Den experimentella Agricultural Adjustment Act (AAA) var hörnstenen i jordbrukslagstiftningen i president Franklin D. Roosevelts New Deal-agenda och styrdes genom den amerikanska senaten av Joe T. Robinson, Arkansas senior senator. I Arkansas fick jordbruksmarkägarna fördelar av åtgärden i form av subventioner genom minskad bomullsproduktion. Arkansas andelsägare och arrendatorer klarade sig inte lika bra, vilket ledde till att Southern Tenant Farmers’ Union (STFU) bildades.
När han tillträdde 1933 – under den stora depressionens fjärde år, i spåren av torkan 1930-1931 och mitt i den fulla kraften av Dust Bowl – lovade Roosevelt ”en ny överenskommelse för det amerikanska folket” som var centrerad på ”lindring, återhämtning och reformer”. Roosevelt fick råd av rådgivare som kallades ”brain trust” och skapade en konferens för jordbruksledare med Henry A. Wallace, Rexford G. Tugwell och George N. Peek som medlemmar. Med hjälp av deras bästa förslag tog han fram lagen om jordbruksanpassning (Agricultural Adjustment Act) från 1933 med det grundläggande målet att uppnå stabilitet för jordbrukarna genom att höja värdet på grödorna, vilket krävde en minskning av överskottet på grödorna. Roosevelt utnämnde Wallace till jordbruksminister, Tugwell till underminister och Peek till administratör för den nyinrättade Agriculture Adjustment Administration, det organ som övervakade genomförandet av AAA.
AAA krävde betalningar, eller subventioner, till jordbrukare för att minska vissa grödor, mejeriprodukter, svin och lamm. Finansieringen kom från en skatt på livsmedelsförädlare av samma produkter. Minskningar skulle eliminera överskott och därmed återföra jordbrukspriserna till en rimlig nivå och göra det möjligt för jordbrukarna att återhämta sig genom ekonomisk lättnad och reformering av jordbruksmarknaden. Året innan lagen antogs såldes t.ex. bomull till det lägsta pris som registrerats sedan sekelskiftet, 5,1 cent per pund, efter att ha sjunkit från 18 cent per pund i april 1929.
Och även om sju basgrödor kontrollerades av lagstiftningen var bomull den dominerande angelägenheten för jordbrukarna i Arkansas. Arkansas bomullsskörd på 2 796 339 acres var redan planterad när lagen antogs. Agricultural Adjustment Administration var tvungen att övertala Arkansas bönder att förstöra en del av skörden. Minister Wallace tillkännagav en plöjningsoperation. Myndigheten tilldelade Arkansas bomullsodlare en skördeminskning på trettio procent baserat på 1931 års bomullsproduktion, då Arkansas bomullsodlare planterade 3 341 000 acres. Jordbrukarna behövde minska 1 002 300 hektar.
Myndigheten hade varken tid eller arbetskraft för att skapa en arbetsstyrka för att administrera det nya programmet. Cully A. Cobb – direktör för Agricultural Adjustment Administration’s Cotton Division, en före detta tjänsteman vid Mississippi State Extension – godkände att agenter från Agricultural Extension Service (AES) användes för att övervaka genomförandet av plöjningen. T. Roy Reid, chef för University of Arkansas Cooperative Extension Service (UACES), ledde genomförandet av programmet i Arkansas. Myndigheten godkände jordbrukare och medborgarkommittéer för att hjälpa till att administrera programmet. Utbildningsagenterna valde ut medlemmar till ”länskommittéerna”. De största och rikaste jordbrukarna valdes ut tillsammans med bankirer och köpmän.
Reid och Dan T. Gray, dekanus för College of Agriculture vid University of Arkansas (UA) i Fayetteville (Washington County), sammankallade ett landsomfattande möte i Little Rock (Pulaski County) för att förklara programmets beståndsdelar för rådgivningsagenterna och medlemmarna i länskommittéerna. Dessa personer skulle inrätta lokala kommittéer för grundarbetet och utbilda jordbrukarna vid lokala sammankomster om grunderna i programmet. De lokala kommittéerna skulle ansvara för uppgifterna att ”registrera jordbrukare, inspektera de utlovade arealerna, göra avkastningsberäkningar och kontrollera att avtalen om plöjning följs”. Utbildningsagenterna och länsstyrelsemedlemmarna skulle kontrollera att de lokala kommittéerna gjorde rimliga uppskattningar av producenternas genomsnittliga avkastning, se till att allt pappersarbete fylldes i på rätt sätt samt undersöka och lösa klagomål”, enligt Keith J. Volanto. AES-agenterna tog också emot och delade ut stödcheckar.
”Cotton Week” inledde kampanjen. Med enorm publicitet hoppades tjänstemännen på jordbrukarnas acceptans med relativt liten eller ingen ovilja att delta. Motvilja uppstod dock, liksom oförutsedda komplikationer – främst brist på anmälningsblanketter. Dessutom var vissa jordbrukare oense med kommittéledamöterna om den uppskattade avkastningen på arealen, vilket skulle avgöra storleken på bidragscheckarna. I slutändan garanterade 99 808 jordbrukare i Arkansas att 927 812 hektar skulle förstöras, tjugofem procent av den totala bomullsarealen i Arkansas, vilket innebar att uppskattningsvis 395 480 bomullsbalar begränsades.
AAA uppnådde viss framgång. Den minskade produktionen drev upp bomullspriset till mer än tio cent per pund, en hundraprocentig ökning. Arkansas bomullsodlare fick 10,8 miljoner dollar i kontantstöd. Trots detta utvecklades oväntade resultat av programmet. Med mindre bomullsodling och subventioner som betalades ut till markägarna kunde bedrägliga markägare omfördela sina arrendatorer och andelsjordbrukare till dag- och säsongsarbetare, vilket tvingade en del av dem att flytta till storstäderna. Eftersom de inte fick en rättvis och jämlik behandling bildade vissa hyresgäster och andelsjordbrukare STFU som ett svar på detta. Bomullsodlare använde också tom mark för att testa mindre arbetsintensiva grödor och använde stödcheckar för att köpa traktorer och annan mekanisk utrustning, vilket ökade utsikterna för ett mindre arbetsintensivt jordbruk i framtiden. Jordbrukarnas moral steg, vilket ökade förtroendet för regeringen, och fler jordbrukare fick tillgång till rådgivningstjänstens resurser.
År 1936 förklarade Högsta domstolen AAA för författningsstridig med röstsiffrorna 6-3 i målet United States v. Butler, som handlade om en bomullsfabrik i Massachusetts som vägrade att betala skatten. Lagstiftningen misslyckades delvis eftersom den beskattade en jordbrukare för att betala en annan. Trots detta bakslag hittade kongressen en godtagbar lösning och antog 1938 en andra AAA där finansieringen kom från allmän beskattning. AAA blev ursprunget till jordbruksstöd och program som fortfarande är i kraft idag.
För ytterligare information:
Alexander, Donald Crichton. The Arkansas Plantation, 1920-1942. New Haven, CT: Yale University Press, 1943.
Agricultural Adjustment Administration Annual Reports. Washington DC: Government Printing Office, 1933-1946.
Baker, J. A. och J. G. McNeely. Land Tenure in Arkansas IV. Fayetteville, AR: Agricultural Experiment Station, 1940.
Farm Tenancy: Report of the President’s Committee. Washington DC: Government Printing Office, 1937.
Fite, Gilbert C. Cotton Fields No More: Southern Agriculture 1865-1980. Lexington: University of Kentucky Press, 1984.
—. George N. Peek and the Fight for Farm Parity (George N. Peek och kampen för jämlikhet inom jordbruket). Norman: University of Oklahoma Press, 1945.
Grubbs, Donald H. Cry from the Cotton: The Southern Tenant Farmers’ Union and the New Deal. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1971.
Nourse, Edwin G., Joseph S. Davis och John D. Black. Three Years of the Agricultural Adjustment Administration. Washington DC: Brookings Institution, 1937.
Peek, George N. och Samuel Crowther. Why Quit Our Own. New York: Van Nostrand Co., 1936.
Perkins, Van L. Crisis in Agriculture: The Agricultural Adjustment Administration and the New Deal, 1933. Los Angeles: University of California Press, 1969.
Richard, Henry I. Cotton under the Agricultural Adjustment Act: Utvecklingen fram till juli 1934. Washington DC: Brookings Institution, 1934.
U.S. Senate. Payments Made under the Agricultural Adjustment Program. Sjuttiofjärde kongressen, andra sessionen, dokument 274. Washington DC: Government Printing Office, 1936.
Venkataramani, M. S. ”Norman Thomas, Arkansas Sharecroppers, and the Roosevelt Agricultural Policies, 1933-1937”. Arkansas Historical Quarterly 24 (Spring 1965): 3-28.
Volanto, Keith J. ”The AAA Cotton Plow-Up Campaign in Arkansas”. Arkansas Historical Quarterly 59 (Winter 2000): 388-406.
Woodruff, Nan Elizabeth. Så sällsynt som regn: Federal Relief in the Great Southern Drought of 1930-31. Urbana: University of Illinois Press, 1985.
—. ”The Failure of Relief during the Arkansas Drought of 1930-1931”. Arkansas Historical Quarterly 39 (Winter 1980): 301-313.
Whayne, Jeannie M. A New Plantation South: Land, Labor, and Federal Favor in Twentieth-Century Arkansas. Charlottesville: University Press of Virginia, 1996.
John Spurgeon
Bella Vista, Arkansas
Senast uppdaterad: 04/29/2009