Det är balperiod här i USA. Miljontals gymnasieelever kommer att delta i denna vårritual som fick sin början på 1890-talet i nordöstra USA. Sedan dess har unga människor varje april dragit på sig smoking och klänningar för att äta, dansa och ha roligt. Några av mina bästa minnen från gymnasiet är från mina balkvällar (balen var för både juniorer och seniorer på min gymnasieskola).

När det gäller balen finns det i allmänhet två grupper av människor: de som tycker att ”balen är fantastisk! Jag är verkligen glad att få gå dit” och de som gnäller: ”Bal är så himla tråkigt. Vilket slöseri med tid.”

Båda grupperna har faktiskt rätt. Bal kan vara en rolig och minnesvärd kväll, eller så kan det vara en stor besvikelse. Skillnaden beror inte på balen i sig, utan på vad man gör av den. Speciella kvällar händer inte bara – du skapar dem.

AoM har ett överraskande (och uppmuntrande) antal läsare i gymnasieåldern, så för att hjälpa dem att planera och genomföra en lyckad och minnesvärd balkväll har vi skapat den här omfattande guiden.

Sök tjejen

Det är antagligen det viktigaste steget i hela denna process… och det som är mest fyllt av fallgropar. Din njutning på balen beror i hög grad på vem du tar med dig – väljer du fel tjej kommer du och dina vänner fortfarande att skratta åt det tio år senare. Om du dejtar någon är ditt val enkelt. Ta bara med din flickvän. Om du inte träffar någon kan du alltid ta med dig en tjej som är en vän. Jag gjorde det på en av mina baler och hade en fantastisk tid. Det tog bort en del av den romantiska press som många unga människor upplever på balen. Vi var bara intresserade av att ha roligt.

Du kan också fråga en tjej som du har haft ögonen på ett tag, men aldrig vågat bjuda på en dejt. Var försiktig. Det finns en viss risk med att göra detta. För det första, om du inte känner tjejen alltför väl kan det sluta med att du har en dålig tid eftersom hon är en dålig dejt – bara för att det ger dig fjärilar att sitta bakom henne i algebraklassen och lukta på hennes äppeldoftande hår, betyder det inte att ni kommer att få kontakt när ni väl måste, du vet, faktiskt föra en konversation. För det andra kan tjejer lägga mycket betydelse i en inbjudan till balen från en kille. Vissa kanske tror att det är det första steget till ett seriöst förhållande. Om det inte ingår i dina planer att ha en fast relation (eller vad de kallar det nuförtiden) måste du navigera på ett känslomässigt minfält när du låter tjejen veta att du bara letar efter en dejt på skolbalen. Slutligen kan hon säga nej. Att bli avvisad av en tjej du är intresserad av är alltid svårt, men håll hakan uppe och hitta någon annan.

Vad du än frågar om du vill gå på balen, se till att du gör det ungefär två månader före den stora festligheterna. Att välja ut en balklänning är en stor sak för en tjej och de vill ha gott om tid för att göra rätt val. Att fråga två till en och en halv månad i förväg ger henne tid att förbereda sig.

Hur ska du fråga en tjej till balen? Jag brukar bara dra tjejen åt sidan under skoltid och fråga henne rakt ut: ”Vill du gå på balen med mig?”. Enkelt och fick jobbet gjort. En del killar gjorde genomarbetade och kreativa inbjudningar som kunde mäta sig med bröllopsansökningar. De skrev med krita på uppfarter, skapade affischtavlor med hjälp av chokladkakor för att skapa ett budskap, gjorde skattjakter, gav en serenad Elvis… Kate har berättat att damerna älskar detta, så om det är din stil, så gör det.

När du har säkrat en dejt måste du köpa biljetter för att komma in på balen. Köp dem så fort de börjar säljas.

Hitta en grupp

Enligt min erfarenhet är det bäst att gå på balen med en grupp vänner. Det gör bara kvällen roligare och tar bort mycket av den press som ett ungt par kan känna om de skulle gå dit på egen hand. Det svåra är att komma fram till vem man ska gå i grupp med. Medan du kanske vill uppleva balen tillsammans med din bästa kompis, kanske din dejt vill gå med en annan grupp. Jag har aldrig haft några problem med detta, men jag kan tänka mig att det kan hända och orsaka alla möjliga typer av högstadiedramatik. Mitt råd: Var flexibel och spela cool oavsett vilken grupp du hamnar med. Även om du inte äter middag med dina kompisar kan du fortfarande träffa dem på dansen och på festligheterna efter balen.

Förbered dig på och hyr en smoking

På de flesta ställen i USA är skolbalen en black tie-affär, så det betyder att du behöver en smoking. För de flesta män nuförtiden, vare sig de är unga eller gamla, ger livet dig väldigt få chanser att bära en smoking – så njut av det! Vår stilist Antonio Centeno gjorde en utmärkt video som förklarar exakt vad en ung man bör ha på sig på skolbalen för sin egen webbplats Real Men, Real Style, som borde besvara många av dina frågor om vad du ska ha på dig:

I grund och botten föreslår Antonio att man ska hålla det klassiskt och enkelt. Du kan inte göra fel med en enkelknäppt rock med toppremsa, en midjekappa och traditionella smokingbyxor. Du vill ha något som du kan titta tillbaka på bilderna tjugo år senare och tänka: ”Jösses, jag såg pampig ut. Och titta hur mycket hår jag hade!”

Självklart kan du ha lite kul också. Du är ung. Det kommer förmodligen inte att finnas någon annan gång i ditt liv som du kan komma undan med att bära en zoot suit eller en puderblå 1970-tals smoking till en formell tillställning, så om det är din grej och din dejt är okej med det, så gör det. Håll dig bara borta från smokingarna med tejp och neonfärgade hallickhattar. (Obs: Den här biten med zoot suit och puderblå smoking är enbart Brett McKays ansvar och återspeglar inte nödvändigtvis åsikterna hos Antonio Centeno… som förmodligen skakar på huvudet just nu i misstro.)

Låna din smoking, köp den inte. Det är inte vettigt för en person i din ålder som fortfarande växer och förmodligen inte deltar i många evenemang med svart slips att köpa en smoking. Eftersom du hyr en smoking kommer du inte att få en smoking som passar som en skräddarsydd kostym, men försök att få något som ligger så nära som möjligt. Om din smokingjacka sitter bra i axlarna och i bröstet är du nöjd. Se också till att byxorna ligger så nära din storlek som möjligt.

Besök ett uthyrningsställe så snart du kan för att försäkra dig om att du har ett så stort urval som möjligt att välja mellan. Du måste bestämma dig för vilken kavajstil och vilken typ av skjortkrage du vill ha, om du ska ha fluga eller halsband och om du ska ha en midja eller kummerbund. Du kan också hyra skor där om du behöver det. När du har blivit provad och gjort din beställning meddelar uthyrningsstället dig när du kan hämta din smoking.

Håll koll på alla saker som kommer i din hyresväska, särskilt de små sakerna som slipsen och manschettknapparna. Se till att lämna tillbaka smokingen till uthyrningsstället så snart som möjligt. Oroa dig inte för tvätt. De tar hand om det.

Köp corsaget

Ett corsage är ett litet arrangemang av blommor som vanligtvis bärs på en kvinnas handled eller fästs på hennes klänning. Traditionellt sett är det killen som ansvarar för att köpa corsage till tjejen, och tjejen ansvarar för att köpa en boutonniere till killen.

Corsaget måste komplettera färgen på din datas klänning, så du måste fråga din dejt vilken färg hennes klänning kommer att ha. Du kan också fråga om hon har en favoritblomma. Se till att fråga om hennes klänning kommer att vara ärmlös eller axelbandslös också, eftersom detta kommer att avgöra om du ska få en corsage med handled eller en corsage med stift. När du har fått informationen kan du gå till en blomsterhandlare och förmedla informationen till dem. De kommer att ge förslag på blomstertyper och färg, samt vilken sorts grönska som ska ingå i corsaget. Rosor är ett populärt val. Håll den liten och enkel.

Florister får fullt upp vid balen, så vänta inte till sista minuten med att beställa den. Två veckor före balen är gott om tid. Och överlåt inte det här jobbet på din mamma för att du tycker att det är ”tjejigt” att gå in i en blomsteraffär. Jag kände många killar på gymnasiet som gjorde detta. Total Dim move.

Bokar middag

Vissa skolor erbjuder middagar på själva balen. Om det är din situation kan du hoppa över det här avsnittet. Om skolans bal inte erbjuder middag måste du hitta ett ställe att äta på innan du går över till dansen. Även om du kanske går på balen i en stor grupp kan du ta initiativ till att hitta ett ställe där gruppen kan äta. Min erfarenhet är att alla i gruppen förväntar sig att någon annan ska ta på sig ansvaret. Det kan lika gärna vara du.

Att välja ett ställe att äta på för en stor grupp kan vara knepigt. Alla har olika smaker som du måste tillgodose. Håll dig borta från exotiska och etniska restauranger. Alla kanske inte delar din passion för indisk mat. Steakhouses och bistroliknande ställen är ett säkert kort. De erbjuder traditionell mat som sannolikt kommer att tillfredsställa de flesta smaklökar. Se bara till att stället även erbjuder vegetariska rätter.

Välj en restaurang som är lokal och har en trevlig atmosfär. Balkvällen ska vara speciell. Spendera den inte på Olive Garden, Red Lobster eller P.F. Chang’s där det sitter en kille i cargoshorts, visir och orangefärgade Crocs bredvid dig. Och helst vill du gå till ett ställe som ligger relativt nära balen.

Bokar din middag i god tid. Platserna fylls snabbt när det är dags för balen. Ta det säkra före det osäkra genom att boka reso’s en månad till tre veckor i förväg. Berätta för restaurangen hur många ni planerar att vara i ert sällskap. Om de inte kan ta emot din grupp måste du leta någon annanstans.

Gör en rak rakning och klippning

Tjejer brukar unna sig en pedikyr, manikyr och en tur till frisören före balen. Vem säger att killarna inte kan skämma bort sig själva lite före den stora kvällen också? Killarnas motsvarighet till tjejernas ritual före balen är en rakning med rakhyvel och en klippning hos en frisör. Ring runt till butikerna i din stad.

Gör dig redo

Börja med att göra dig redo en timme eller så före balen. Duscha, borsta tänderna, kamma håret och ta på dig smokingen. Samla ihop allt du behöver för kvällen – korsett, biljetter till balen, biljetter till festen efter balen, kontanter och minttabletter. Lägg biljetterna, kontanterna och minttabletterna i jackans innerfickor och corsaget i bilen. Lägg också ett paraply i bilen – om det regnar kommer din dejt inte att bli särskilt glad om hennes omsorgsfullt utformade frisyr blir förstörd. Se dig nu i spegeln och peka på din spegelbild som Fonz. Ikväll kommer att bli en fantastisk kväll.

Skippa stretchlimousinen

Trots vad du har sett i filmer och tv-program är stretchlimousiner inte roliga. Jag kan inte minnas en enda upplevelse i en stretchlimousin där jag tyckte: ”Jag känner mig som en balla’!”. Istället var jag som: ”Jag känner mig trångbodd. Och vad är det för konstig lukt som kommer från sätet?” Med så många människor i bilen blir du trång och varm, och du betalar någon kille en massa pengar för att känna dig trång och varm. Enligt min mening är det inte värt det.

Använd bara din egen bil och samåka med dina vänner. Du sparar pengar och du åker bekvämt.

Plockar upp din dejt

Många av de riktlinjer som vi lade fram för att plocka upp din dejt i Road Map to the Perfect First Date gäller även för att plocka upp din dejt till skolbalen. Se till att din bil är ren, kom i tid och kom till dörren med din corsage. Hälsa varmt på hennes föräldrar med ett leende och ett fast handslag. Chansen är stor att din dejt fortfarande håller på att göra sig fin i sista minuten. Gör lite småprat med hennes föräldrar – ge dem en komplimang för deras hus. Berätta om restaurangen ni ska gå till. Låt dem också veta dina planer för efter balen och när de kan förvänta sig att deras dotter kommer hem.

När din dejt kommer in i rummet, ge henne ett stort leende, gå fram och ge henne en kram och ge henne genast en komplimang om hur hon ser ut. Hon har förmodligen tillbringat hela dagen med att göra sig redo för ikväll. Förslag på komplimanger: ”Du ser fantastisk ut!” eller ”Den klänningen klär dig otroligt bra.”

Du och din dejt kommer nu att utbyta corsage och boutonnieres. Traditionellt sett är det meningen att din dejt ska fästa boutonniere på dig och du ska placera corsaget på din dejt. Att placera en corsage på din dejt är inte svårt; att fästa en corsage på hennes klänning är knepigare. Enligt min erfarenhet brukar mammorna bli inblandade i fastnålningsdelen när de ser killen sticka sig själv med nålen fem gånger. Låt dem hjälpa till.

Hennes föräldrar kommer förmodligen att vilja ta några bilder. När det är klart går du mot bilen och öppnar dörren för din dejt.

Pre-Prom Pictures

Föräldrarna kommer att vilja ta bilder innan du och din dejt åker till balen. Det verkar som om tjejerna var väldigt intresserade av det och killarna bara tolererade det. På min gymnasieskola var fotosessionen före balen en stor händelse. Vår grupp på balkvällen samlades hemma hos någon, dussintals föräldrar (vanligtvis mammorna) dök upp med kameror, och värdfamiljen hade hors d’oeuvres som folk kunde äta. Mammorna skulle svamla över hur vackra flickorna såg ut, medan papporna som dök upp i allmänhet stod vid matbordet och mumsade på ost och kex.

Oavsett om ditt fototillfälle före balen bara är du och din dejt hemma hos henne eller om det är en stor tillställning, var samarbetsvillig och le. Det kommer att göra upplevelsen bättre för alla. Dessutom: INGEN HÖVERHÄNDER! På bilder där bara du och din dejt är den rätta armplaceringen bakom flickans rygg med handen vilande på hennes midja. Capice?

Middag

Efter bilderna går du över till restaurangen. Se till att du kommer dit vid den tid som du har bokat. Om du och din grupp blir försenade, ring restaurangen och meddela dem. När du kommer fram till bordet, och om det är lämpligt, drar du fram din dejt till hennes stol och hjälper henne in på sin plats.

Håll dig till dina grundläggande bordsmanér. Servett i knäet, mobiltelefoner avstängda, armbågar bort från bordet. När maten kommer, börja inte äta förrän alla har blivit serverade. Bryt den stereotyp som många servitörer har om att högstadieelever är högljudda, oförskämda och dåliga drickare. Uppför dig på bästa sätt; måltiden före balen sätter tonen för en speciell och stilfull kväll. Behandla din servitör med respekt och ge generöst med dricks efter måltiden.

Prom

Enligt. Det är dags för det stora evenemanget. När jag gick på balen planerade jag alltid att anlända ungefär 45 minuter till en timme efter att den började. Det ger tillräckligt med tid för att saker och ting ska komma igång. När du kommer in måste du ge dina biljetter till biljettpersonalen. Det första du vill göra är att ta en bild medan du och din dejt fortfarande ser fräscha ut. Vanligtvis finns det någon slags fånig bakgrund som bygger på balens tema. Ta en bild och gå sedan till ett bord.

Se till att komma ut på dansgolvet så mycket som möjligt. Det är väl det du är där för att göra? Ta gärna av dig din smokingrock och lägg den på ett säkert ställe. Det är helt acceptabelt. Du vill inte bli en svettig röra.

Var inte killen som är för cool eller för blyg för att dansa. Ge dig ut och släpp loss. Du är 18 år gammal, du är med dina bästa vänner och livet är bra. Ha kul! Det bör dock noteras att det inte är en definition av ”dans” att gnugga kvistar och bär på din dejt.

När du dansar slow dance med din dejt kan du använda dig av ett par olika tillvägagångssätt. Du kan välja mellanstadiestilen, med händerna på din dejt i midjan och hennes händer draperade runt din hals medan ni gungar sida vid sida på samma ställe. Personligen gillade jag att blanda upp saker och ting lite med vändningar och virvlar och dips och vad som helst, så jag antog vanligtvis en mer traditionell dansposition med min högra arm runt min dates midja och vänster hand som håller hennes högra hand. Även om du förmodligen inte har utrymme (eller musiken) för att dansa vals, erbjuder denna position fler möjligheter än att bara svänga obehagligt.

Även om din dejt har visat sig vara en tönt, eller om ni har blivit ihop genom mindre än idealiska omständigheter och du inte var så glad över att följa med henne från första början, så dumpa inte din dejt på dansen. Oavsett vad som händer är du hennes ledsagare och du bör stanna vid hennes sida under större delen av kvällen. Om ni vill gå skilda vägar efter dansen och njuta av resten av kvällen var för sig, så får det vara så.

Festligheter efter balen

Den officiella balen är över. En kung och en drottning har krönts, ni har dansat och massor av bilder har tagits. Men balen är fortfarande inte över. Vi går nu in i det skede av balkvällens ritual som är fylld av föräldrarnas oro och handuppräckning: efterbalsfesten. Filmer och TV har skapat en stark berättelse om att det är dags för unga gymnasieungdomar att supa sig fulla på en jättefest och slutligen förlora sin oskuld på något skumt motell.

Du behöver inte göra det.

Ha gärna roligt, men gör det utan alkohol, droger och sex. Gör balkvällen till något som du kommer att minnas med glädje om 20 år och inte till något som får dig att krypa ihop varje gång du påminns om det. Tänk också på att du som balbesökare på 2000-talet måste hantera något som gymnasieelever för bara tio år sedan inte behövde tänka på: smartphone-kameror och Facebook. Det du gör på balkvällen kommer förmodligen att katalogiseras av vännerna på deras kameror och de kommer förmodligen att dela det på sina Facebook-profiler. Gör inget beteende som du inte vill att det ska delas offentligt. Den där bilden på dig när du gör keg stands i din smoking kan komma tillbaka och förfölja dig.

Jag hade turen att bo i ett skoldistrikt där föräldrarna anordnade en stor efterfest för de tre gymnasieskolorna i området. De hyrde en lokal nöjespark för hela natten och gav barnen fria händer i parken. Det var en fantastisk fest och gav några av de bästa minnena från mina balkvällar.

Om din skola inte erbjuder någon form av efterfest kan du hitta på dina egna aktiviteter efter balen. Kate och hennes vänner följde balen med en brasa, lite bad i bubbelpool och en tidig frukost hemma hos henne som hennes föräldrar hade förberett. Och alla hade det jättekul.

Dörren

Se till att få tillbaka din dejt vid den tidpunkt du sa till hennes föräldrar att du skulle göra det. Stig ur bilen och följ henne till dörren. Tacka henne för den fina tiden. Om det känns rätt, gå för all del in för en kyss. Även om en kyss på den första dejten i allmänhet kan vara tveksam, är alla förberedda och hoppas på att något romantiskt eller åtminstone minnesvärt och utöver det vanliga ska hända på balkvällen. Så gör det och följ henne sedan in i hennes hus. Gå tillbaka till din bil, åk hem och lägg dig. Du har just skapat några fantastiska minnen, min vän.