EXKLUSIVT: I denna tidsålder av stor hype och spårning är det svårt att leverera en slumrande crossover-succé. A24 bygger sakta upp Alex Garlands regidebut Ex Machina till just det, och kommer att bredda filmen till 2000 biografer på fredag när filmen går in i sin sjätte helg. Filmens tillväxt har varit medvetet långsam. Den hade premiär på fyra biografer och gav ett överdimensionerat genomsnitt per biograf, och sedan ökade Ex Machina till 1 200 biografer veckan före premiären av Avengers: Age Of Ultron, och höll sedan samma antal skärmar medan Marvel-maskinen sög allt syre ur kassan förra helgen.
Nu kommer Ex Machina, som drivs av bra recensioner och ett 90-procentigt betyg på Rotten Tomatoes, att fortsätta en långsam uppbyggnad som inte händer ofta för en sex veckor gammal film. Mest förvånad över filmens uthållighet: författaren och regissören Alex Garland, som gjorde sin regidebut efter en lång karriär som manusförfattare, där han bland annat anpassade sin roman The Beach och skrev 28 Days Later för regissören Danny Boyle. ”Filmen har överträffat allt som jag eller någon annan som arbetat med filmen hade rätt att förvänta sig”, säger Garland till Deadline. ”Jag har arbetat 15 år i Hollywood och man vänjer sig vid vissa rytmer och det som det här var tänkt att bli var en ganska svårgjord oberoende film. Vad jag kan säga är att detta inte är vad som vanligtvis händer med den här typen av film.”
Garland har varit nöjd med att publiken gnistade så starkt till roboten som spelas av Alicia Vikander, som framkallar både sex appeal och sympati. Det är en plats där många andra filmer om artificiell intelligens har misslyckats. ”Det var nyckeln till filmen, förhoppningen att folk skulle känna empati med Ava och att hon skulle projicera sympati”, säger han. ”Det har funnits andra filmer med artificiell intelligens som fungerat, men den som intresserade mig mest när jag skrev Ex Machina var HAL . Jag mindes att när han dödades av Dave kände sig folk ambivalenta inför det, och det fanns till och med ett roligt ögonblick då man tyckte synd om HAL, särskilt när han bröt ihop till barnvisor. Vår film fungerar inte om man inte känner med Ava som huvudperson och det är bra att de reagerar på henne.”
Jag nämner att när science fiction-filmer med blygsam budget som Terminator blir sovande succéer är det självklara nästa steg att göra en uppföljare och höja insatserna och budgeten, något som handlingen i Ex Machina lämpar sig för … om bara Garland kände så. ”Jag föreställde mig den som en helt fristående berättelse och jag känner fortfarande så för den”, säger Garland. ”Det har blivit reflexmässigt för folk att föreställa sig att den här filmen gjordes för att sätta upp en uppföljare och att planen var inbyggd i filmens struktur. Men det var inte alls så.”
Trots att han har arbetat i branschen i nästan två decennier har Garland plötsligt blivit en het regissör. Han har skrivit på med WME; han får erbjudanden om en mängd filmer. Han har inte stängt någon nästa film, men en bra kandidat är Annihilation, en adaption av Jeff VanderMeers roman om ett helt kvinnligt team som skickas ut för att kartlägga Area X, en skog som decimerat de tidigare expeditioner som skickats ut för att utforska den. ”Den här gruppen kvinnor går in i en förseglad park för att se vad som pågår där inne, och det blir en surrealistisk sci-fi-historia som påminde mig om den här J.G. Ballard-subgenren som jag hade vuxit upp med att läsa. Vi är bokstavligen i färd med att sätta upp den, den snurrar definitivt i luften just nu.” Paramount och producenten Scott Rudin är pådrivande.
När det gäller hans plötsliga ankomst som en het regissör är Garland ambivalent. ”För mig handlar filmskapande om en grupp människor, och jag kommer fortfarande att tycka att det är ganska lätt att skriva något som jag inte regisserar”, säger han. ”Det är inte så viktigt för mig, det är mer att den övergripande gruppen av människor har kommit överens om att göra samma film. Den enda gången det har varit problem, är när olika parter gör olika filmer samtidigt. Så regissörsdelen är inte nödvändigtvis relevant, eftersom jag fortfarande ser mig själv som manusförfattare. När det gäller Ex Machina har jag arbetat med filmer som inte lyckats ta fart och jag är inte säker på varför den här har gjort det, men jag kan säga att det känns mycket bättre när den gör det.”