Afghanistan Innehållsförteckning
Bergen dominerar landskapet och bildar ett terrängtäckande skelett som genomkorsar mitten av landet i nordost-sydvästlig riktning.Mer än 49 procent av den totala landarealen ligger över 2 000 meter. Även om geograferna skiljer sig åt när det gäller indelningen av dessa berg i system är de överens om att Hindukush-systemet, som är det viktigaste, är den västligaste förlängningen av Pamirbergen, Karakorumbergen och Himalaya.
Ursprunget till termen Hindukush (som kan översättas med hinduisk killer) är också en tvistefråga. Tre möjligheter har föreslagits: att bergen är ett minne av de indiska slavar som omkom i bergen när de transporterades till slavmarknader i Centralasien, att namnet bara är en förvanskning av Hindu Koh, det förislamiska namnet på de berg som delade det hinduiska södra Afghanistan från det icke hinduiska norra Afghanistan, eller att namnet är en förmodad avestansk benämning som betyder ”vattenberg”.
Bergstopparna i den östra delen av landet når upp till mer än 7 000 meter. Den högsta av dessa är Nowshak på 7 485 meter. Mount Everest i Nepal är 8 796 meter högt. Pamirbergen, som afghanerna kallar ”världens tak”, sträcker sig in i Tadzjikistan, Kina och Kashmir.
Bergen i Hindukush-systemet minskar i höjd när de sträcker sig västerut: mot mitten, nära Kabul, sträcker de sig från 4 500 till 6 000 meter; i väster når de höjder på 3 500 till 4 000 meter. Den genomsnittliga höjden på Hindukush är 4 500 meter. Hindukush-systemet sträcker sig cirka 966 kilometer i sidled och dess medianmått i nord-sydlig riktning är cirka 240 kilometer. Endast cirka 600 kilometer av Hindukushsystemet kallas Hindukushbergen. Resten av systemet består av många små bergskedjor, bland annat Koh-e Baba, Salang, Koh-e Paghman, Spin Ghar (även kallat östra Safid Koh), Suleiman, Siah Koh, Koh-e Khwaja Mohammad och Selseleh-e Band-e Turkestan. Den västra Safid Koh, Siah Band och Doshakhare kallas gemensamt för Paropamisus av västerländska forskare.
Antaliga höga pass (kotal) genomkorsar bergen och bildar ett strategiskt viktigt nätverk för transitering av karavaner. Det viktigaste bergspasset är Kotal-e Salang (3 878 meter); det förbinder Kabul och punkter söderut med norra Afghanistan. När en tunnel i passet färdigställdes 1964 minskade restiden mellan Kabul och norr till några timmar. Tidigare tog det tre dagar att ta sig norrut genom Kotal-e Shibar (3 260 meter).Salang-tunneln på 3 363 meter och det omfattande nätet av gallerier på de närliggande vägarna byggdes med sovjetiskt finansiellt och tekniskt stöd och innebar att man borrade 1,7 mil genom hjärtat av Hindukush.
Innan Salang-vägen byggdes var de mest berömda passen i västvärldens historiska föreställningar om Afghanistan de som ledde till den indiska subkontinenten. De inkluderar Khyberpasset (1027 meter) i Pakistan och Kotal-e Lataband (2499 meter) öster om Kabul, som 1960 ersattes av en väg som byggdes i Kabulflodens mest spektakulära ravin, Tang-eGharu. Denna anmärkningsvärda tekniska bedrift som slutfördes 1960 minskade restiden mellan Kabul och den pakistanska gränsen från två dagar till några timmar.
Vägarna genom Salang- och Tang-e Gharu-passen spelade kritiska strategiska roller under de senaste konflikterna och användes i stor utsträckning av tunga militära fordon. Följaktligen är dessa vägar i mycket dåligt skick. Många sönderbombade broar har reparerats, men många av de större konstruktionerna är fortfarande trasiga. Periodiska avstängningar på grund av konflikter i området påverkar allvarligt ekonomin och välfärden i många regioner, eftersom dessa vägar är viktiga för att transportera kommersiell handel, nödhjälp och återuppbyggnadsbistånd till alla delar av landet.
Det finns ett antal andra viktiga pass i Afghanistan. Wakhjir (4 923 meter) går från Wakhankorridoren in i Xinjiang, Kina, och in i Kashmir. Pass som förbinder Afghanistan med Chitral i Pakistan är Baroghil (3 798 meter) och Kachin (5 639 meter), som också passerar från Wakhan. Viktiga pass längre västerut är Shotorgardan (3 720 meter), som förbinder provinserna Logar och Paktiya, Bazarak (2 713 meter), som leder in till Mazar-i-Sharif, Khawak (3 550 meter) i Panjsher-dalen och Anjuman (3 858 meter) i toppen av Panjsher-dalen, som ger tillträde mot norr. Hajigak (2 713 meter) och Unai (3 350 meter) leder in i östra Hazarajat och Bamiyan-dalen. Paropamisuspassen i väster är relativt låga, i genomsnitt omkring 600 meter; det mest kända av dessa är Sabzak mellan provinserna Herat och Badghis, som förbinder de västra och nordvästra delarna av Afghanistan.
Dessa bergsområden är mestadels kala, eller på sin höjd sparsamt beströdda med träd och förkrympta buskar. Riktiga skogar, som främst finns i de östra provinserna Nuristan och Paktiya, täcker knappt 2,9 procent av landets yta. Dessa små reserver har på ett katastrofalt sätt utarmats av kriget och genom olaglig exploatering. Skogarna befinner sig i själva verket i en krissituation. I en rapport från 1996 från FAO uppskattades att av de 4,7 miljoner hektar skog som fanns när kriget inleddes 1979 är betydligt mindre än en miljon hektar kvar i dag.
