Om du åker till stranden och leker i vågorna i sommar är det kanske inte bara den glödande solbrännan och det strandfräschade håret som du kommer hem med. Havssaltet kanske lämnar din hud torr, sprucken och fjällig.
Hudan är kroppens största organ och den första försvarslinjen mot skadliga mikrober, föroreningar och UV-strålar.
Som vetenskaplig term är huden tekniskt sett ”torr” när fuktnivån är mindre än 10 %. Det är då det är mest troligt att du ska kväva dig själv i kroppslotion.
Men hur fungerar fuktighetskrämmarnas magi för att lugna huden?
Rissig, flagnande och torr hud – som tenderar att uppstå när luftfuktigheten sjunker under de kalla månaderna – har ett vetenskapligt namn som är en munsbit: transepidermal vattenförlust, eller TEWL.
TeWL är i sin enklaste form ett mått på hur mycket vatten som sipprar ut från kroppens insida genom hudens olika lager och ut i atmosfären.
Särskilt torr, irriterad eller inflammerad hud kallas också för xeros, vilket vanligtvis är ett mindre och tillfälligt problem som kan lösas med bra fuktgivande lotion.
Här är hur fuktgivande lotion fungerar.
Det finns tre olika lager i huden: det yttre lagret (epidermis), det mellersta lagret (dermis) och det undre lagret (hypodermis eller fettlagret).
Fukten levereras till huden via blodkärl, men de förser endast det mellersta lagret av huden – dermis – med fukt. Därifrån vandrar vattnet uppåt och utåt genom överhuden innan det avdunstar till atmosfären.
Denna avdunstning får huden att spricka och flagna. Denna process sker ständigt, men huden är inte alltid torr. Det beror på att ju torrare luften är, desto mer fukt drar den från huden.
Fuktkrämer fungerar på ett av två huvudsakliga sätt: antingen fångar de upp fukt i huden för att hindra den från att läcka ut, eller så återställer de fukt i hudens yttersta skikt som redan har gått förlorad.
Med det stora utbudet av lotioner och krämer som finns på marknaden kan det vara lätt att gå vilse i havet av märkesnamn. På den mest grundläggande nivån finns det dock tre typer av fuktighetskrämer. Var och en av dem fungerar lite olika, men de flesta produkter kombinerar alla tre.
Occlusives
Dessa kallas den ”gamla skolan” eller ”första generationens” fuktighetskrämer – tänk på vaselin eller dess märkesnamn, Vaseline. Denna klass av vaxer, oljor och silikoner fungerar på ett mycket enkelt sätt: De skapar en barriär över huden som fångar in vatten i hudens lager och stoppar avdunstningen.
Molekylerna i dessa fuktighetskrämer innehåller långa kedjor av kolatomer som stöter bort vatten. Även om occlusiva är supereffektiva när det gäller att minimera torrhet – de minskar TEWL med hela 98 % – kan de vara klibbiga, kladdiga och inte särskilt kosmetiskt tilltalande.
Emollients
Den här klassen av fuktighetskrämer, som finns i form av krämer, salvor, lotioner och geler, föredras generellt framför occlusiva eftersom de känns mindre klibbiga. Medan ocklusivämnen täcker huden, tränger mjukgörande ämnen in i huden och gör den mjuk och smidig.
Mjukgörande produkter tillverkas av en mängd olika kemikalier, men deras grundläggande byggstenar är desamma som ocklusivämnen – långa kedjor av kolatomer som stöter bort vatten. Mjukgörande ämnen fungerar dock lite annorlunda än ocklusiva ämnen.
Tänk på hudens yttersta lager som en tegel- och murstocksstruktur: de döda hudcellerna är tegelstenarna och den omgivande matrisen av fetter och proteiner är murbruket. Särskilda proteiner kopplar ihop de döda cellerna och bildar en barriär mellan kroppens insida och bakterier och kemikalier utanför, vilket demonstreras i denna video från American Chemical Society:
När luften blir torr torkar den ut denna matris, och länkarna mellan proteinerna och hudcellerna faller isär och går sönder. Mjukgörande ämnen är som cement i dessa luckor och återställer fukt och håller huden smidig.
Humectants
Humectants fungerar genom att attrahera fukt till huden och hålla den där. Detta är i princip motsatsen till occlusives och emollients, som inte gillar vatten. Fuktgivande ämnen tränger in i hudens yttre skikt, drar till sig vatten och låser in fukten.
Detta sker eftersom fuktgivande ämnen har hydroxylgrupper i sin kemiska struktur (en syre- och en väteatom), som älskar vatten. Humektanter uppmanar också till produktion av ceramider, kroppens naturliga vaxmolekyler som spelar en viktig roll för hudens struktur.
Men se upp, vid torra förhållanden kan humektanter dra fukt från de yngre, fuktiga cellerna i hudens nedre lager i stället för att dra fukt från luften. Med tiden kan detta så småningom leda till ännu torrare hud. Minimera detta genom att para ihop ett fuktgivande medel med ett ocklusivt, som förseglar fukten.
Du bör också kolla in hela videon från American Chemical Societys Reactions-kanal på YouTube:
Om du behöver hjälp med att välja en bra lotion finns det några få guider som den här som klarar av konsument- och vetenskapliga tester. Och om lotioner inte räcker till kan du försöka sänka värmen eller investera i en luftfuktare.
Var försiktiga med att återfukta er!