Neuropatisk smärta skiljer sig från andra typer av smärta. Om en person bryter ett ben transporteras smärtsignaler via nerver från traumastället till hjärnan. Vid neuropatisk smärta har dock smärtsignalerna sitt ursprung i själva nerverna.

Hur neuropatisk smärta utvecklas

I många fall blir nerverna skadade eller dysfunktionella efter att ha reagerat på en skada eller ett trauma, vilket orsakar överkänslighet för smärta. Nerverna sänder sedan felaktiga smärtsignaler även när skadan har läkt. Den ursprungliga skadan kan uppstå i antingen det perifera eller centrala nervsystemet.

Neuropatisk smärta, eller neuropati, är ett kroniskt tillstånd, vilket innebär att det inte försvinner. Istället blir smärtan sjukdomsprocessen. Termerna sensorisk perifer neuropati och perifer neurit används ibland för att beskriva neuropati som påverkar de perifera nerverna.

Omkring 7 till 10 % av alla människor har neuropatisk smärta. Den här artikeln undersöker neuropati och kronisk ryggsmärta och hur de två tillstånden är relaterade.

När ryggsmärta orsakar neuropati

Neuropati kan bero på alla typer av smärta som komprimerar eller påverkar en nerv. Ett diskbråck kan till exempel trycka mot en närliggande nerv och orsaka smärta. Neuropatisk smärta som har sitt ursprung i ryggen eller ryggraden kan omfatta följande:

• Kronisk smärta som strålar ner i benet (lumbal radikulopati eller ischias)
• Kronisk smärta som strålar ner i armen (cervikal radikulopati)
• Smärta efter ryggkirurgi som börjar gradvis och kvarstår, allmänt kallad misslyckad ryggkirurgi-syndromet

Diabetes och regionalt smärtsyndrom (RPS), är vanliga orsaker till neuropati. Ytterligare orsaker till inkluderar skada, sjukdom, infektion, exponering för toxiner och substansmissbruk. Det är inte alltid möjligt att fastställa orsaken.

Varför tidig behandling är avgörande

Främre behandling är viktigt, eftersom mer aggressiv behandling kan behövas om symtomen inte åtgärdas snart.

Med tiden kan exponering för betydande smärta orsaka förändringar i det centrala nervsystemet som gör att kroppen blir känsligare för till och med lätt beröring – ett fenomen som kallas centralsensibilisering.

Som med andra typer av kronisk smärta kan försenad behandling också göra andra hälsoproblem mer sannolika. Depression, ångest, sömnsvårigheter och en oförmåga att arbeta och delta i andra aktiviteter är några hälsoproblem som är förknippade med obehandlad neuropati.

Understanding Neuropathy Symptoms

Neuropatiska smärtsymptom är ofta oförutsägbara och varierar avsevärt från person till person. Smärtan kan utlösas av ett specifikt stimulus eller uppstå på egen hand. Vid en plötslig påverkan kan området som omger platsen för traumat påverkas utöver det omedelbara området.

Vissa personer har konstant smärta, medan andra kan uppleva smärta som uppstår till och från.

Neuropati kan begränsa den dagliga funktionsförmågan

Neuropatisk smärta gör ofta att rörelser är smärtsamma, vilket leder till att individen begränsar sin rörlighet. Att vara stillasittande kan leda till att musklerna försvagas, vilket ytterligare begränsar den fysiska funktionsförmågan. Många personer med neuropati kan inte arbeta.

Ryggsmärta eller annan smärta som orsakas av neuropati beskrivs vanligtvis i följande termer:

• Svår, skarp, elchocksliknande, skjutande, blixtliknande eller stickande
• Djupt, brännande eller kallt
• Persisterande domningar, stickningar eller svaghet
• Smärta som vandrar längs nervbanan till armar, händer, ben eller fötter

Huden i det smärtsamma området kan vara missfärgad, och verka mer rosa eller röd än vanligt. I vissa fall kan huden ha ett blått eller fläckigt utseende. Färgförändringar är vanligtvis relaterade till förändringar i blodflödet. Vissa personer upplever också svullnad.

Många personer med neuropatisk smärta upplever också sömnsvårigheter och depression, som båda kan öka smärtupplevelsen. En mångsidig smärtbehandling kan vara fördelaktig för att ta itu med alla aspekter av personens hälsa.

Ovanliga känslor vid neuropati

Personer med neuropatisk smärta kan uppleva förnimmelser på ovanliga sätt, till exempel:

• Överkänslighet för lätt beröring som knappt skulle märkas av för andra, kallas för allodyni. Känslan av kläder mot huden kan till exempel utlösa en reaktion.
• Hyperalgesi är en extrem känslighet för något som är lätt smärtsamt för andra.
• En ovanligt låg känsla för värme eller kyla kallas hypoestesi.
• En elchock eller en känsla av nålar och nålar när det inte finns någon kontakt, en så kallad parestesi.

Sensoriska tester kan utföras för att se hur individen reagerar på olika typer av fysisk kontakt.

Behandling av neuropatisk smärta

Elektromyografi och nervledningsstudier, blodprover och diagnostiska tester som magnetisk resonanstomografi (MRT) kan användas för att fastställa orsaken – eller utesluta en möjlig orsak. Testresultaten kan vara till hjälp för att hitta den mest effektiva behandlingen.

Vissa fall är mer okomplicerade än andra. Om en nerv komprimeras av ett diskbråck, till exempel, kan en dekompressionskirurgi lindra smärtan genom att ta bort trycket på nerven.

Om ingen underliggande orsak till smärtan hittas, betonar behandlingen vanligtvis smärtlindring. Det finns inget enskilt läkemedel som eliminerar symtomen på neuropati, men en kombination av läkemedel och behandlingar kan vara till hjälp Vård från ett tvärvetenskapligt smärtbehandlingsteam kan rekommenderas för personer med neuropatisk smärta.

Anatomi av nervsmärta

Det mänskliga nervsystemet har en enorm kapacitet att ständigt vidarebefordra vitala meddelanden i hela kroppen. Om detta komplexa system skadas kan nervsignalerna gå fel och orsaka intensiv smärta.

Ryggmärgen är den viktigaste transporthubben i kroppens centrala nervsystem och transporterar signaler från hjärnan till nerver i hela kroppen. Nerver som kommer från och leder till alla delar av kroppen går in och ut ur ryggmärgen längs hela dess längd.

Ryggmärgen och perifera nerver

Trettioen par ryggmärgsnerver lämnar ryggmärgen genom öppningar mellan kotorna. Den punkt där en nerv lämnar ryggmärgen kallas för en nervrot. Nervroten förgrenar sig sedan till många mindre perifera nerver som styr olika delar av kroppen.

Skador på någon del av det centrala nervsystemet eller perifera nerver kan orsaka neuropatisk smärta.

En nerv som går ut från ländryggen har perifera förgreningar som sträcker sig hela vägen ner till tårna. Perifera nerver utgör det perifera nervsystemet. De perifera nerverna omfattar både motoriska nerver och sensoriska nerver:

• Sensoriska nerver är nerver som tar emot sensoriska stimuli och talar om för oss hur något känns – om det är varmt, kallt eller smärtsamt. Dessa nerver består av nervfibrer, så kallade sensoriska fibrer (mekanoreceptorfibrer känner av kroppsrörelser och tryck mot kroppen, och nociceptorfibrer känner av vävnadsskador).
• Motoriska nerver leder till musklerna och stimulerar rörelse. De består av nervfibrer som kallas motoriska fibrer.

Neuropati kan skada antingen den inre eller yttre delen av nervcellen. Axonet är nervcellens inre informationsväg. Myelin – det feta yttre höljet – skyddar nervcellen och hjälper till att förmedla information genom hela nervsystemet.

Symtom på perifer neuropati uppträder i allmänhet först i kroppens längsta nerver och drabbar först fötterna och sedan händerna. Med tiden rör sig symtomen vanligtvis uppåt i armar och ben.

Hur nerver orsakar smärta

Ryggmärgsstrukturer och nerver ligger nära varandra, vilket skapar en potential för irritation och tryck på nerverna. Många strukturer i ryggraden kan orsaka ryggsmärta, till exempel när:

• Stora nervrötter som går till ben och armar irriteras
• Mindre nerver som innerverar ryggraden irriteras

Ett vanligt exempel på nervsmärta är när en person har ett diskbråck i ländryggen. Skivorna mellan kotorna kan brista och trycka mot en närliggande spinalnerverot. Läckage av det gelliknande materialet inuti skivan kan också förvärra en nerv.

När nerverna skadas och neuropati utvecklas, förhindrar onormala signaler från det perifera nervsystemet och det centrala nervsystemet att smärtan avtar.

Typer av ryggsmärta

Strategier för att hantera ryggsmärta varierar stort, beroende på typen av smärta samt andra faktorer.

Lärande om de viktigaste typerna av ryggsmärta kan vara till hjälp för personer med ryggsmärta som överväger sina behandlingsalternativ. Läkarkåren placerar vanligtvis ryggsmärta i en av följande kategorier:

När smärtan är tydlig: Nociceptiv smärta

Den typ av smärta som de flesta känner till bäst kallas nociceptiv smärta. Vår kropp har sensorer, så kallade nociceptorer, som upptäcker potentiellt skadliga stimuli. Dessa receptorer varnar oss för en skada på en muskel, mjuk vävnad (ligament, senor), ben, leder eller hud (eller andra organ). Smärtsignaler vidarebefordras sedan till hjärnan och det centrala nervsystemet, vilket resulterar i en känsla av smärta. Nociceptiv smärta kallas också somatisk smärta.

Nociceptiv smärta beskrivs ofta som en djup värk, ett bultande, gnagande eller ömhet. Vanliga exempel på nociceptiv smärta relaterad till ryggsmärta är smärta efter trauma, till exempel ryggsmärta efter en bilolycka eller ett fall, smärta efter ryggkirurgi och smärta vid artrit. Nociceptiv smärta är vanligtvis lokaliserad och avtar när skadan läker.

När nerverna fungerar dåligt: Neuropati

Smärta som orsakas av skada eller skada på nervvävnaden kallas neuropati eller neuropatisk smärta. Nervskador kan bero på en infektion eller en skada någon annanstans i kroppen. Man vet inte varför vissa skador leder till neuropati medan andra inte gör det. När skadan väl är skedd fortsätter nerverna att sända smärtsignaler långt efter att den ursprungliga skadan har läkt.

Sciatica är ett symptom på ryggrelaterad neuropatisk smärta. Den uppstår när något trycker mot en nervrot i nedre delen av ryggen, vilket utlöser smärta och domningar längs ischiasnerven, som sträcker sig från skinkorna till fötterna. Andra exempel är smärta som går från ryggraden ner i armen och smärta som kvarstår efter en ryggoperation.

Det anses att vissa fall av långvarig nociceptiv smärta kan utvecklas till neuropati.

Akut vs. Kronisk smärta

Inom kategorierna nociceptiv och neuropatisk smärta kan smärta delas upp ytterligare i akut och kronisk smärta, som skiljer sig mycket åt i form och funktion:

• Med akut smärta är smärtans svårighetsgrad knuten till graden av vävnadsskada. Kroppen har en skyddsreflex för att undvika denna typ av smärta: reflexen att dra sig tillbaka snabbt efter att ha rört vid ett vasst föremål. Akut smärta är ett tecken på skadad eller sjuk vävnad; när det underliggande problemet är botat försvinner smärtan. Akut smärta är en form av nociceptiv smärta.
• Chronisk smärta fyller ingen skyddande eller annan nyttig biologisk funktion. I stället fortsätter nerverna att skicka smärtmeddelanden efter att den tidigare vävnadsskadan har läkt. Neuropati är en typ av kronisk smärta.

Causer till neuropatisk smärta

Neuropatisk smärta skiljer sig från andra typer av smärta och för att börja prata om neuropatisk smärta är det viktigt att komma ihåg vad smärta egentligen är. Så nociceptiv smärta eller smärta som vi känner vanligtvis är nerver som överför en impuls och låter oss veta att det finns en skada eller skada på en del av vår kropp. Neuropatisk smärta är en faktisk patologi i själva nerven. Nerven består av sin kropp, som är axonet, vilket är den del som vanligtvis skadas, och när axonet skadas sker en onormal överföring av impulser. Det är viktigt att komma ihåg att det inte är nerverna som kommunicerar en skada någon annanstans, utan processen i själva nerverna.

Neuropatisk smärta i sig presenterar sig annorlunda än andra typer av smärta. Så neuropatisk smärta är sannolikt svår. Den är vanligtvis skarp. Det är elchocksliknande känsla som människor brukar beskriva. Det är blixtrande eller lancinerande typ av smärta som de flesta talar om när de beskriver neuropatisk typ av smärta. Samtidigt kan det vara en djup brännande känsla, men det kan också vara kallt i extremiteterna eller i den berörda nervens utbredning. Den kommer också ibland med ihållande domningar, stickningar eller svaghet i de muskler som den nerv som försörjer.

Neuropatisk smärta följer vanligen själva nervbanan. Eftersom nerverna har olika funktion – vissa nerver är motoriska nerver, vissa nerver är sensoriska nerver – kan känslan förändras om den sensoriska delen av nerven påverkas. Det kan faktiskt minska känslan – med andra ord skapa domningar – eller öka känslan där normala stimuli nu är smärtsamma eller förändrade – så något som vanligtvis skulle vara en normal muskelkänsla, till exempel en lätt beröring, kan bli en smärtsam känsla.

Det finns många orsaker till neuropati eller neuropatisk smärta som påverkar nerverna. Några av dessa är kompression av nerven. Nu kan kompression av nerven uppstå var som helst längs nervens väg. Det kan vara när den lämnar ryggraden och vandrar vidare, som vid radikulopati – eller med andra ord, smärta som uppstår på grund av kompression av ryggmärgsnerven innan den lämnar ryggraden – eller det kan vara perifer nervkompression. Och många av oss vet hur det känns när vi korsar benen och benet blir domnade – det är kompression av den perifera nerven och vanligtvis återhämtar sig det av sig självt, men om kompressionen kvarstår under en längre tid kan det bli inte nödvändigtvis permanent, men återhämtningen från det kan ta månader och ibland till och med ett helt år.

Andra källor till neuropati kan vara systemiska processer, till exempel diabetes. Diabetes är en mikrovaskulär process som minskar näringstillförseln till vävnader såväl som till nerver och det tenderar att vara vad som kallas en ”längdberoende process”, med andra ord tenderar de nerver som är längre att drabbas först och det är därför som människor med diabetisk neuropati tenderar att känna att fötterna drabbas först, eftersom nerverna är så mycket längre, så de nerverna tenderar att drabbas först, sedan följer händerna eftersom de är de näst längsta nerverna i kroppen.

Med detta sagt kan alla processer som kan skada vävnad också skada nervvävnad. Vad jag menar är att behandlingar som kemoterapi – det finns olika kemoterapimedel som kan förändra olika processer som nerverna är beroende av och vissa är faktiskt neurotoxiska – med andra ord skadar de nerverna direkt. Kemoterapi som påverkar nerverna kan uppträda vid behandlingstillfället, men det kan också vara en fördröjd presentation av neuropati. Även strålning; en process som strålning orsakar kan på lång sikt visa sig som fibros efter strålning. Med andra ord, vävnader fibrerar och drar ihop sig och kan påverka nerverna, vilket också kan orsaka neuropati.