Inbjudningarna fortsatte ändå att strömma in, långt efter att Cosbys rykte var så allmänt känt att People Magazine skrev om det (2006) och 30 Rock skämtade om det (2009). Två år senare presenterade rektorn för Carnegie Mellon (bara för att välja en skola) fortfarande den påstådda serievåldtäktsmannen i hänryckta toner: ”Som skådespelare, humanist och medborgare har Bill Cosby varit en av USA:s mest vältaliga förespråkare för utbildning och värdet av att utveckla varje enskilt sinne.”

Den del som handlade om Cosbys utbildningspåverkan var i alla fall inte en ren överdrift: Cosby är en av de mest generösa donatorerna någonsin till historiskt svarta högskolor och universitet, toppad av de 20 miljoner dollar som han och hans fru Camille donerade till Spelman College 1988. Han ledde stjärnspäckade insamlingar för skolor som NYU, ledde insamlingskampanjer för sina alma maters (UMass Amherst och Temple), satt med i styrelser och köpte namnrättigheter till byggnader. Och när han talade vid avslutningshögtider var han både avuncular och rent moralistiskt: ”Det här är det för er alla”, sade han till NYU:s studenter 1997 i Washington Square Park. ”Ni måste nu bli ansvariga människor för samhället. Vi ger er inte längre någon mer slapphet.”

Denna roll – Amerikas talare vid invigningen – bidrog till att ge Cosby årtionden av slapphet. Hans rykte om generositet och ”pedagogiska förespråkande” gav skydd till högskolans tjänstemän som fortsatte att bjuda in honom att bära deras rockar och mortarboards. Cosby och hans handläggare gjorde i sin tur reklam för sitt samarbete med HBCU:s och prestigefyllda institutioner som Yale, Northwestern och Penn – som alla beviljade honom hedersgrader – varje gång de fick chansen att göra det. Även om en del av Cosbys engagemang säkert var uppriktigt, var det också gyllene PR – det bidrog till att ge Cosby en ”välgörenhetens mantel”, som Jelani Cobb i New Yorker uttryckte det, som gjorde det möjligt för honom att fortsätta att påstås misshandla kvinnor och tjäna miljontals kronor ostraffat.

När Cosby åldrades in på 70-talet, med ett rykte som minskat men fortfarande var relativt intakt, såg det ut som att han skulle undkomma rättvisan – både straffrättsligt och moraliskt – för gott, samtidigt som han fortsatte att vara en fixtur inför de sistaårseleverna som tog examen i maj varje år. Men 2014 fick komikern Hannibal Buress nog av Cosbys hyckleri: På scenen i Cosbys hemstad Philadelphia imiterade han den äldre komikern: ”Dra upp byxorna, svarta människor, jag var med i TV på 80-talet. Jag kan prata ner till er eftersom jag hade en framgångsrik sitcom.” Sedan gick Buress in för att döda: ”Ja, men du våldtog kvinnor, Bill Cosby”. Buress’ utskällning blev viral, och vid det här laget var många fler påstådda offer redo att träda fram: År 2015 satte New York Magazine 35 Cosby-anklagare på omslaget. Samma år offentliggjorde en domare ett svurit vittnesmål från ett civilmål, där Cosby erkände att han hade skaffat Quaaludes för att ge till kvinnor innan han hade sex med dem.

Han ställdes inte inför brottsanklagelser ännu – och de flesta trodde att han aldrig skulle göra det – men till slut var det dags för spelningen. TV Land lade ner Cosby Show i repris, Netflix ställde in en komedispecial och NBC lade ner en ny Cosby-sitcom som var på gång. Disney World tog bort hans staty. Och många högskolor skyndade sig att bryta banden med Cosby – eller rättare sagt, att radera sina tidigare relationer med honom. Hans namn togs bort från byggnader och stipendier, UMass Amherst sparkade ut honom från en enorm insamlingskampanj som han ledde, och mer än två dussin av hans hedersdiplom återkallades i slutet av 2016.

Men endast en högskola – Spelman, den historiskt svarta kvinnohögskolan i Atlanta – verkar ha återlämnat någon del av den vanärade komikerns pengar. Temple, den skola som Cosby var närmast förknippad med i årtionden (dess logotyp var ständigt närvarande i bakgrunden till Cosby Show), vägrade att sparka ut honom ur sin styrelse, trots ett ihållande ramaskri från dess studenter och alumner. (Cosby avgick så småningom 2014.) ”Vilket budskap sänder det till studenterna när en påstådd serievåldtäktsman sitter i styrelsen?” frågade alumnen Kerry Potter McCormick, en advokat från New York. ”Det kommer att ha en avskräckande effekt på rapporteringen av sexuella övergrepp på campus.”

Även den symboliska gesten att ta tillbaka Cosbys hedersdoktorat var för mycket för ett dussin av USA:s främsta universitet att överväga. Inget var mer orubbligt för att Cosby skulle få behålla sitt hedersdoktorat än Yale, trots ihärdig kritik som började med en studentpetition 2014. ”Om Yale inte kan göra det rätta i detta svartvita fall, hur kan vi då lita på att universitetet kommer att döma mer tvetydiga fall av övergrepp och trakasserier med god vilja?” frågade petitionsorganisatören Marissa Medansky då.

I åratal var det konsekventa svaret från Yale inget svar alls. ”Yale har aldrig återkallat en hedersdoktorsexamen”, upprepade universitetet när det blev tillfrågat – och förklarade aldrig varför det behandlade dessa symboliska examina (skolan har delat ut nästan 3 000 av dem med tiden) som om de vore Nobelpris, eller varför en tradition av att inte återkalla dem övertrumfade studenternas oro. (Så mycket för det fria utbytet av idéer.) För kvinnoförespråkare på campus blev Cosby-ärendet symboliskt för Yales huvudet i sanden-hållande inställning till #MeToo-eran.

”Att Yale skulle ignorera 60 kvinnors erfarenheter är inte förvånande”, säger Helen Price, som är sistaårselev på Yale, ”med tanke på den här administrationens motvilja mot att inse hur utbrett sexuellt olämpligt beteende är här”. Så sent som nyligen, påpekade Price som ytterligare exempel, ”jämförde Burgess Howard (dekanen med ansvar för grekiskt liv) rapporterna om sexuella övergrepp från DKE-broderskapet med en incident under hans studietid då en av hans broderskapsbröder slog sönder ett fönster”. (Förra veckan publicerade Yale Daily News en kraftfull debattartikel av den anonyma anklagaren.)

Likt de andra universiteten som lät Cosby fortsätta att svinga sina hedersbetygelser, till och med när han ställdes inför rätta för sexuella övergrepp 2017 (en ogiltig rättegång) och återigen i april, tittade Yale på från sidlinjen. När det äntligen hände i torsdags tog de flesta av de kvarvarande företagen bort Cosbys examina inom några timmar. Yale, å andra sidan, meddelade endast att man skulle ompröva sin heliga tradition att inte återkalla hedersgrader. Medansky och andra Yalies rullade med ögonen: ”Det är häpnadsväckande och frustrerande”, sade hon till Rolling Stone i tisdags. ”Att säga ’nej vi kommer inte att göra det här, nej vi kommer inte att göra det här’ och sedan på dagen för domen säga ’vi kommer att överväga det’ är inte ett budskap som får mig att känna att universitetet arbetar enligt strikta principer.”

På onsdagen gav Yale äntligen efter och tog bort Cosbys examen. Universitetet försökte göra en dygd av sitt samvetslösa dröjsmål: ”Yale har åtagit sig att både undanröja sexuellt olämpligt beteende och följa rättsprocessen”, stod det i meddelandet – och detta engagemang för ”rättsprocessen” hade tydligen inneburit att man inte kunde återkalla en hedersdoktorsgrad förrän en domstol hade dömt mottagaren. (Som Ta-Nehisi Coates har påpekat: ”Om vi var tvungna att sitta och vänta på att domstolar skulle göra grundläggande bedömningar om människor skulle samhället kollapsa på sig självt.”)

När de inledande ceremonierna återupptas runt om i landet i helgen har Cosby fortfarande en handfull hedersdiplom. De mest anmärkningsvärda skolor som inte har tagit bort dem – NYU, UNC-Chapel Hill och Northwestern – verkar alla, om än sent, röra sig i den riktningen. Yale, å andra sidan, kommer snart att få sina fläckar av offentlig betydelse tvättade av en ny omgång rubriker som kommer att vara bra för insamling av pengar och uppmärksamhet i medierna: Årets talare vid årets avslutning, den 20 maj, är Hillary Clinton.