Grunderna
Endokrinologi är en gren av medicinen som handlar om det endokrina systemet, som styr hormonerna i kroppen. En endokrinolog är en läkare som är specialiserad på endokrinologi. Endokrinologer diagnostiserar och behandlar ett stort antal tillstånd som påverkar det endokrina systemet, inklusive diabetes mellitus, sköldkörtelstörningar, osteoporos, brist på tillväxthormon, infertilitet, kolesterolproblem, hypertoni (högt blodtryck), fetma med mera.
Hur det endokrina systemet fungerar
Det endokrina systemets körtlar och organ avger hormoner som reglerar ett antal vitala funktioner i vår kropp. Dessa körtlar omfattar hypotalamus, tallkottkörteln, hypofysen, sköldkörteln, bisköldkörtlarna, binjurarna, bukspottkörteln, testiklarna och äggstockarna.
Hormonerna i din kropp har alla specifika uppgifter att utföra. Det finns upp till 40 olika hormoner som cirkulerar i ditt blod när som helst. När ett hormon har släppts ut i blodomloppet färdas det genom hela kroppen tills det når sin(a) specifika destination(er) för att utföra sin funktion. Dessa destinationer, som kallas mål, kan vara belägna antingen på andra endokrina körtlar eller på andra organ och vävnader i kroppen.
När ett hormon når sitt mål talar det om för den delen av din kropp vilket arbete den ska utföra, när den ska göra det och hur länge. Hormoner kallas ofta för ”budbärare” eftersom de hjälper olika delar av kroppen att kommunicera. Överlag är de inblandade i många olika processer i kroppen, bland annat:
- Blodsockerreglering
- Växt och utveckling
- Metabolism (processen att få och bibehålla energi i kroppen)
- Reglering av. hjärtfrekvens och blodtryck
- Sexuell utveckling och funktion
- Reproduktion
- Motion
Vad händer när det endokrina systemet inte fungerar?
Hormonell funktion är en balansakt. För mycket eller för lite av ett hormon kan påverka frisättningen av andra hormoner. Om denna hormonella obalans uppstår kommer vissa av kroppens system inte att fungera korrekt.
Dessa obalanser kan ofta korrigeras av kroppen själv. Din kropp har inbyggda mekanismer för att hålla reda på och reagera på eventuella förändringar i hormonnivåerna för att föra dem tillbaka till det normala och återställa balansen.
Undertiden går dock detta system fel och det kan uppstå ett problem som kroppen inte kan åtgärda själv. I detta fall kommer en primärvårdsläkare att hänvisa dig till en endokrinolog, som är expert på att behandla ofta komplexa (och ofta kroniska) tillstånd som kan involvera flera olika system i kroppen.
Det endokrina systemets anatomi
Det endokrina systemet består av en samling körtlar. Varje körtel har en specifik funktion i kroppen, och alla dessa körtlar arbetar tillsammans för att reglera vitala funktioner i vår kropp.
Njurarna
När de ligger precis ovanför njurarna ansvarar binjurarna för utsöndringen av flera hormoner som upprätthåller kroppens salt- och vattenbalans som i sin tur reglerar blodtrycket, hjälper kroppen att hantera och reagera på stress, reglerar kroppens ämnesomsättning och spelar en roll i den tidiga utvecklingen av de manliga könsorganen i barndomen och kvinnlig kroppsbehåring under puberteten. Binjurarna utsöndrar 3 viktiga hormoner: mineralokortikoider (främst aldosteron), glukokortikoider (främst kortisol) och androgener (främst testosteron och dehydroepiandrosteron).
Hypotalamus
Hypotalamus ligger strax ovanför hjärnstammen. Den fungerar som en länk mellan det endokrina systemet och nervsystemet genom att kommunicera med hypofysen. Den styr hypofysen genom att öka eller minska frisättningen av hormoner. Den aktiverar och kontrollerar ofrivilliga funktioner som kroppstemperatur, hunger och törst.
Hypofysen
Hypofysen, som inte är större än en ärta, kallas ofta för ”huvudkörteln” eftersom den frisätter hormoner som reglerar funktionen hos endokrina körtlar som sköldkörtel, binjurar och fortplantningskörtlar. Den producerar också hormoner som stimulerar tillväxten av ben och vävnader, påverkar den sexuella utvecklingen, uppmuntrar njurarnas återabsorption av vatten och till och med utlöser livmoderns sammandragningar under och efter förlossningen.
Njurkroppen (tallkottkörteln)
Djupt belägen i mitten av hjärnan reglerar tallkottkörteln flera kroppsfunktioner genom utsöndring av hormonet melatonin. Melatonin frisätts i en rytmisk cykel; det är högre på natten och hjälper till att reglera sömn/vakencykeln.
Pankreas
Pankreas ligger i buken och är både ett matsmältningsorgan och en endokrin körtel. De ”Langerhanska öarna” är de områden i bukspottkörteln som innehåller dess hormonproducerande celler. De två primära endokrina funktionerna hos dessa celler är att hålla kroppen försedd med bränsle för energi och att hjälpa till med matsmältningen genom att frigöra matsmältningsenzymer. Bukspottkörteln är den körtel som är inblandad i diabetes.
Bisköldkörtlar
Var och en av kroppens fyra bisköldkörtlar, som är lika stora som ett ris korn, övervakar kalciumnivån i våra kroppar. Bisköldkörtlarna kontrollerar kalciumnivåerna i vårt blod, i våra ben och i hela kroppen. Bisköldkörtlarna reglerar kalciumet genom att producera ett hormon som kallas parathormon (PTH). Bisköldkörtlarna hjälper också tarmslemhinnan att bli effektivare på att ta upp kalcium från kosten.
Sköldkörteln
Den fjärilsformade sköldkörteln tar upp jod och omvandlar det till två hormoner (T3 och T4). Dessa hormoner rör sig genom kroppen och kommer in i cellerna för att reglera ämnesomsättningen, inklusive blodtryck, kroppstemperatur, hjärtfrekvens och hur kroppen reagerar på andra hormoner.
Sköldkörteln producerar också kalcitonin, som motverkar effekterna av PTH och verkar för att sänka kalciumnivåerna i blodet. Kalcitonin sänker kalciumnivån i blodet genom att öka mängden kalcium som utsöndras i urinen och genom att undertrycka aktiviteten hos osteoklasterna, celler som bryter ner ben. Lär dig mer om sköldkörteln och relaterade tillstånd, till exempel hypertyreoidism.
Ovarier
Ovarierna är de kvinnliga könskörtlarna. De har två huvudsakliga reproduktiva funktioner i kroppen: de producerar oocyter (ägg) för befruktning och de reproduktiva hormonerna östrogen och progesteron.
Östrogen är inblandat i utvecklingen av kvinnliga sexuella drag som brösttillväxt, ansamling av kroppsfett runt höfter och lår och den tillväxtspurt som sker under puberteten. Både östrogen och progesteron är också inblandade i regleringen av menstruationscykeln och förbereder livmoderns slemhinna för graviditet.
Testes
Testes är testiklarna eller de manliga könskörtlarna. De har två funktioner: att producera spermier och att producera hormoner – särskilt testosteron – som reglerar kroppsförändringar i samband med sexuell utveckling. Dessa förändringar omfattar förstoring av penis, den tillväxtspurt som inträffar under puberteten och uppkomsten av andra manliga sekundära könsegenskaper (fördjupning av rösten, tillväxt av ansikts- och pubishår samt ökning av muskeltillväxt och styrka).