OAKLAND – Två år efter att allmänhetens protester stoppade ett nästan identiskt förslag i sin linda, försöker Alameda County Superior Court-systemet ändra det sätt på vilket juryservice för förseelser fungerar genom att låta potentiella jurymedlemmar kallas till vilken domstol som helst, oavsett var de bor.

Förut kallades potentiella jurymedlemmar i brottmålsrättegångar till den domstol som låg närmast deras hem, men den potentiella regeländringen skulle göra det möjligt för domstolarna att kalla dem till vilken som helst av de tre huvuddomstolarna för brottmålsrättegångar i Oakland, Fremont och Dublin, oavsett i vilken stad de är bosatta. Kritiker hävdar att detta kommer att innebära en orimlig börda för jurymedlemmar med låga inkomster som kanske inte har möjlighet att hitta transportmedel, barnomsorg eller annat boende för att resa till flera städer för att vara jurymedlemmar.

Förespråkare för ändringen hävdar att den faktiskt kommer att öka mångfalden och påpekar att systemen för rättegångar i brottmål har fungerat på det här sättet i åratal och att ändringen av rättegångarna i brottmål har genomförts temporärt under COVID-19-pandemin. Förslaget skulle göra nödregeln permanent.

”Resultatet är att vi kommer att gå tillbaka till en tid där svarta människor som anklagas för brott döms av övervägande vita jurymedlemmar”, säger Brendon Woods, offentlig försvarare i Alameda County. Han jämförde att en invånare i Oakland som måste ”gå några kvarter” till en domstol i Oakland med att behöva ta en buss eller annan kollektivtrafik till Fremont eller Dublin under pandemin.

”Det skulle helt enkelt inte inträffa”, sade Woods och tillade att domstolen i så fall skulle vara mer benägen att befria potentiella jurymedlemmar med låg inkomst som måste resa längre för att ta sig till domstolen.

Domstolens verkställande direktör Chad Finke sade i ett e-postmeddelande till denna tidning att den föreslagna ändringen kommer att öka mångfalden av jurymedlemmar och att det är rättvisare för svarande i hela Alameda County att låta juryer väljas från en pool som omfattar hela länet. Han sade att regeländringen kan komma att genomföras i hela Kaliforniens civilprocesslag oavsett vad Alameda County gör.

”Till exempel skulle det utan ändringen vara möjligt för en åklagare som är anklagad för en förseelse i Oakland att få sitt fall skickat till Fremont för rättegång på grund av att det finns tillgång till rättssalar”, sade Finke. ”Det skulle i sin tur betyda att om praxis inte ändras skulle den åklagaren från Oakland endast ha Fremontbaserade jurymedlemmar i sin jury.”

Under 2018 släppte county court system ett liknande förslag efter att ha fått hundratals offentliga kommentarer som motsatte sig regeln. Finke berättade för denna nyhetsorganisation vid den tidpunkten att förslaget samlade det största offentliga intresset han någonsin sett. På samma sätt misslyckades också ett förslag om att göra ändringen permanent i september förra året.

Finke tillade att jurymedlemmar som har svårt att nå en viss rättssal kan begära att bli uppskjutna till en mer bekväm plats.

”Vi noterar också att till skillnad från rättegångar om brott är de flesta rättegångar om förseelser kortvariga, vilket också bidrar till att mildra konsekvenserna för de jurymedlemmar som kallas till dessa fall”, sade han.

Frågans undertext – jurymedlemmarnas mångfald i fråga om ras och inkomststatus – är ett fenomen som det ofta talas om men som knappt studeras i Alameda County. Den senaste framträdande studien, som genomfördes för mer än tio år sedan av American Civil Liberties Union, konstaterade att länet ”lider av en systematisk underrepresentation av afroamerikanska och latinamerikanska jurymedlemmar i sina jurypooler”.

I övrigt finns det anekdotiska bevis; Woods, till exempel, skrev förra året en ledare där det stod att svarta män och kvinnor rutinmässigt och i oproportionerligt hög grad avstängs från jurygrupper. Och distriktsåklagaren i Alameda County, Nancy O’Malley, har utsetts till rådgivare i en arbetsgrupp som organiserats av Kaliforniens högsta domstol för att ta itu med ”otillåten diskriminering vid urvalet av jurymedlemmar”.

Alla som vill kommentera den föreslagna regeländringen kan skicka ett e-postmeddelande till [email protected]. Den offentliga försvarsadvokaten har också inrättat en webbplats för att effektivisera den offentliga kommenteringsprocessen i hopp om att kunna organisera ett motstånd: https://www.acgov.org/defender/oppose.htm För att läsa hela texten till förslaget, besök www.alameda.courts.ca.gov/Pages.aspx/Public-Notices

.