I juni upphävde Botswana lagar från kolonialtiden som kriminaliserade homosexualitet, och domaren Michael Leburu förklarade att ”anti-sodomilagarna är en brittisk import” och utvecklades ”utan att lokalbefolkningen rådfrågades”.
Det betraktades som en enorm framgång och ett historiskt ögonblick på hela kontinenten. Trots detta förbjuder mer än hälften av länderna i Afrika homosexualitet, varav fyra tillämpar dödsstraff. I en tid då vi ser att fler och fler länder världen över blir progressiva när det gäller hbtq-rättigheter, varför håller Afrika fortfarande fast vid sin anti-hbtq-hållning? Är homosexualitet, snarare än homofobi, en ”västerländsk import” som Ugandas president Yoweri Museveni hävdar?
Självklart inte. Det finns en direkt korrelation mellan länder som tillhör Samväldet, och därför tidigare varit under brittiskt styre, och länder som fortfarande har homofobisk biprofobisk och/eller transfobisk lagstiftning i sina konstitutioner. 25 procent av världens befolkning (2,4 miljarder människor) bor för närvarande i ett land som tillhör samväldet, men de utgör oproportionerligt många 50 procent av de länder som fortfarande kriminaliserar homosexualitet.
Men detta fenomen är specifikt för dem som står under brittiskt styre. På 1200-talet i Frankrike omfattade straffen för manlig homosexualitet kastrering vid första brottet. Men fransmännen upphävde sina anti-sodomilagar efter den första franska revolutionen 1750, två århundraden före britterna 1967. Detta återges sedan i francofoniländerna: av 54 medlemsstater kriminaliserar endast 33 procent av dessa homosexualitet, jämfört med 66 procent av länderna i Samväldet.
För den europeiska kolonisationen ser vi på hela den afrikanska kontinenten helt andra, mer avslappnade attityder till sexuell läggning och könsidentitet. Så långt tillbaka som 2400 f.Kr. har gravar grävts ut i det gamla Egypten med två manskroppar Niankhkhnum och Khnumhotep som omfamnar varandra som älskare. Förutom att de gamla egyptierna accepterade samkönade relationer mellan personer av samma kön erkände de, i likhet med andra civilisationer vid den tiden, inte bara att det fanns ett tredje kön, utan vördade det också. Många gudomar avbildades androgynt, och gudinnor som Mut (moderskapets gudinna; översättning Moder) och Sekmeht (krigets gudinna) avbildas ofta som kvinnor med erigerade penisar.
Detta var inte unikt för Egypten eller denna tidsperiod. På 1500-talet hade Imbangala-folket i Angola ”män i kvinnokläder som de höll bland sina fruar”. Däremot hade kung Henrik VIII just undertecknat Buggery Act 1533 i England, som kriminaliserade sex mellan två män. De sista männen som dömdes till döden genom hängning i England var 1835 för homosexuellt sex, samtidigt som det fanns en öppet homosexuell monark, kung Mwanga II av Buganda (nuvarande Uganda), som aktivt motsatte sig kristendomen och kolonialismen. Igbo- och Yorubastammarna, som huvudsakligen återfinns i dagens Nigeria, hade ingen binär könsindelning och tilldelade vanligtvis inte barn något kön vid födseln, utan väntade i stället till senare i livet. På samma sätt tilldelade Dagaabafolket (nuvarande Ghana) inte könstillhörighet på grundval av ens anatomi, utan snarare på grundval av den energi man uppvisar. I de kungliga palatsen i norra Sudan gavs döttrar ibland slavflickor för sex.
I århundraden fanns det över hela den afrikanska kontinenten en helt annan inställning till sexuella och könsliga identiteter. Många afrikanska länder såg inte kön som binärt på samma sätt som deras europeiska kolonisatörer gjorde, och de korrelerade inte heller anatomi med könsidentitet. I inget afrikanskt land före kolonisationen ser vi någon förföljelse av hbtq-personer på grund av deras sexualitet, eller några lagar mot hbtq-personer.
Så hur kan Afrika, trots en mycket avslappnad attityd till homosexualitet och flytande könstillhörighet under nästan hela sin nedtecknade historia, ha blivit en av de svåraste kontinenterna att vara hbtq-person?
Koloniseringen och spridningen av fundamentalistiska kristna attityder från britterna innebar att stora delar av Afrika förlorade sin tidigare kulturella inställning till sexuell läggning och könsidentitet och tvingades anta ”nya” värderingar från de brittiska kolonisatörerna under 1800- och 1900-talen. Homofobin var lagligt påtvingad av koloniala administratörer och kristna missionärer. År 1910 utgjorde de kristna cirka 9 procent av befolkningen i Afrika söder om Sahara. 2010 hade siffran stigit till 63 procent. Anti-LGBT-lagar skrevs inte bara in i konstitutionerna utan också i många afrikanska människors medvetande, och efter att flera generationer har passerat har detta blivit en dogm.
Men även om många av de länder som stod under brittiskt styre nu är självständiga har majoriteten av de länder som fortfarande kriminaliserar homosexualitet, däribland Jamaica och Uganda, fört över dessa lagar från kolonialtiden. Generationer senare tror många afrikaner nu att en anti-homosexuell attityd är något som är en del av deras kultur. Så till den grad att Zimbabwes före detta president Mugabe kallade homosexualitet för en ”vit sjukdom”.
Associationen av homosexualitet som något ”västerländskt” återfinns i hela det före detta samväldet och särskilt i afrikanska och karibiska länder. För många som fick sina liv och kulturer berövade av britterna ska västerländskhet behandlas med misstänksamhet och det är viktigt att hålla fast vid varje del av sig själv och sin kultur som de kan. Detta i kombination med det faktum att västländerna har hotat att neka bistånd till dessa länder om de inte anpassar sig till deras ideal har hindrat kampen för hbtq-rättigheter i afrikanska länder. När till exempel före detta premiärminister David Cameron hotade med att dra in biståndet till Uganda eftersom de ”inte höll sig till riktiga mänskliga rättigheter” svarade presidentens rådgivare med: ”Men den här typen av före detta koloniala mentalitet där man säger: ’Du gör det här eller så drar jag in mitt bistånd’ kommer definitivt att få människor att känna sig extremt obekväma med att bli behandlade som barn”.
Det är uppenbart att reformer uppifrån och ner, med västvärlden i spetsen, inte kommer att vara den väg som afrikanerna tar för att ändra sina hbtq-fientliga lagar; skepsis mot västvärlden och homofobi är alldeles för nära sammanflätade. Att förkasta hbt-positiv lagstiftning är att förkasta nykolonialism och att stödja afrikansk nationalism, självbestämmande och självkänsla. Tyvärr är afrikansk homofobi en knepig blandning av antikolonialism, politik och religion, som förvärrats av hiv/aidskrisen. Krisen har fått afrikaner att förknippa hiv/aids och döden med att vara homosexuell, vilket liknar de amerikanska attityderna till hiv/aids under USA:s aidskris på 1980-talet.
Så hur ser framtiden ut för hbtq-rättigheter i Afrika? I många länder intar medborgarna, trots arvet från kolonisationen, en mer självständig hållning när det gäller hbtq+-lagstiftningen, där queer-communities tar ledningen, i stället för externa påtryckningar från västvärlden. Över hela världen har länder som har förbättrat sina hbtq-rättigheter gjort det tack vare hårt arbete, organisering och ledarskap från lokala hbtq-grupper och -samhällen, och fallet Afrika är inte annorlunda. Att tvinga fram förändringar uppifrån och ner från västvärlden skulle inte göra mycket för att förändra afrikanernas attityder till homosexualitet; detta är en kamp som måste ledas av lokala hbtq-grupper som bäst vet vad de behöver och hur de ska kämpa för det.
Unspoken facts: a history of homosexualities in Africa – Marc Epprecht (2008)
”Bisexuality” and the Politics of Normal in African Ethnography – Marc Epprecht (2006)
How Britain’s exported homophobia continues to drive health inequalities among LGBTQI communities – Annabel Sowemimo (2019)
Sapphistries: A Global History of Love between Women – Leila J. Rupp (2009)
Boy-wives and Female Husbands: Studies of African Homosexualities – Stephen O. Murray och Will Roscoe (1998)
The Commonwealth, colonialism and the legacy of homophobia – Marjorie Morgan (2018)
Organisation internationale de la Francophonie
Uganda fury at David Cameron aid threat over gay rights – BBC News (2011)
Theresa May säger att hon djupt beklagar Storbritanniens arv av anti-homolagar (2018)
Botswanas högsta domstol avkriminaliserar homosexuellt sex (2019)
Silent, Talat, skrivet och verkställt: The Role of Law in the Construction of the Post-Colonial Queerphobic State – Chan Tov McNamarah
LGBT-rättigheter i Afrika
Kung Mwanga II av Buganda, den ugandiska kungen från 1800-talet som var gay – Bridget Boakye (2018)
Afrika: Homofobi är ett arv från kolonialismen (2014)
Homosexualitet oafrikansk? Påståendet är en historisk förlägenhet (2012)