Albert Einstein föddes i en tysk judisk medelklassfamilj. Hans föräldrar var bekymrade över att han knappt pratade förrän vid tre års ålder, men han var inte så mycket en efterbliven som ett tyst barn. Han byggde höga korthus av kort och hatade att spela soldat. Vid tolv års ålder fascinerades han av en geometribok.

”Det är nästan ett mirakel att de moderna undervisningsmetoderna ännu inte helt och hållet har strypt den heliga nyfikenheten att undersöka; för det som denna ömtåliga lilla växt behöver mer än något annat, förutom stimulans, är frihet.”

Mer om Einsteins
formativa år

1895

Vid femton års ålder lämnade Albert gymnasiet, äcklad av utantillinlärning och martinettlärare, och följde med sin familj till Italien där de hade flyttat sin sviktande elektrotekniska verksamhet. Efter ett halvår av vandring och slöseri gick han i en sympatisk schweizisk skola. Året därpå började han vid Federal Institute of Technology i Zürich.

1900

Efter att ha arbetat hårt i laboratoriet men hoppat över föreläsningar tog Einstein examen med ett oöverträffat resultat. Under två dystra år kunde han bara hitta småjobb, men till slut fick han en tjänst som patentgranskare. Han gifte sig med en tidigare klasskamrat.

MER om Einsteins
tidiga karriär

1905

Einstein skrev fyra grundläggande uppsatser, alla på några månader. I den första artikeln hävdades att ljuset ibland måste bete sig som en ström av partiklar med diskreta energier, ”kvanta”. Den andra artikeln erbjöd ett experimentellt test för teorin om värme och ett bevis för atomernas existens. Den tredje artikeln tog upp en central gåta för dåtidens fysiker, nämligen sambandet mellan elektromagnetisk teori och vanlig rörelse, och löste den med hjälp av ”relativitetsprincipen”. Den fjärde visade att massa och energi är två delar av samma sak, massa-energi (E=mc2).

”Jag vill veta hur Gud skapade den här världen. Jag är inte intresserad av det ena eller andra fenomenet, av spektrumet av det ena eller andra grundämnet. Jag vill veta hans tankar, resten är detaljer.”

MER om
1905-handlingarna

1909

Einstein blev biträdande professor vid universitetet i Zürich, hans första heltidsjobb som fysiker. År 1911 gick han vidare till det tyska universitetet i Prag. Han fortsatte att publicera viktiga fysikaliska artiklar och började träffa forskarkollegor, till exempel vid den exklusiva Solvay-konferensen. Året därpå återvände han till det federala tekniska institutet i Zürich som professor.

1914

Einstein flyttade till Berlin och tog en forskartjänst som frigjorde honom från undervisningsuppgifter. Han separerade från sin fru och sina två söner. När första världskriget bröt ut förkastade Einstein Tysklands aggressiva krigsmål och stödde bildandet av en pacifistgrupp.

1915

Efter ett decennium av eftertanke, med hela år som tillbringades i återvändsgränder, slutförde Einstein sin allmänna relativitetsteori. Genom att omkullkasta gamla föreställningar om tid och rum uppnådde han en ny förståelse av gravitationen. Under tiden fortsatte han att underteckna petitioner för fred.

”Åren av ängsligt sökande i mörkret, med sin intensiva längtan, sina växlingar av tillförsikt och utmattning och det slutliga framträdandet i ljuset kan bara de som har upplevt det förstå.”

MER om sökandet
efter en allmän teori

1918

När Tyskland kollapsade engagerade sig Einstein mer i politiken och stödde ett nytt progressivt parti. Året därpå gifte han om sig. Och hans allmänna relativitetsteori fick en häpnadsväckande bekräftelse från brittiska astronomer: som Einstein hade förutsett böjde gravitationen stjärnljuset. I folkets ögon blev han en symbol för vetenskapen och tänkandet på högsta nivå.

MER om beviset för
teorin och världsberömmelse

1921

Med stöd av sin berömmelse förespråkade Einstein den spirande tyska republikanska regeringen och andra liberala frågor. Delvis som ett resultat av detta kom han och hans relativitetsteori att utsättas för våldsamma attacker från antisemiter. Han började resa, deltog i en internationell fackföreningskongress i Amsterdam och besökte USA för att hjälpa till att samla in pengar till det hebreiska universitetet i Jerusalem. Året därpå fick han Nobelpriset.

MER om Einstein
i offentliga angelägenheter

1924

Einstein bidrog till den kämpiga nya kvantteorin. Samtidigt sökte han efter ett sätt att förena teorierna om elektromagnetism och gravitation. År 1929 tillkännagav han en enhetlig fältteori, men matematiken kunde inte jämföras med experimenten; hans kamp mot en användbar teori hade bara börjat. Under tiden argumenterade han med sina kollegor och ifrågasatte deras tro på att kvantteorin kan ge en fullständig beskrivning av fenomen.

MER om kampen
för att tolka kvanta

1933

Ovillig att leva i Tyskland under den nya nazistregeringen, anslöt sig Einstein till Institute for Advanced Study i Princeton, New Jersey. Han vände sig bort från den strikta pacifismen och varnade världens politiska ledare för att förbereda sig på en tysk aggression. Han arbetade också för att rädda judiska och andra politiska offer för nazisterna.

Mer om Einstein
och antisemitism

1939

Einstein undertecknade ett brev som informerade president F. D. Roosevelt om möjligheten till atombomber, och varnade för att tyskarna kanske skulle försöka bygga dem. Året därpå blev Einstein amerikansk medborgare.

”Hur jag önskar att det någonstans fanns en ö för dem som är kloka och av god vilja! På en sådan plats skulle till och med jag vara en glödande patriot.”

MER om Einstein
och atombomben

1952

Einstein tillfrågades om han ville bli den andra presidenten för staten Israel, men tackade nej. Han stödde många orsaker, till exempel FN och världsregering, kärnvapennedrustning och medborgerliga fri- och rättigheter.

”Känslan för vad som borde och inte borde vara växer och dör som ett träd, och inget gödningsmedel av något slag gör någon större nytta. Vad individen kan göra är att föregå med gott exempel och ha modet att bestämt upprätthålla etiska övertygelser i ett samhälle av cyniker. Jag har länge försökt att uppträda på detta sätt, med varierande framgång.”

MER om Einstein och
efterkrigspolitik

1955

Sökandet efter en sann enhetlig fältteori för en djupare förståelse av naturen fortsatte att fylla Einsteins dagar. Medan han korresponderade om ett nytt antikrigsprojekt och skrev ett tal för Israel drabbades han och dog.

”En sak har jag lärt mig under ett långt liv: att all vår vetenskap, mätt mot verkligheten, är primitiv och barnslig och ändå är den det mest värdefulla vi har”.

MER om Einsteins sökande
efter en enhetlig teori