i enkelhet i ett hus i utkanten, bredvid en mor och en far som är fulla av kärlek och tro. Må vi, med våra små ljus, söka ljuset och bevara tron, genom att följa de vise magikernas exempel.”