Drickande spelar en viktig roll i det japanska samhället. Dryckesfester, som vanligtvis hålls på restauranger och izakaya, är en vanlig aktivitet som används för att stärka både sociala och affärsmässiga band. Det finns ett stort utbud av alkoholhaltiga drycker i Japan. Några av de mest populära är:

Öl är den populäraste alkoholhaltiga drycken i Japan. På grund av skattefrågor har flera typer av ölliknande drycker dykt upp på senare år, bland annat happoshu och new-genre öl. Dessa drycker beskattas lägre eftersom de innehåller mindre eller ingen malt och därför kan säljas till lägre priser.

Sake (risvin)

Som ofta kallas för sake utanför Japan, bryggs nihonshu eller sake (observera att ”sake” också är den allmänna japanska termen för alkohol) med ris, vatten och koji mögel som de viktigaste ingredienserna. Förutom de stora märkena finns det otaliga lokala risviner (jizake). Alkoholhalten i nihonshu är vanligtvis cirka 10-20 procent. Den dricks antingen varm eller kall och är vanligtvis filtrerad även om ofiltrerad nihonshu också finns tillgänglig.

Shochu, Awamori

Shochu är en destillerad sprit med en alkoholhalt på 20-40 procent. Den tillverkas vanligen av ris, sötpotatis, vete och/eller sockerrör. Den serveras vanligen blandad med vatten och is, fruktjuice och mousserande vatten eller oolongte. Shochu är populär i hela landet, men särskilt i Kyushu. Awamori är den okinawanska versionen av shochu. Den skiljer sig åt genom att den tillverkas av långkornigt thailändskt ris i stället för kortkornigt japanskt ris och genom att man använder en svart kojiform som är typisk för Okinawa.

Whisky

Trots sin jämförelsevis korta historia är japansk whisky nu i paritet med några av de finaste skotska whiskyn och har vunnit topputmärkelser internationellt. De åtnjuter för närvarande stor popularitet i och utanför Japan.

Highball

Whisky highball, ofta helt enkelt kallad highball, är en kolsyrat dryck som tillverkas av whisky och sodavatten. Drycken, som ursprungligen populariserades på 1950-talet, har fått ett uppsving då den framgångsrikt har marknadsförts som ett alternativ till öl. Highball har en alkoholhalt på 5-10 procent och är allmänt tillgänglig på restauranger och på andra ställen.

Chuhai

Chuhai (förkortning av ”shochu highball”) är alkoholhaltiga drycker med fruktsmak som har en alkoholhalt på mellan tre och åtta procent. Vanliga smaker är citron, ume, persika, grapefrukt och lime utöver säsongsbetonade smaker. Chuhai är gjorda av shochu och läsk och finns tillgängliga förblandade i burkar överallt där alkohol säljs.

Plommonvin (umeshu)

Umeshu görs av japanska plommon (ume), socker och shochu eller nihonshu. Dess söta, fruktiga, saftliknande smak och arom kan tilltala dem som normalt ogillar alkohol. Det är vanligt att den görs hemma, men den finns också lätt att hitta överallt där det säljs alkohol. Den serveras vanligtvis med is, blandad med läsk eller som umeshu sawa (umeshu sour).

Vin

Vin ökar i popularitet i Japan, särskilt bland kvinnor. Medan importerade röda, vita och mousserande viner från Frankrike, Italien, USA, Chile och Australien är allmänt tillgängliga, finns det också en betydande och växande inhemsk vinindustri. Det mest kända vinproducerande området i Japan är Kofu-bäckenet i Yamanashi prefektur.

Alkoholhaltiga drycker säljs i stormarknader, varuhus, närbutiker, spritbutiker (saka-ya) och i ett allt färre antal varuautomater. Den lagliga åldern för att dricka är 20 år, samma som för köp av tobaksprodukter.

Drickande manér

När man dricker alkoholhaltiga drycker är det brukligt att servera varandra, snarare än att servera sig själv. Du bör regelbundet kontrollera dina vänners glas och fylla på dem innan de är tomma. På samma sätt bör du, om någon vill servera dig, dricka för att få plats i ditt glas om det är fullt, hålla upp det för personen medan han/hon häller upp, och sedan ta minst en klunk innan du ställer ner glaset.

I början av en måltid eller en dryckesfest bör du inte börja dricka förrän alla vid bordet är serverade och glasen är upphöjda för att utbringa en skål, som vanligen är ”kampai”. Andra skålar är också acceptabla, men observera att ”chin chin” hänvisar till det manliga könsorganet på japanska och kanske inte är det idealiska ordvalet beroende på situationen.

Och även om det anses olämpligt att bli uppenbart berusad på vissa formella restauranger, t.ex. på restauranger som serverar kaiseki ryori (japansk högklassig mat), så gäller inte samma sak för andra typer av restauranger, som t.ex. izakaya, så länge du inte stör de andra gästerna.